Простота, открытость и детская наивность Мелоди покорили мужчину настолько, что он уже не помнил ничего. Весь мир сузился до размеров этого маленького коттеджа, где не было никого, кроме них двоих. Поначалу, когда сердце еще болело после предательства Эмили, Виктор сопротивлялся. Он понимал, что его притягивает к Мелоди какая-то сила, чувствовал как медленно теряется в плену ее глаз, но продолжал, хоть как-то, контролировать ситуацию.
Глупый... Думал, что если отрицать собственные чувства, то они исчезнут... Боже, как же он ошибался! Из-за своей глупости и слепой гордости, из-за козней Джонатана и его любимой дочери, он потерял столько лет впустую. Совершил такие ошибки, за которые будет расплачиваться до конца своих дней...
— Это не трудно, Мелоди, — заставив грустные мысли отойти на второй план, Виктор продолжил уговаривать девушку.
Вскочив на ноги, протянул руку и помог ей подняться.
— Начнем с самого простого и потихоньку будем совершенствовать твои умения, — воодушевленно начал рассказывать Виктор, когда с ее стороны не последовали очередные возражения. — Я уже нашел хороший центр в Нью-Йорке и говорил с их практикующим специалистом. Как только мы вернемся в Манхэттен, ты начнешь посещать специальные курсы...
— К... какие курсы? З... зачем? — Почувствовав как внутри все, мгновенно, похолодело, с трудом выдавила Мелоди. Прежние страхи снова охватили ее, возвращая воспоминания о пережитых издевательствах и обидных словах, которыми награждали ее родители и Эмили. Нет! Еще раз она не переживет подобное. Слишком больно... Сложно... И страшно...
Ну вот опять. Стоило ему попытаться всё наладить, как Мелоди вмиг закрылась от него в своей скорлупе. Каждый раз, когда Виктор пытался сделать для неё что-то, изменить их жизнь, он, неизменно, наталкивался на этот её взгляд. Маленький, затравленный зверёк, который боится всех и всего на свете. Его нежный, хрупкий цветочек...
— Они помогают людям с дислексией научиться читать и писать, — набрав полную грудь воздуха, объяснил мужчина. Мягко, без приказного тона. — Поверь мне, маленькая, — это ласковое обращение само слетело с языка, он даже не успел понять, как произнес его. — Я хочу помочь тебе... Прошу, Мелоди, соглашайся. Пожалуйста...
«Почему он вдруг стал таким хорошим? Что случилось с тем, прежним, Виктором? Где тот монстр, которого я так боялась и ненавидела? Никого раньше не волновала моя болезнь... Они все просто не обращали не нее внимания, а теперь... Разве я смогу справиться с ней? После всего, что было? У меня не хватит на это сил и смелости. Что, если они снова начнут кричать на меня после каждой ошибки? Я не вынесу эти унижения еще раз...»
Гневные крики матери, вперемешку с ненавидящим взглядом отца снова замаячили у нее перед глазами. Она, словно, вновь оказалась в детстве, когда ее неполноценность только начала проявляться...
«НЕТ! Я не хочу! Не буду!» — кричал внутри неё маленький ребёнок нок, которого когда-то так безжалостно сломали. Липкий пот выступил на спине, холод пронзил сердце. Слишком больно. Воспоминания были ещё очень свежи.
Рука Виктора, вдруг, опустилась ей на плечо, возвращая обратно, в реальность. Вскинув голову, Мелоди встретилась с ним взглядом, от которого хотелось бежать и прятаться. Тёплые карие глаза не выражали ничего, кроме понимая и нежности. Кажется, она начала медленно сходить с ума. Это было единственным объяснением тому, что сейчас происходило в её жизни. Сумасшествие. Полное и неизлечимое.
— Я верю, что у нас все получится, — мягко произнес мужчина, продолжая сохранять между ними дистанцию, установленную Мелоди. Расстояние, которое обязательно должно быть между ними, стало первым и единственным условием за семь лет. — Обещаю, никто не посмеет обидеть тебя словом или взглядом. Если тебе там не понравится, мы больше никогда туда не вернёмся. Хорошо?
Его голос... Эта интонация... Руки, сжимающие её дрожащие ладони так, будто он хотел передать Мелоди часть своих сил... Вера в неё... Всё это было так ново и, в то же время, желанно. Словно давняя мечта начала воплощаться в жизнь.
Слабо, почти незаметно, продолжая сомневаться, она кивнула в знак согласия. Это был тот самый поворот, после которого вся их дальнейшая жизнь должна будет измениться навсегда...
До Рождества и очередного благотворительного приема Аманды оставалось чуть меньше месяца.
Зима медленно входила в свои права, окутывая Манхэттен мелким снежком. Весь город словно замер, в ожидании чуда. Витрины магазинов, улицы и парки — всё вокруг было украшено в соответствии с праздничными традициями. Огромные ели уже начали появляться в каждом квартале, а по телевидению, то и дело, крутили, всеми любимые, комедии и бессмертную рекламу Coca-Cola.