— Ты мне еще ответишь за это, скотина, — прошептала она своими пухлыми губами и полностью отдалась веселью, царившему вокруг.
— Через полчаса я выезжаю в Нью-Йорк, — сообщил Майкл своей экономке.
Пожилая милая женщина уже долгие годы служила Анжелике Уокер и была в курсе всех событий, произошедших с ее семьей. Даже спустя годы она по-прежнему относилась к Майклу как собственному сыну и, с готовностью, помогала ему. Вот и сейчас, когда в жизни мужчины произошли подобные перемены, она не оставила его.
— Мне следует ждать твоего возвращения? — спросила она в своей привычной прямолинейной манере, к которой Майкл привык с детства. — Или снова пропадешь на несколько месяцев?
Оторвавшись от чтения бумаг по проекту с Хейзом, он улыбнулся, чувствуя как в груди разливается тепло от ее слов. Миссис Бингли переживала и беспокоилась о нем. Мужчина прекрасно видел это в ее добрых изумрудных глазах.
— Я приеду завтра вечером со своим очень хорошим другом, — рассказал он, решив не вдаваться в подробности на счет прошлого своего товарища и того факта, что едет встречать его из Райкерса... — Подготовь гостевую комнату и скажи Энтони, чтобы не предпринимал ничего без моего ведома. Если Виктор или его жена, — Майкл запнулся, поймав на себе проницательный взгляд женщины, словно она видела все мысли и переживания, которые были в его голове, — немедленно сообщи мне...
— Обязательно, — с нескрываемым раздражением протянула миссис Бингли и вышла из комнаты, так и не пожелав ему хорошей дороги.
Майкла уже выворачивало от подобного отношения окружающих. Они с Энтони будто договорились свести его с ума. Каждый их разговор заканчивается упоминанием Мелоди и попытками уколоть его как можно больнее. Мужчина честно пытался не думать о ней, выбросить из головы этот голос и вид бездонных голубых глаз, не вспоминать, как ему было хорошо рядом с ней. Он делал все, чтобы заблокировать в своей голове любые мысли об этой женщине, забыть об ее существовании, но было тщетно. Мелоди засела глубоко в нем и уже успела стать частью его самого. Незаметно, она заставила Майкла думать о себе и чувствовать свое присутствие в каждой капле собственной крови, в каждом глотке воздуха.
Сладкий аромат свежей выпечки проник в сознание девушки, выхватив ее из приятного плена снов. Открыв глаза, Мелоди немного приподнялась в постели, впервые за несколько дней не чувствуя головокружения. Яркие краски утреннего рассвета так и манили выйти из душной комнаты и почувствовать на своей коже прохладный осенний ветерок.
— Поешь, — вдруг услышала она за спиной голос Виктора. Уверенный баритон мужчины вмиг вызвал в ее теле неприятную реакцию, заставив поежиться. — Тебе надо набраться сил, — продолжил он, как-то удивительно спокойно. Девушка еще никогда не слышала от него подобной интонации. Что-то изменилось в нем, но ей так и не удалось понять, что именно.
Виктор взял в руки небольшой поднос, на котором лежала тарелка с круассанами и чашка чая, бросив на нее взгляд, значения которого она не знала совсем. Муж еще никогда не смотрел на Мелоди ТАК... Внутри все упало, а ладони непроизвольно сжались в кулаки, но легче от этого совсем не стало.
С недоверием и нескрываемым удивлением, девушка следила за тем, как Виктор подходит к кровати и медленно опускается на ее край, продолжая держать перед собой принесенный завтрак.
— Все это время, врач ставил тебе капельницы с витаминами и глюкозой, — заговорил он, избегая смотреть ей в глаза. — Сейчас, когда раны уже немного зажили, надо начинать нормально питаться...
«Боже, что ты несешь, Виктор?» — недоумевала Мелоди, пытаясь понять, какую игру Хейз затеял на этот раз. После всего, что она пережила живя с ним, подобное проявление заботы с его стороны было первым признаком ее сумасшествия. Виктор никогда не стал бы хорошо относиться к ней, тем более, так открыто это демонстрировать.
Он всегда причинял ей боль, заставлял терпеть страдания и настоящие адские муки только потому, что она была собой... Из-за того, что она — Мелоди, совсем не походила на свою идеальную и всеми любимую сестру Эмили. Она не являлась ею и, тем самым, подписала себе приговор, согласилась на вечные издевательства. А сейчас... Неужели, она настолько сильно ударилась головой, что воспаленный многолетними унижениями, мозг просто не выдержал этого?
— Мне нужно на некоторое время уехать, — ход ее мыслей нарушил баритон Виктора, так часто звучащий в ночных кошмарах, где девушку постоянно преследовали одни и те же образы. Только, в этот раз, он был другим, совсем незнакомым. — Я решу вопросы, связанные с бизнесом, а затем, мы вместе выйдем на прогулку.