Майкл изобразил на лице некое подобие улыбки и попросил принести им счёт.
— Завтра я устраиваю рождественский благотворительный ужин в одном из наших фондов, — начала Анжелика, когда они медленно шли в сторону парковки. — Мне потребуется твоя помощь там. Надеюсь, ты не занят?
Открыв багажник, мужчина убрал туда чемодан и поспешил помочь тёте сесть в машину.
— Да я весь к твоим услугам, — заверил он её, закрывая пассажирскую дверцу.
«Теперь, дело в твоих руках, Господи,» — подумала женщина счастливо улыбаясь собственным мыслям.
Писк вскипевшего чайника эхом раздался в пустой квартире.
Словно очнувшись от летаргического сна, Мелоди побрела на кухню, хватаясь за стены и предметы мебели, чтобы не потерять равновесие и не упасть.
Голова, по-прежнему, немного кружилась, а тело будто налилось свинцом и отказывалось подчиняться.
Выключив плиту, девушка, действуя на автомате, заварила себе кофе и устало присела за барную стойку.
В голове творилось нечто непонятное. Прошлое и настоящее слились в сплошную какофонию образов и звуков, которые буквально сводили с ума.
— За что? — прошептала она едва слышно, сухими, потрескавшимися губами. — Почему ты так меня ненавидишь?
Вопрос её медленно растворился и исчез в накалённой атмосфере, царившей вокруг.
Телефонный звонок прозвучал настолько громко и неожиданно, что Мелоди испуганно подскочила на месте.
На экране смартфона отобразился номер центра, в котором она посещала курсы.
— Да? — девушка заставила себя заговорить, несмотря на то, что каждый звук давался ей с невероятным трудом.
— Мелоди, дорогая, — начала собеседница приятным голосом, — я звоню тебе по поводу нашего разговора. Завтра, в семь вечера, у нас будет проходить благотворительный ужин. Надеюсь, ты не передумала быть с нами?
Тяжело вздохнув, девушка стала лихорадочно придумывать причину отказа, дабы не вызвать никаких подозрений и дополнительных вопросов.
— Мне очень жаль, но... — начала было Мелоди, когда её беспардонно перебили.
— Прошу, не отказывайся! — взмолилась девушка. — Анжелика очень надеется на встречу с тобой. Она специально для этого прилетела из Сан-Франциско. Мелоди, обещаю, это не займет много времени. Вы встретитесь, поговорите, и я лично провожу тебя домой. Пожалуйста!
«Может, это и к лучшему? — вдруг, подумала она. — Эта небольшая вылазка поможет тебе немного развеяться и не думать о другом... Если Виктор решил вернуться к прошлой жизни, это не значит, что и ты должна поступать так же. Пора бы перестать бояться и поставить точку в этой истории...»
— Хорошо. Я буду там, — согласилась Мелоди, решительно сжав руки в кулаки.
Больше никто не посмеет издеваться над ней. Отныне и навсегда, она сама будет управлять своей жизнью. Будет создавать свой мир, в котором никому нет места — ни её родителям, ни призраку Эмили, ни Виктору, ни кому бы то ни было другому!
Глава 14
Брендон ждал её на парковке, заранее подготовив автомобиль к отъезду. Парень смотрел на свои наручные часы, отсчитывая в уме время до начала регистрации.
Когда двери лифта медленно раскрылись, позволив ему увидеть Мелоди, он тут же бросился ей навстречу.
— Позволь помогу, — произнёс он, забирая из рук девушки дорожную сумку. — Ты прекрасно выглядишь! — восхищенно протянул Брендон.
Действительно, одетая в чёрный брючно костюм, Мелоди словно была другим человеком. Данный стиль одежды, хоть и очень шёл ей, но выглядел совсем непривычно. Она в ней смотрелась гораздо старше и... сильнее?
— Спасибо, — ответила девушка, хриплым от усталости и морального истощения голосом.
Поняв, что Мелоди сейчас находится не в том состоянии, чтобы продолжить разговор, Брендон тоже замолчал. Он, как никто другой, знал все подробности её жизни и был готов на все, дабы хоть как-то помочь справиться с очередными проблемами.
Парень убрал в багажник вещи и, обежав автомобиль, помог Мелоди занять пассажирское кресло.
Благотворительный вечер, который Анжелика решила организовать в честь приближающегося Рождества, был одним из тех мероприятий, которые Майкл обязан посещать, как один из основных пожертвователей.