Князь кивнул.
— Ты прав. Сделай то, что я порошу, а затем решишь, интересно ли тебе работать на меня дальше.
— Договорились. Это приемлемо. Оплата?
— Владимир, это ты мне должен — не забывай. Но так и быть, давай обсудим твой гонорар. Сорок тысяч тебя устроят?
Я постарался сделать вид, что не впечатлён суммой. Этого хватит надолго. Даже стало любопытно, что же за такое задание приготовил мне бывший опекун.
— Сойдёт, — кивнул я. — Но мне нужно кое-что ещё.
— Что же? — приподнял Князь брови, давая понять, что удивлён моей наглостью.
— Иглы Иштар.
— Мы ведь говорим про артефакты? — чуть помедлив, прищурился Шереметев.
— Именно про них.
— С чего ты взял, что они у меня есть?
— Если нет, вы наверняка можете их достать. Не зря же якшаетесь с магами.
Князь усмехнулся.
— Губа не дура. Ты хоть представляешь, сколько они стоят?
— Приблизительно. Но думаю, и то, что вы хотите от меня, дороже сорока тысяч.
Мой собеседник побарабанил пальцами по столу.
— Пять штук, — сказал он. — И не пытайся торговаться. Это и так куча денег.
— Знаю. Согласен.
— А зачем они тебе, Владимир?
— Для экспериментов.
— Но ты же не телепортер.
— Неважно. Мы договорились?
— Да, пожалуй. Итак, слушай, что от тебя требуется. Мне должны были доставить одну вещь. Артефакт. Из другого города. Очень редкая штука. Тебе не обязательно знать, какая именно. Так вот, её везли на вертолёте, которые потерпел крушение. Недалеко, меньше, чем в ста километрах отсюда. Я хочу, чтобы ты туда слетал, забрал артефакт и доставил сюда.
— И всё?
Князь кивнул.
— Не так уж и сложно, да?
— На первый взгляд. Мне стоит опасаться осложнений?
— Маловероятно. Но всё может быть. Если кто-то прознал об этом, то… сам понимаешь.
— А если артефакт уже прибрали к рукам?
— Это исключено. Вертолёт упал сегодня. Об этом никто не должен был узнать раньше меня.
— Не должен, значит. Звучит обнадёживающе.
Шереметев пожал руками.
— Да, есть вероятность, что там будут… гости. Поэтому мне и нужен маг.
— И вы готовы рискнуть, выбрав меня?
— Да, Владимир. Ты согласен?
— Мне одному туда лететь?
— Ни в коему случае. Собран отряд, ты просто в него входишь. Для подстраховки.
— На случай осложнений? — усмехнулся я.
— Именно. Ну, что, мы договорились?
— Я так понимаю, времени мало, и вылетать нужно срочно?
— Ждали только тебя. Вертолёт уже на площадке, все там.
— Хорошо. Куда идти?
— Тебя проводит Мария. Удачи, Владимир. Не подведи меня.
Выйдя из гостиной, я увидел помощницу Князя. Не знаю точно, чем она занималась, но уверен, что имела отношение к делам, которые мой бывший опекун не афишировал.
— Привет, Владимир, — улыбнулась она. — Договорились?
— Ага. Слетаю за город. Ты покажешь, где вертушка?
— Для этого я здесь. Но сначала тебе лучше переодеться. Идём.
Она провела меня в комнату, где лежал приготовленный комплект спецодежды моего размера. Непромокаемые ботинки тоже имелись. Как и шлем.
— Мне всё это понадобится? — спросил я с сомнением.
Мария пожала плечами.
— Как знать. Хуже точно не будет.
Тоже верно. Я быстро переоделся, распихав по карманам бильярдные шары и прочие приспособы, которые таскал с собой на всякий случай. Оружие тоже прихватил.
— Готов? — спросила, окидывая меня взглядом, Мария.
— Вроде, да.
— Масочку надень, — она протянула мне балаклаву. — Ты же не хочешь, чтобы твои спутники знали, что ты маг. Вдруг тебе придётся использовать свой Дар.
— А ты, значит, в курсе? — удивился я.
— Мне по работе положено. Не парься.
Я натянул маску. Мария одобрительно кивнула.
— Теперь пошли. Кстати, не вздумай представляться. Твой позывной — Адонис.
— Адонис⁈ С какой стати?
— Что, не нравится? Он же был красавчиком.
— Да плевать! Чувак плохо кончил.
— Ну, а ты постарайся не следовать его примеру.
— Это Его Светлость выбрал?
— Думаю, да. Ты же знаешь, как он любит всякие мифы.
Мы поднялись на крышу, где располагались несколько посадочных площадок. На той, где оказались мы, ждал большой военный коптер, похожий на жирную стрекозу. Лопасти постепенно раскручивались.
— Тебе туда! — сказала Мария, показав рукой. — Удачи!
— Спасибо!
Сопротивление воздуха было ещё небольшим, так что я дошёл до вертушки, почти не пригибаясь. Забрался в салон. Там уже сидели шесть бойцов в полной амуниции и вооружённые до зубов.
— Адонис, — нехотя представился я. — Позывной такой.