Оказавшись на своём любимом парке, Мелоди поблагодарила Дерека и вышла из машины, с наслаждением вдыхая холодный воздух, пропитанным ароматами сладкой ваты, хот-догов и попкорна. Только здесь, оказавшись вдали от собственного дома и всех тех людей, что населяли его, она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Вся территория представляла собой площадь с высаженными на ней робиниями, в тени которых расположились удобные гранитные скамейки и столы. На одинаковом отдалении друг от друга, в асфальтную дорожку были вмонтированы несколько сотен светильников, которые, зажигаясь по вечерам, создавали вокруг приятную, романтическую атмосферу. Оказавшись здесь, Мелоди каждый раз отдавалась власти своим чувствам и воспоминаниям, которые вмиг уносили её в далёкие времена, когда её жизнь имела ещё какое-то подобие реальности...
Поплотнее укутавшись в тёмно-серый кардиган, доходящий ей почти до колен, девушка медленно побрела в направлении к центру парка. Именно там, в окружении нескольких деревьев, находилось её укромное местечко, где она в гордом одиночестве «зализывала» свои раны, словно волчица, недавно повстречавшаяся с настоящим охотником.
Мелоди присела на край скамейки, откинувшись немного назад, подставив лицо под ветер, гулявший в листве робинии. Тихие, словно мелодия, звуки окутали её, приглашая в свой мир, на что она вмиг ответила согласием.
Где-то там, высоко в небе, сияла луна, время от времени выглядывая из-за облака, будто говоря: «Я здесь! Не забывайте обо мне...»
«Интересно, а помнит ли обо мне кто-то?» — с тоской подумала Мелоди, почувствовав как где-то глубоко в груди поднимается, уже ставшая знакомой, боль. Жестокие слова мужа эхом отозвались в её голове, вмиг разрушив тот слабый воздушный замок, который она выстроила в своём воображении.
— Как жаль, что нашей глупой малышке никогда не дано узнать настоящей любви. Даже собственная семья стыдится тебя, так почему я вынужден быть твоим мужем и терпеть подобное существо рядом с собой?! Я совершил серьёзную ошибку семь лет назад, согласившись на предложение Джонатана заменить Эмили тобой. Ты никогда не сможешь с ней сравниться! Ни в чём...
Одинокая слезинка, в которой сосредоточилась вся боль и обида на свою судьбу, медленно скатилась по щеке девушки, капнув на гранит. Да, она знала это и без Виктора, видела эту разницу между собой и Эмили, но слушать подобное из уст того, кто является твоим мужем... Каждый раз просыпаться с мыслью о том, что ты незаконно занимаешь чужое место, живёшь другой жизнью... Боже, как же сильно она хотела бы навсегда уехать из этого города, как можно дальше от Манхэттена и своей родни, оказаться там, где её никто не знает... Вырваться из этой паутину лжи и высокомерия...
Но как?! Разве у неё остались ещё силы бороться? Мелоди больше не могла сопротивляться, потеряла надежду. Не только тело, но и душа были измотаны. Словно желая напомнить о себе, под лопаткой заныл шрам — подарок, оставленный Виктором ей на прошлый день рождения, когда два месяца назад она набралась смелости и сказала ему о разводе...
Приближался конец очередного лета, которое они проводили в Лос-Анджелесе, где у Виктора был двухэтажный коттедж на побережье. Впервые за долгое время он никуда не уезжал, посвящая всё своё время жене. Именно эта его обманчивая мягкость сыграла с Мелоди злую шутку. Поверив, будто её жизнь вскоре может изменится, она не замечала ничего, витая в облаках. Поэтому, когда Виктор спросил какой подарок она хотела бы получить, девушка не задумываясь ответила:
— Единственное, о чём я мечтаю — это, — говорить было крайне сложно, так как эмоции обуревали её настолько, что язык заплетался, — свобода... Мы оба прекрасно понимаем, что у нашего брака нет будущего, — воодушевлённая Мелоди даже не обратила внимания на потемневшее лицо мужа, — мы поженились, потому что этого требовали обстоятельства... Но, Виктор, я никогда не смогу по-настоящему занять место Эмили... Она всегда будет находиться между нами...
— Хватит! — вдруг, со всех сил стукнув кулаком по столу, закричал мужчина, испепеляя девушку гневным взглядом. — Не смей произносить даже её имени! Тебе никогда не стать ею! Эмили — она моё всё, а ты... — вскочив на ноги, Виктор подошёл к стулу, на котором сидела Мелоди, застыв от страха и ужаса, словно каменная статуя. — Думаешь мне приятно быть твоим мужем? Изображать из себя счастливого семьянина и играть влюблённого в тебя идиота?! Да я бы никогда в жизни даже не взглянул на тебя, если бы не этот мальчишка, — он резко замолчал, как если бы сказал что-то лишнее.