— Я хочу знать, у кого ты купил клинок.
Путилин уставился на меня в недоумении.
— Что, и всё?
— Всё. Скажи, и я забуду о том, что ты сделал.
— Хм… Тоже хочешь обзавестись артефактами?
— Возможно. Это тебя не касается.
— Так-то оно так. Вот только люди, которые ими торгуют, не любят, когда к ним заваливаются незнакомцы.
— Я не незнакомец. Я тот, кого ты порекомендуешь.
Путилин слабо усмехнулся.
— Рискованно. Я ведь не знаю, что ты задумал. А если собрался сдать торговца Охранке?
— Зачем мне это? Я не жандарм.
Мой собеседник задумался.
— Ладно, — сказал он, наконец. — Похоже, выбора у меня особо всё равно нет. Дай телефон. Он в тумбочке.
Примерно через час я припарковался на противоположной стороне многоквартирного дома в Приморском районе, перешёл дорогу и остановился перед железной дверью. Набрал номер нужной квартиры.
— Да? — раздался женский голос.
— Владимир Оболонский.
— Входите.
Замок пискнул и открылся.
Я поднялся на пятый этаж. Там стоял одетый в рубашку и жилетку амбал с выбритой головой.
— Один? — спросил он, глядя мне за спину.
— Как договаривались.
— Пошли.
Он провёл меня в богато убранную гостиную. Хозяйка квартиры явно не была стеснена в средствах. Видимо, торговля артефактами шла хорошо.
Сама она стояла возле комода, одетая шёлковый халат и тапочки с помпонами. Гладила кошку. В другом конце комнаты на журнальном столике виднелась накрытая платком клетка.
— Тамара, — представилась женщина, улыбнувшись. — Садитесь, Ваше Сиятельство.
— Благодарю, — я опустился на диван.
Хозяйка квартиры подошла и села в кресло справа от меня. Положила ногу на ногу, так что тапочка осталась на кончиках пальцев.
— Это Ганс, — представила Тамара амбала. — Мой дворецкий и, по совместительству, телохранитель.
Я кивнул здоровяку, на что он никак не отреагировал.
— Что вы хотите приобрести, граф? — спросила женщина.
— Иглы Иштар.
— Вы Прыгун?
— Нет. Они нужны мне для собственных экспериментов.
— Понятно. Сожалею, но я не имею доступа к данному виду артефактов.
— Но при этом смогли достать Проклятое оружие.
— Это Егор вам сказал? Что ж… Так и было. Однако мастера делают не все виды артефактов. Тот, с кем имею дело я, Иглы не производит.
— Я могу с ним познакомиться?
Тамара рассмеялась.
— Вы мне не верите, граф?
— Возможно, он знает того, кто делает Иглы.
— Если бы это было так, я тоже была бы с ним знакома. Увы, это очень редкое умение. Думаю, на весь город найдутся от силы два подобных артефактора. И то не факт. И потом, я, в любом случае, не раскрываю свои контакты. Надеюсь, вы это понимаете. Может, вам нужно что-нибудь другое? Кроме Игл?
Похоже, облом. Что ж, так бывает. Но знакомство с торговкой магическими предметами всё равно очень полезно.
— А что у вас есть? — спросил я.
— Ганс, будь душкой, принеси каталог, — кивнула Тамара охраннику.
Я провёл у неё больше часа. О некоторых артефактах мне даже слышать не доводилось. А Тамара могла их достать. Чем дольше я её слушал, тем больше мне нравилось наше знакомство. Уехал я, не только приобретя несколько предметов, но и договорившись о дальнейшем сотрудничестве. А также условившись о пароле, которым нужно будет подтверждать свою личность во время визитов.
— Это из-за Лицедеев, сами понимаете, — извиняющимся тоном пояснила Тамара.
В общем, расстались мы, весьма довольные друг другом.
Её услуги не раз пригождались мне в дальнейшем, когда я выполнял задания для Комитета. А их было много. Так что в конце концов я продвинулся до агента с международным статусом. Пришлось и по миру поколесить. Заодно свёл знакомства с некоторыми агентами других тайных обществ. И получил набор жетонов, позволяющих претендовать на услуги тех, с кем у Комитета были соответствующие договорённости.
Закончив филфак, я остался на кафедре преподавать. И продолжал работать на Князя. В том числе, время от времени искал магов для вербовки в Комитет. Их, к сожалению, убивать было нельзя.
Мои связи ширились. Я стал своим на чёрном рынке и многое узнал о тайной жизни столицы и вообще империи.
И вот однажды Князь вызвал меня в очередной раз. Миссия, которую он мне поручил, была необычной. Вернее, у неё имелись особенности. И они делали полученное задание не только по-настоящему интересным, но и на редкость опасным.
Выйдя во двор после получения инструкций, я остановился, глядя на возвышающийся замок. Однажды всё это станет моим. Не только стены, но и люди, связи — всё! И тогда я стану по-настоящему свободен. Смогу закончить постройку машины и вернусь в свой мир. И, если даже мои товарищи потерпели там поражение, мы поднимемся снова. Потому что свобода стоит того, чтобы за неё бороться!