Пока шёл к кабинету, решил для начала поинтересоваться у Никиты — раз уж мы с ним начали общаться. Если это можно так назвать.
До урока перемолвиться с ним я не успел: припёрся только к самому звонку. Но после урока русского языка, на котором было откровенно скучно, ибо я не видел смысла изучать какие-либо правила (демоны владеют всеми языками мира, а если даже каким-то и нет, то мгновенно обретают его понимание — это наш общий дар), подошёл к нему и его соседке.
— Прошу прощения, можно кое-что спросить?
— Конечно, — улыбнулся Никита. — В чём дело?
— Я тут встретил некоего Леонида Черепова. Не скажу, что мило пообщались. Мне показалось, что у него ко мне какие-то претензии.
Рыжий озадаченно покачал головой.
— Не знаю такого. Наверное, он из старшего класса?
— Вроде того.
— Я могу предположить, в чём дело, — заявила вдруг соседка Никиты. — Кстати, меня Алёной зовут.
— Строганова, — подмигнул мне Никита.
— Перестань! — сморщила носик девочка. — Это не имеет значения. Так вот, меня дома всё время заставляют изучать роды, гербы и прочее. Это важно для будущей светской жизни. Вам тоже не помешало бы, кстати.
— Скучно, — демонстративно зевнул Никита.
— Ага, скучно! Такие вещи надо знать. Иногда они позволяют избегать неприятностей.
— Я неприятностей не боюсь! — тут же выпятил грудь рыжий. — И, если ты про дуэли, то…
— Я, конечно, извиняюсь, — прервал я его, — но что ты хотела предположить насчёт Черепова?
— Да, точно! — спохватился Никита. — Выкладывай.
— Если не ошибаюсь, Череповы что-то не поделили с твоим родом. Вроде, даже суд был. Но что конкретно — не помню. Могу уточнить, если хочешь. Или сам поищи в Интернете.
— Так и сделаю, — кивнул я. — Спасибо.
— Да не за что. Слушай, а ты уже записался в какой-нибудь кружок? В школе полно внеурочных занятий.
— Мне и уроков хватает, — ответил я.
— Нужно записаться, — сказал Никита. — Это обязательно. Для всестороннего развития, бла-бла-бла. Мы вот ходим на живопись. Хочешь с нами?
— Пока нет. Спасибо. А какие ещё есть?
— Погляди на стенде возле учительской, — проговорила Алёна. — Там рядом с расписанием есть информация по всем кружкам.
До следующего кабинета мы так за разговорами вместе и дошли. Когда я опустился за свою парту — последнюю — ко мне неожиданно подсел высокий парень, которого я мысленно прозвал Аистом.
— Не против? — тихо спросил он, доставая учебники.
— Да пожалуйста, — ответил я, слегка удивившись.
Никакого дружелюбия он не проявлял, и такая инициатива была странной.
— Макс, — представился он, не подавая руки. — Видел тебя в коридоре с Череповым. Надо об этом поговорить.
— Ну, давай, — подал я плечами.
Стало даже интересно.
— Не сейчас. После урока. Встретимся в столовке.
В этот момент раздался звонок, и преподаватель встал из-за стола, чтобы поприветствовать класс.
— Добрый день! — проговорил он звонким и чистым голосом. — Присаживайтесь. Давайте начнём с переклички.
Когда до меня дошла очередь, учитель несколько удивился, что новенький оказался в классе не с начала учебного года.
— Вас ещё не внесли в электронный журнал, — сказал он. — Сообщите классному наставнику об этом, пожалуйста. Книги у вас есть?
Убедившись, что я полностью экипирован к занятию, преподаватель продолжил перекличку. Покончив с ней, встал из-за стола и подошёл к доске, на которой было написано «Расположение Зон сверхъестественной активности и природа Изнанки: теории и доказательства».
Я на эту надпись любовался уже некоторое время. Первые уроки были вполне обычными. В том смысле, что ни о какой магии на них речи не шло. А вот на географии, похоже, эту тему собирались затронуть вплотную.
— Итак, откройте тетради и запишите то, что видите на доске. Сразу под датой. Учебник, страница сорок три.
Пока преподаватель называл учеников, я карандашом записывал фамилии одноклассников на заднюю обложку дневника, чтобы при случае выяснить, с кем мне довелось оказаться в одном коллективе. Больше их самих меня, конечно, интересовали их семьи. Кажется, в этом мире именно роды имели главное влияние в обществе и, вероятно, политической жизни империи. Черепова я тоже записал. Отдельно. Этот кадр требовал особого внимания.
— Кто помнит, что такое Изнанка? — задал вопрос преподаватель, обводя ребят взглядом. — Не обязательно точное определение, можно своими словами.
Поднялось несколько рук. Учитель выбрал плотного паренька, сидевшего на третьем ряду возле стены, на которой была растянута большая географическая карта.