— Чёрт, да они тут славно попировали! — с отвращением проговорил тот, которого командир назвал Гектором, заглянув в вертолёт. — Просто бойня какая-то! Раз, два, три, четыре… Все на месте. Никто не выжил.
— Забери чёрный ящик, — велел командир, забираясь внутрь машины.
Гектор нырнул следом.
Остальные развернулись к машине спиной, держа под контролем периметр.
Прошло несколько минут, прежде чем командир и Гектор показались снова. Первый держал серебристый чемоданчик, второй — оранжевый шар размером с детский мячик. Это и был бортовой самописец. Вопреки распространённому заблуждению, они имеют вовсе не чёрный цвет, а такой, который хорошо заметен среди дикой природы.
— Минируем вертолёт, — велел командир. — Тщательно, чтобы никаких следов не осталось.
Два бойца достали из разгрузок магнитные мины и принялись лепить их на останки коптера. Это заняло не больше трёх минут. Один из них показал большой палец. В другой руке у него показался пульт дистанционного управления. Отряд направился в мою сторону. Бойцы уже поднимались на пригорок, когда голова Гектора резко дёрнулась, и он рухнул на землю, выронив покатившийся обратно к вертолёту оранжевый шар.
— Снайпер! — гаркнул командир, падая в траву.
Остальные тоже повалились.
— Где он, сука⁈ — донеслось до меня.
А затем возле одного из бойцов взметнулся фонтанчик земли. С калибром, похоже, не стеснялись, лупили крупняком.
— Взрывай! — крикнул командир. — Придётся уходить под прикрытием дыма.
Пара секунд, и останки вертолёта взлетели на воздух. Вверх потянулись клубы маслянистого чёрного дыма. И тут же рвануло ещё раз, пуще прежнего.
Бойцы метнулись к пригорку, скользя на влажной траве. Они были слишком близко к взрыву и наверняка оглохли, а то и оказались контужены. Вытащив из кармана один из бильярдных шаров, я швырнул его им навстречу. Он лопнул, выпустив сиреневый туман. Это должно было затруднить снайперу его работу. Впрочем, едва ли ему и так было просто, ведь стрелять приходилось из чащи, местность не была открытой. Возможно, он влез на одно из деревьев поблизости.
Один за другим бойцы выползали из дыма, переваливались через пригорок и скатывались по нему с другой стороны.
— Нужно забрать чёрный ящик! — раздалось из тумана. — Где он, чёрт побери⁈ Ни хрена не вижу!
Я прислушивался, не раздастся ли гудение приближающихся мин: накрыть сиреневое облако из миномёта было бы довольно эффективно. Однако, похоже, наши незваные гости намеревались прибрать к рукам артефакт и боялись его повредить.
Наконец, все пятеро оказались рядом со мной. У командира в руке был серебристый чемодан, другой боец каким-то чудом отыскал в сиреневом тумане самописец.
— Я ничего не слышу! — громко объявил один из членов отряда.
— Не высовываться! — проговорил командир, сунув чемодан ближайшему товарищу. — Здесь снайпер нас не видит, иначе уже перебил бы. Значит, будет менять позицию. У нас есть немного времени.
— Он ведь тут не один, Ахилл, — заметил тот, кому он вручил ценную ношу.
— Знаю! Где наш маг⁈
Я подал знак из кустов. Как только началась стрельба, я скастовал защитное поле, так что снайпера мог не опасаться.
— Что-нибудь, кроме дыма, можешь сделать? — спросил командир.
— Если будет ясно, с какой стороны полетят пули, могу прикрыть отход, — ответил я.
— Откуда мне это знать⁈ — прошипел Ахилл.
— Тогда предлагаю дождаться, пока они сами покажутся. Рядом со своими стрелок работать не…
Договорить мне не удалось, так как справа раздался хруст веток, и из зарослей вывалился огромный, покрытый косматой чёрной шерстью оборотень!
— Серебро! — завопил командир, выдёргивая из автомата рожок.
Остальные последовали его примеру. Тварь дожидаться, пока по ней откроют огонь не стала: прыгнула на ближайшего бойца, схватила зубами за плечо и рванула обратно в чащу. Я ударил её молнией в последний момент. Убить нежить колдовством практически невозможно, так как она и так пропитана им с рождения, но всё же разряд сбил оборотню прыжок, и он с размаху влепился башкой в могучий ствол сосны. Добыча выпала у него из пасти.
— Сдохни, мразь! — завопил Ахилл, передёргивая затвор.
В спину ликантропу ударила очередь.
Глава 21
Оборотень выгнулся, развернулся, издав низкое рычание, а затем сделал пару шагов и рухнул на землю. Его тело начало меняться: шерсть исчезала, размеры уменьшались, конечности деформировались, и вот в траве уже лежал голый человек с бледной, покрытой кровоточащими пулевыми отверстиями кожей.