Отлично!
— У меня есть для тебя предложение, — сказал Князь. — Надеюсь, оно тебя заинтересует. Как ты смотришь на то, чтобы работать на меня на постоянной основе?
Вопрос был интересный. И ожидаемый. Я понимал, что Шереметев поручил мне добыть с болот артефакт, чтобы вовлечь в свою деятельность. Слегка приподнять завесу. Заинтриговать. Ему нужно было ввести потенциального наследника в курс своих тайных дел. А мне — узнать, что именно я получу, если соглашусь. Уже было ясно, что у Князя есть связи, которые на дороге не валяются, и которые мне наверняка понадобятся. Как минимум, он имел доступ к Иглам Иштар. Кроме того, мог наводить меня на магов. А они нужны мне для прокачки энергетической структуры и развития. Так что были все основания, чтобы согласиться. Однако я не собирался просто сказать бывшему опекуну «да». Это было бы слишком просто. Для него.
— Предложение любопытное, — проговорил я, помедлив. — Но меня едва не убили. А я стараюсь избежать этого. Зачем мне подвергаться опасности?
— Да брось, — махнул рукой Князь. — Я знаю, что тебе понравилось. Ты создан для такой работы. И имей в виду, что у меня большие возможности. Разве ты не хочешь, чтобы они стали и твоими? Сейчас ты последний из рода, сирота, хоть и граф. А став моим наследником, не просто возвысишься в свете, но и обретёшь такие ходы и выходы, которые большинству даже не снились.
— Звучит, конечно, как музыка, — усмехнулся я. — Но, может, для начала хотя бы объясните, кто пытался перехватить у меня артефакт? Думаю, я имею право знать, что ждёт того, кто согласится на вас работать.
— Само собой. Подробностей раскрывать пока не буду. Ты же ещё не согласился. Однако имей в виду, что я возглавляю могущественную независимую организацию. С множеством интересов.
— Криминал? — вставил я.
Шереметев пожал плечами.
— Как посмотреть. Есть теория, что законы писаны стадом, чтобы сдерживать хищников. Слабые заставляют сильных подстраиваться под…
— Да-да, это философия Ницше, — перебил я. — Сверхчеловек, бла-бла-бла.
— Верно, — кивнул Его Светлость. — Если тебя смущает законность, то я, конечно, не смею настаивать на том, чтобы ты на меня работал. Большинство операций, которые проводит Комитет — так называется моя организация — мягко говоря, сомнительны, с юридической точки зрения.
— Продолжайте, — кивнул я, так как он сделал паузу, позволяя мне отреагировать на его слова.
— Хорошо. Так вот, подобных организаций не то, чтобы много, но они есть. Не только в империи. По всему миру. О некоторых ты наверняка слышал. Обычно они считаются мифом. Иногда так и есть. Словом, ты столкнулся на болотах с одним из наших конкурентов. Хочешь узнать подробности — присоединяйся.
— Очень расплывчато, — заметил я.
— А, по-твоему, я должен выболтать тебе все подробности просто потому, что тебе любопытно? — приподнял брови Князь.
— Справедливо. Если я соглашусь, то хочу получать за каждое задание оплату. Не только деньгами, но и Иглами.
— Да на кой чёрт тебе столько⁈ — удивился Шереметев.
— Это уж моё дело.
— Ну, хорошо… Значит, согласен?
— Почему бы и нет.
Князь довольно улыбнулся.
— Вот и отлично! Как говорится, кто не рискует, тот… Ну, да неважно. Сейчас я распоряжусь о начале твоего обучения.
— Обучения? — переспросил я.
— Разумеется. Тебе придётся освоить множество навыков. Например, управление вертолётом, — Шереметев подмигнул. — И многое другое. На меня работают профи, а не дилетанты.
С этими словами он нажал кнопку встроенного в стол интеркома.
— Света, пригласи к нам Марию, пожалуйста. У нас новый агент.
Дверь открылась, и в зал вошла девушка. Похоже, она дождалась сигнала неподалёку.
— Адонис согласился присоединиться к нашей организации, — проговорил Князь, обращаясь к ней. — Так что ты будешь его наставником.
— Можно мне другой позывной? — поморщился я.
— А чем тебе этот не угодил? — удивился Шереметев.
— Слащавый какой-то.
— С чего это?
— Ну, Адонис же считается красавчиком Древней Греции.
— Там было полно красавчиков, — раздражённо нахмурился Князь. — Не привередничай. К тому же, он тебе подходит.
— Он ещё и кончил плохо, насколько я помню.
— Что-то не замечал, чтобы ты был суеверен. В любом случае, остальные уже заняты.
— Прямо все?
— Слушай, Владимир, не трать моё время попусту! Иди с Марией, она тебе объяснит, что положено.
Я отвесил полушутливый поклон.
— Слушаю и повинуюсь, Ваша Светлость.
Когда мы вышли из конференц-зала, а затем — из приёмной, Мария сказала: