— Ну, куда поедем, именинница? — Спросил Майкл с широкой улыбкой, полностью завладев мыслями Хелены.
В гардеробе Виктор помог Мелоди снять пальто и крепко обнял любимую. Мужчина, на её удивление, был в неестественно приподнятом настроении, всячески демонстрируя свои чувства.
— Что с тобой, Виктор? — Не удержалась от вопроса Мелоди, когда они ехали в стеклянном лифте. Сквозь его прозрачные стенки открывался прекрасный вид на внутреннее убранство торгово-развлекательного комплекса, а весёлая музыка разносилась, казалось, по всем его этажам.
— Просто, я очень счастлив! — Признался он и легонько чмокнул Мелоди в висок. — Не хочу, чтобы это заканчивалось...
Припав к груди мужа, она закрыла глаза от удовольствия. Аромат его парфюма впитывался в легкие, растворяясь в её крови, а сильные руки так надежно охраняли девушку от всего внешнего мира, даря ощущение защищенности. Она словно вновь обрела крылья и способность летать. Когда-то давно, родителям удалось сделать всё возможное, чтобы Виктор возненавидел её. Благодаря вечным сплетням и лживым рассказам Аманды, он видел перед собой лишь жалкое подобие на человека. Куклу, лишённую способности думать, бесчувственную игрушку. Они неустанно напоминали ему, какая же Мелоди никчёмная по сравнению со старшей сестрой, заменить которую она была призвана. Каждая ссора, уход из дома и ЕГО очередные бесчинства следовали после встречи Виктора с Харрисами. Но самые ужасные моменты происходили в их обязательном присутствии. Никогда ей не забыть, как отец подначивал пьяного зятя показать, кто же в семье главный и кому все должны подчиняться, а когда тот отказался от выполнения этой роли, появился ОН — дьявол во плоти, для которого не существует никаких преград...
—
Резко распахнув глаза, она облегченно выдохнула. Воспоминания. Очередная шутка её искалеченной психики. Этого больше никогда не повторится. Виктор не позволит им снова над ней издеваться. Он обещал.
— Я словно стала героиней волшебной сказки, — прошептала она, уткнувшись лицом в его шею. — Мой принц, все-таки, пробудил меня от глубокого сна...
— Маленькая моя, — простонал Виктор, целуя её в губы. — Я готов всю жизнь отдать, лишь бы наша сказка не заканчивалась никогда! Люблю тебя, малыш...
«Он сказал это! Виктор только что признался, что любит меня! В его сердце больше нет Эмили! Боже, как же долго я ждала этого дня,» — думала она, с трудом сдерживая слезы. Это действительно был прекраснейший момент в её, полной беспроглядного мрака, жизни.
Отыскать на пустынной парковке подходящее место не составило большого труда. Оставив машину, Майкл, в сопровождении Хелены, направился к входу в один из тех центров, половина которого принадлежала его компании.
Огромное пятиэтажное здание из стекла и стали возвышалось недалеко от Зукотти парка. Его вывески и освещение можно было разглядеть даже с соседней улицы. Именно это место Майкл выбрал для встречи с сестрой своего лучшего друга...
Повернувшись, мужчина посмотрел на свою спутницу, снова ощутив это неприятное давление в груди. Каждый раз, стоило ему попытаться с ней заговорить, как нечто неведомое останавливало его. Хелена не была ею... И никогда не сможет стать, как она.
Шум и суета вокруг вмиг поглотили их. Предпраздничная атмосфера, создаваемая украшенными ёлками и рождественскими венками, Сантой Клаусом в специальном детском уголке и многими другими атрибутами предстоящего торжества, снова напомнили Майклу об его одиночестве. У него не осталось никого, кроме Анжелики, да и та теперь с ним не разговаривает. Крёстная решила стать бесплатным адвокатом Мелоди Хейз и, теперь, все уши прожужжала ему об этой девушке. Во время её последнего выступления о достоинствах прекрасной Мелоди, Майкл не выдержал и заявил, что не собирается больше слушать этот бред. И, тем более, он не желал входить в фан-клуб поклонников миссис Хейз. Ни за что на свете.
«Какого черта я должен их слушать? Что они вообще нашли в этой дамочке?!» — негодовало подсознание, но длилась его внутренняя тирада совсем недолго...