Возможно, я выбрал не тот выход, но разорваться не получится, так что остаётся лишь надеяться на удачу.
Телохранители присели рядом. Они мне мешали, но избавиться от них не получится. По крайней мере, пока.
Я наблюдал за теми, кто выходил из ворот. В основном, родители с детьми и компании подростков. Но вот спустя некоторое время показалась одинокая девочка лет пятнадцати. Наушники, в руке бумажное ведёрко с поп-корном.
— Ждите меня здесь, — сказал я телохранителям.
— Но, господин…
— Спокойно. Я буду на виду.
Поднявшись с лавочки, я направился к девочке. Она бросила на меня взгляд и отвернулась. Пройдя мимо неё, я сильно втянул носом воздух. Никакого запаха. Чисто. Это не жертва маньяка. Просто идёт домой.
Подойдя к киоску, я купил сладкую вату, украдкой наблюдая за выходом. Когда продавец вручил мне розовое облако на палочке, я двинулся обратно к охранникам. В этот момент из ворот вышел парень лет двенадцати. Он сразу показался мне странным: отсутствующий взгляд, устремлённый вдаль, скованные движения. Притормозив, я поравнялся с ним и тут же почувствовал знакомый химический запах!
Мальчишка находился под действием чар. У меня не было в этом ни малейших сомнений. Его куда-то вели.
Парень прошёл мимо, а я сел на скамейку и откусил от сладкого розового облака.
Очарованный размеренно шагал в сторону видневшегося в кустах жёлтого домика. Судя по всему, это был туалет. Однако он к нему не свернул по тропинке, а прошёл мимо и двинулся вдоль пруда, берег которого занимали лодки и катамараны. Чуть дальше находилась станция проката, перед которой вытянулась очередь из желающих совершить прогулку по прудам Николаевского парка.
— Прогуляемся, — сказал я, вставая.
Телохранители двинулись за мной. Вскоре мы почти нагнали парня. По пути я прикидывал, как лучше действовать. Если продолжать идти за жертвой, рано или поздно убийца может испугаться, что его заметят — когда мы окажемся слишком близко. Так что надо опередить мальца и пройти по следу, который тянется к нему. В голову пришло, что маг должен был выйти из парка развлечений вслед за намеченной жертвой. Значит, он не впереди. Скорее всего, где-то слева, ведь справа находится пруд. Повернув голову, я окинул взглядом людей на соседней дорожке. Родители, дети и женщины с колясками отпадают. Нужен одиночка. И, скорее всего, мужчина.
Вскоре я заметил человека с собакой. Он шёл вдоль постриженных кустов, нетерпеливо подгоняя таксу, которая то и дело притормаживала, чтобы понюхать или пометить всё, что казалось ей достойным внимания. Мужчина на шагавшего перед нами парня не глядел, но мне показалось, что я видел его в парке аттракционов. Вроде, он мне даже пару раз на глаза попался.
Ускорившись, я стал догонять жертву. Через пару минут мы обошли его. Я нарочно держался ближе к краю дорожки, чтобы понять, струится ли магический шлейф в сторону человека с собакой. Так и оказалось: я будто пересёк его, проходя мимо подростка.
— Эй, привет, — сказал я ему. — Слышишь меня?
Парень не отреагировал. Пришлось взять его за плечо и встрянуть.
— Алло! К тебе обращаюсь!
Вздрогнув, он повернул голову, остановился и уставился на меня. Затем пару раз моргнул и огляделся, будто не понимая, как здесь оказался.
— Время не подскажешь? — спросил я. — У меня часы остановились.
Парень поднял руку, взглянул на запястье.
— Четверть шестого, — проговорил он и снова завертел головой.
— Спасибо, — кивнул я, чувствуя, как запах исчезает. — Выглядишь растерянно. С тобой всё в порядке?
— Эм… Да. Я в норме. Просто что-то задумался.
— А, ну тогда ладно. Ещё раз спасибо.
— Да не за что.
Чуть подумав, он развернулся и быстрым шагом пошёл обратно. Я же бросил взгляд на соседнюю дорожку. Там стоял мужчина с собакой и наблюдал за нами. Я успел заметить это, прежде чем он быстро отвернулся, дёрнул поводок и зашагал дальше. В его походке ощущалась нервозность. Нет, скорее, раздражение. Похоже, возвращаться в парк развлечений он не собирался. Видимо, решил, что сегодня не судьба.
Я двинулся дальше, но уже не так быстро, давая ему вырваться вперёд. Он явно направлялся к выходу. Вскоре дорожки сошлись в одну, и мы оказались у него за спиной. Кроме нас, было ещё много гуляющих, так что приходилось не спускать с него глаз, чтобы не потерять. Он не оглядывался. Наконец, человек добрался до ворот и там притормозил: таксе приспичило усесться у кустов. Её хозяин достал из кармана целлофановый пакет. Когда собака закончила дела, он наклонился и подобрал то, что она оставила. Завернул и направился к ближайшей урне, стоявшей возле скамейки. Там сидели две девчонки дет двенадцати. Ели мороженое и болтали. Глянув на них, человек замешкался, а потом вдруг сел с краю. Собака дружелюбно потрусила к ним, виляя хвостом. Одна из девочек наклонилась, чтобы её погладить. Мужчина что-то сказал и улыбнулся.