— Уходите, — процедила она, старательно отводя взгляд и пытаясь отвернуться, спрятаться, лишь бы не смотреть на него... — Вы не должны быть здесь... Пожалуйста...
Неподдельные отчаяние и мольба, звучавшие в мелодичном голосе девушки, задели какие-то запретные струны в его душе. Майкл впервые был готов пойти против собственных планов, только бы, хоть раз, увидеть её улыбку. Живую и искреннюю, каких она лишала всех вокруг.
— Мелоди, — прохрипел Майкл, попытавшись коснуться щеки девушки, но она отпрянула с такой молниеносностью, будто боялась, что он может её ударить.
— Уходите, — уже с большей настойчивостью повторила она, всё так же отказываясь смотреть на него.
Но Майкл даже не сдвинулся с места. Мужчина не хотел так легко сдаваться. Слишком много вопросов кружились в его голове, требуя ответов. Нет. Майкл Фостер так легко не отступает от своей цели!
— Нам надо поговорить, — произнёс он тоном, от которого пугались все сотрудники, но она только повернулась к нему спиной и медленно зашагала вглубь квартиры с трудом передвигая ногами.
Вся её поза, включая поникшую голову и опущенные плечи больно ранили его по самолюбию. Ещё ни одна женщина не страдала из-за него, а Мелоди... Он не хотел видеть её печаль...
— Мелоди, — тяжело сглотнув, позвал девушку, но она не отреагировала.
В два шага преодолев расстояние между ними, Майкл схватил её за руку и потянул на себя.
Всего секунда и она оказалась прижата спиной в его могучей груди. Такая маленькая Мелоди была совершенно беззащитна перед ним... Сильные руки обхватили её плечи, сжимаясь вокруг словно стальные оковы, а волевой подбородок опустился на голову девушки.
«Как же чертовски приятно чувствовать тебя в своих объятиях! Мелоди... Что ты со мной делаешь?! Маленькая чертовка... Лицемерная лгунья... Хотел бы я в действительности считать тебя такой...»
Внезапно он почувствовал на своей ладони что-то мокрое. Жидкость медленно скатилась по пальцам и маленькая капля упала на пол из белого дерева.
Взглянув вниз, Майкл увидел алую кровь, от одного вида которой его передёрнуло.
— Ты порезалась? — спросил он, развернув Мелоди к себе. — Покажи мне рану.
— Не нужно, — слабо запротестовала девушка, попятившись назад. — Просто уходите. Я сама со всем справлюсь. Нельзя, чтобы вас здесь кто-то видел. Пожалуйста, Чарльз...
— Я никуда не уйду! — громко рявкнул он, пытаясь добиться от неё тишины. Но в тот миг, когда огромные голубые глаза наполнились слезами, а подбородок мелко задрожал, Майкл возненавидел себя всем сердцем. Она почти плакала. Из-за него... — Мелоди... Я приехал забрать тебя, — неожиданно для себя, начал мужчина, мысленно проклиная себя за эту ложь, — Виктор попросил меня об этом. Он прилетит только завтра вечером и сразу поедет ко мне. Этот уикенд очень важен для наших компаний. Мы хотим подписать очень важный контракт, так что тебе придётся там присутствовать. А сейчас, — заметив удивление на её лице, Майкл поспешил сменить немного тему, — нам надо обработать твою руку, чтобы туда не попала инфекция.
Всё вокруг было как в тумане. Мелоди уже совсем перестала что-либо осознавать. А когда Чарльз нежно, с такой аккуратностью, словно она могла разбиться как та ваза, что лежала в гостиной, взял её за руки и повёл в сторону столовой, где настойчиво усадил девушку за барную стойку.
— Где аптечка? — сквозь плотную пелену услышала его голос, от которого новая волна мурашек промчалась по спине.
— В шкафу, — прошептала Мелоди, указав на белоснежные дверцы.
Стоило ему отвернуться, как она здоровой рукой распустила пучок, укрыв волной длинных волос щёки и шею в надежде, что он не успел разглядеть многочисленные мелкие шрамы, которые были свидетелями её мучений в этой аду...
Чарльз вернулся через минуту, поставив на отполированную столешницу серую коробку.
Не в силах сопротивляться внутреннему порыву, Мелоди тайком наблюдала за сосредоточенным профилем мужчины, пока тот доставал бинт и перекись водорода. Её глаза с упоением изучали каждую чёрточку на прекрасном лице Чарльза, которое было будто высечено из камня рукой первоклассного мастера. Его губы, волевой подбородок, нос с едва заметной горбинкой, маленький шрам над левой бровью... Вдруг, ей безумно захотело прикоснуться к нему, узнать как и при каких обстоятельствах он его получил...