Ну, конечно. Он же считает меня ребёнком.
— Я и не собирался просить об этом.
— Ладно, чего ты хочешь, Владимир?
— Метаморф ещё жив?
Вопрос вызвал у моего собеседника удивление.
— Боюсь, что нет. Он рассказал, что знал, и я решил, что оставлять его в живых незачем. Предпочитаю не перевербовывать чужих агентов. Это всегда чревато тем, что они могут стать двойными. Или просто предать.
— Разумно. А что вы сделали с телом?
— Пока ничего, — внимательно глядя на меня, ответил Шереметев. — Ты это к чему?
— Я бы хотел его осмотреть.
— Труп? Так себе зрелище. Ты можешь попросить что-нибудь более…
— Я имею в виду полный осмотр. Доскональный.
— Не совсем тебя понимаю.
— Препарирование.
Повисла пауза, в течение которой Князь смотрел на меня, как на диво дивное.
— Что, прости? — проговорил он, наконец.
— Вы меня слышали. Я хочу вскрыть мага и обследовать. Не так уж много, учитывая, что я вам жизнь спас.
— Ты серьёзно? Понимаешь, о чем просишь?
— Вполне. И рассчитываю, что вы исполните обещание.
Опекун задумчиво потёр подбородок.
— Честно говоря, это последнее, что я ожидал услышать. Очень странная просьба. Ты уверен, что готов? Мертвецы, знаешь ли, не самое приятное зрелище. Даже снаружи.
— Я уверен. Мне нужны инструменты и немного времени.
Шереметев усмехнулся.
— А знаешь? Давай. Если тебе этого хочется — вперёд. Только имей в виду, что, если передумаешь, другой благодарности не будет. Ну, что, согласен?
— Конечно. И я хочу препарировать в одиночестве.
— Да, без проблем. Делай, что хочешь. Я прикажу подготовить тело для вскрытия. Надеюсь, в лаборатории не придётся за тобой убирать. Я имею в виду, что тебе может стать плохо.
— Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Когда я смогу получить доступ к телу?
— Ну-у… Приходи в подвал через полчаса.
Он оставил меня, а я засёк время по часам. Князь, конечно, решил, что я просто не понимаю, что собираюсь делать. И, вероятно, подумал, что его подопечный слегка того. Но главное — он разрешил мне обследовать мага. Интересовало меня, правда, только одно — сердце. Вернее, Печать Демона. Очень хотелось узнать, что это за глифа такая, делающая из человека чародея. Скорее всего, у меня такой не было, ведь свой Дар я принёс с собой из другого мира. Впрочем, кто знает?
Когда стрелки прошли назначенный отрезок, я отправился в подвал. Дверь была приоткрыта. Вниз вела широкая каменная лестница. Спустившись по ступенькам, я двинулся по хорошо освещённому коридору. Здесь не было сыро или холодно, и вода не сочилась сквозь щели между камнями, хотя кладка явно была довольно старой. Плесень тоже отсутствовала.
По одну сторону коридора тянулись металлические двери. Но я в них не совался. Впереди виднелась одна распахнутая, и из неё струился белый свет. Когда я к ней приблизился, на пороге показался Шереметев.
— А! Вот и ты, — кивнул он. — Заходи, всё готово.
Он посторонился, впуская меня в просторное помещение, полностью облицованное светло-голубым кафелем. В центре стоял металлический стол, на котором лежал обнажённый человек. Рядом виднелись два подноса с блестящими хирургическими инструментами. Дальнюю стену занимал стеклянный шкаф, заполненный химической посудой. Справа от него находился стеллаж с различными приборами.
Возле стола стоял мужчина в зелёном халате и фартуке.
— Это доктор Филатов, — представил его Князь. — Уверен, что тебе не нужна помощь? Если хочешь, он вскроет тело для тебя.
При этом Шереметев внимательно смотрел на меня, словно ждал, что я испугаюсь вида трупа и передумаю.
— В этом нет необходимости, — ответил я. — Благодарю.
— Ну, как угодно. Идёмте, Валерий Геннадьевич. Оставим юного исследователя в одиночестве.
Врач слегка поклонился мне и вышел вслед за Князем. Дверь затворилась.
Первым делом я осмотрелся. В углу стояла камера на штативе. Выключенная. А вот скрытых, кажется, не было. По крайней мере, я не почувствовал никакого движения электронов, питавших их. Очень хорошо.
Приблизившись к столу, я отрегулировал его высоту, чтобы было удобно, а затем взглянул в лицо мертвеца, чтобы убедиться, что это именно тот, кто напал на Шереметева. Не то, чтобы у меня имелись реальные опасения, что мне могут подсунуть кого-то другого, но лучше быть уверенным и не тратить время попусту.
Затем я осмотрел тело, чтобы понять, как человека умертвили. Больше из любопытства, так как никаких ран или странгуляционной полосы на шее, остающейся после удушения, я не заметил.
В локтевом сгибе обнаружились крошечные следы от уколов. Очевидно, метаморфу кололи что-то, чтобы развязать язык, а затем ввели яд. Заглянув мертвецу в рот, я заметил на слизистой признаки отравления. Ладно, оставим это. Я здесь ради другого. Гораздо более интересного.
Надев перчатки, я взял скальпель, сделал глубокий надрез под рёбрами, вставил распорку и, подкручивая винт, раздвинул края раны. Стало видно сердце. На нём мерцал причудливый голубой символ, образованный изломанными линиями, кружком и тремя крестами разного размера. Должно быть, это и был сигил демона Осо, как считала Первая Каноническая Церковь. От Печати исходила магическая сила. Смерть чародея не опустошила её. Но она постепенно таяла. Я чувствовал это так, словно песчинки по одной просачивались через крошечное отверстие, исчезая в ином измерении.
Протянув руку, я коснулся глифы. Она отозвалась. Я ощутил колебания энергии сродни той, что находилась во мне. Но отличия всё же имелись. Моя магия была более совершенной, сродни божественной. Здесь же я видел её подобие, бледную копию. И всё же, было ясно, что я могу это использовать. Чтобы стать сильнее, восстанавливая силы, утраченные вместе с демоническим телом.
Сложив пальцы в мудру, я прошептал заклинание, и с кончика моего указательного пальца сорвалась маленькая фиолетовая молния. Она прошлась по контурам Печати, и та, вспыхнув, отделилась от сердца, как наклейка! Медленно воспарив над трупом, сигил приобрёл фиолетовый окрас и завис передо мной, призывно мерцая. Чуть помедлив, я взял его двумя пальцами, отправил себе в рот и проглотил.
По пищеводу растеклось ощущение неимоверной сладости, а затем энергия начала напитывать мои энергетические каналы и узлы. Не прошло и десяти секунд, как они слегка расширились. Как я и рассчитывал, сила доппельгангера стала моей!
Похоже, я нашёл способ развить свои способности в этом мире, преодолев ограничения человеческого тела. Чем больше магов мне удастся убить, тем могущественнее я стану. И тогда, возможно, рано или поздно смогу открыть портал в свой мир.
Бросив скальпель на стальной поднос, я аккуратно зашил разрез, чтобы отсутствие Печати не бросилось врачу в глаза (вряд ли он станет выяснять, что я делал внутри тела), стянул перчатки и направился к двери.
Выйдя в коридор, увидел Князя, болтавшего вполголоса с Филатовым. При моём появлении они замолчали и уставились на меня.
— Всё? — спросил Шереметев. — Твоё любопытство удовлетворено?
— Более, чем. Премного благодарен. Мне всего лишь хотелось посмотреть на Печать.
— Посмотрел?
— Да. Очень занимательно.
Князь приподнял брови.
— То есть, ты вскрыл тело?
— Ну, конечно. Как иначе я бы её увидел. Но не беспокойтесь, я зашил разрез, — добавил я, обращаясь к врачу.
Тот вопросительно уставился на Шереметева.
— Что прикажете делать с трупом? — проговорил он.
— Избавьтесь.
С этими словами мой опекун двинулся по коридору к выходу из подвала. Я отправился с ним.
— Ты очень необычный мальчик, — сказал Князь, когда мы уже поднимались по ступенькам. — Думаю, я найду для тебя дело, когда ты подрастёшь.
Я промолчал. Отныне дело у меня и так было.
Глава 11
Проблема заключалась в том, что маги в этом мире не расхаживали гордо по улицам, творя чудеса направо и налево. Они прятались, скрывая свои способности даже от родственников. И обнаружить их было совсем не просто.