— Вовсе нет, и не думал даже. Позвонил мой опекун… бывший опекун. Сказал, что у него ко мне срочное дело. Наверное, что-то связанное с наследством. Придётся ехать. Но мы ещё увидимся.
— Когда? — быстро спросила Стефания.
— Давайте обменяемся номерами и созвонимся.
— Отличная идея! — обрадовалась Леманская.
А вот Марина моим предложением явно осталась недовольна. Видать, планировала приберечь меня только для себя. Ну, не расслабляйся, милочка. Придётся побороться.
Когда менялись номерами, она продиктовала свой, даже не заикнувшись, что он у меня есть. И втихаря подмигнула. Мой, это наш секрет. Я слегка улыбнулся в ответ.
В замок Шереметева я приехал на несколько минут раньше, чем обещал. Секретарша провела меня в гостиную, где Его Светлость пил кофе со сливками.
— Привет, Владимир, — кивнул он, когда я вошёл. — Садись. Ещё раз поздравляю с поступлением. Не знаю, зачем тебе понадобился филфак, но дело твоё.
— Благодарю, — усмехнулся я. — Зачем звали?
— Как и сказал — пора платить по счетам.
— Ладно, и что вы от меня хотите?
— Чтобы ты работал на меня. Нужно же тебе на что-то жить. А я хорошо плачу.
Я приподнял брови.
— Вроде, я не нищенствую.
— Но ты и не богат. Доставшиеся в наследство деньги кончатся быстро, уж ты мне поверь. Один ремонт, который ты затеял, сожрёт больше половины. Если не всё. А ведь особняк придётся ещё и содержать. Плюс прислуга.
— Ладно, допустим, — махнул я рукой. — Правда, я собираюсь жить скромно, но пусть вы будете правы. Что конкретно от меня требуется?
— Ты не знаешь, но я глава большой… организации. С массой интересов по всему миру. И порой возникают задачи… Хочешь кофе?
— Спасибо, не откажусь. Я как раз собирался перекусить, когда вы меня сорвали.
— Ну, угостись печеньем, — Князь придвинул мне тарелку. — Так вот, время от времени появляются задачи, слишком сложные, чтобы поручать их обычным людям.
— И тогда вам нужно привлекать магов? — понимающе кивнул я.
— Именно так, — не смутившись, ответил Шереметев. — И лучше, если это свои маги. Понимаешь, о чем я?
— Само собой. И уверен, у вас есть такие. Зачем же вам я, новичок?
— Пора тебе постепенно вникать в то, чем я занимаюсь.
— Не теряете надежды сделать меня своим наследником? — я налил себе чёрный кофе, проигнорировав кувшин со сливками.
— А ты никогда от этого не отказывался.
— Тоже верно. Ладно, что конкретно вы от меня хотите. В счёт уплаты долга.
— Это ты так намекаешь, что не даёшь согласие работать на меня постоянно, однако готов выполнить одно задание?
— Думаю, мой долг это вполне покрывает.
Князь кивнул.
— Ты прав. Сделай то, что я порошу, а затем решишь, интересно ли тебе работать на меня дальше.
— Договорились. Это приемлемо. Оплата?
— Владимир, это ты мне должен — не забывай. Но так и быть, давай обсудим твой гонорар. Сорок тысяч тебя устроят?
Я постарался сделать вид, что не впечатлён суммой. Этого хватит надолго. Даже стало любопытно, что же за такое задание приготовил мне бывший опекун.
— Сойдёт, — кивнул я. — Но мне нужно кое-что ещё.
— Что же? — приподнял Князь брови, давая понять, что удивлён моей наглостью.
— Иглы Иштар.
— Мы ведь говорим про артефакты? — чуть помедлив, прищурился Шереметев.
— Именно про них.
— С чего ты взял, что они у меня есть?
— Если нет, вы наверняка можете их достать. Не зря же якшаетесь с магами.
Князь усмехнулся.
— Губа не дура. Ты хоть представляешь, сколько они стоят?
— Приблизительно. Но думаю, и то, что вы хотите от меня, дороже сорока тысяч.
Мой собеседник побарабанил пальцами по столу.
— Пять штук, — сказал он. — И не пытайся торговаться. Это и так куча денег.
— Знаю. Согласен.
— А зачем они тебе, Владимир?
— Для экспериментов.
— Но ты же не телепортер.
— Неважно. Мы договорились?
— Да, пожалуй. Итак, слушай, что от тебя требуется. Мне должны были доставить одну вещь. Артефакт. Из другого города. Очень редкая штука. Тебе не обязательно знать, какая именно. Так вот, её везли на вертолёте, которые потерпел крушение. Недалеко, меньше, чем в ста километрах отсюда. Я хочу, чтобы ты туда слетал, забрал артефакт и доставил сюда.
— И всё?
Князь кивнул.
— Не так уж и сложно, да?
— На первый взгляд. Мне стоит опасаться осложнений?
— Маловероятно. Но всё может быть. Если кто-то прознал об этом, то… сам понимаешь.
— А если артефакт уже прибрали к рукам?
— Это исключено. Вертолёт упал сегодня. Об этом никто не должен был узнать раньше меня.
— Не должен, значит. Звучит обнадёживающе.
Шереметев пожал руками.
— Да, есть вероятность, что там будут… гости. Поэтому мне и нужен маг.
— И вы готовы рискнуть, выбрав меня?
— Да, Владимир. Ты согласен?
— Мне одному туда лететь?
— Ни в коему случае. Собран отряд, ты просто в него входишь. Для подстраховки.
— На случай осложнений? — усмехнулся я.
— Именно. Ну, что, мы договорились?
— Я так понимаю, времени мало, и вылетать нужно срочно?
— Ждали только тебя. Вертолёт уже на площадке, все там.
— Хорошо. Куда идти?
— Тебя проводит Мария. Удачи, Владимир. Не подведи меня.
Выйдя из гостиной, я увидел помощницу Князя. Не знаю точно, чем она занималась, но уверен, что имела отношение к делам, которые мой бывший опекун не афишировал.
— Привет, Владимир, — улыбнулась она. — Договорились?
— Ага. Слетаю за город. Ты покажешь, где вертушка?
— Для этого я здесь. Но сначала тебе лучше переодеться. Идём.
Она провела меня в комнату, где лежал приготовленный комплект спецодежды моего размера. Непромокаемые ботинки тоже имелись. Как и шлем.
— Мне всё это понадобится? — спросил я с сомнением.
Мария пожала плечами.
— Как знать. Хуже точно не будет.
Тоже верно. Я быстро переоделся, распихав по карманам бильярдные шары и прочие приспособы, которые таскал с собой на всякий случай. Оружие тоже прихватил.
— Готов? — спросила, окидывая меня взглядом, Мария.
— Вроде, да.
— Масочку надень, — она протянула мне балаклаву. — Ты же не хочешь, чтобы твои спутники знали, что ты маг. Вдруг тебе придётся использовать свой Дар.
— А ты, значит, в курсе? — удивился я.
— Мне по работе положено. Не парься.
Я натянул маску. Мария одобрительно кивнула.
— Теперь пошли. Кстати, не вздумай представляться. Твой позывной — Адонис.
— Адонис⁈ С какой стати?
— Что, не нравится? Он же был красавчиком.
— Да плевать! Чувак плохо кончил.
— Ну, а ты постарайся не следовать его примеру.
— Это Его Светлость выбрал?
— Думаю, да. Ты же знаешь, как он любит всякие мифы.
Мы поднялись на крышу, где располагались несколько посадочных площадок. На той, где оказались мы, ждал большой военный коптер, похожий на жирную стрекозу. Лопасти постепенно раскручивались.
— Тебе туда! — сказала Мария, показав рукой. — Удачи!
— Спасибо!
Сопротивление воздуха было ещё небольшим, так что я дошёл до вертушки, почти не пригибаясь. Забрался в салон. Там уже сидели шесть бойцов в полной амуниции и вооружённые до зубов.
— Адонис, — нехотя представился я. — Позывной такой.
Тот, что был с нашивками, кивнул и похлопал пилота по плечу.
— Взлетаем!
Называть свои имена никто не спешил. Я уселся на свободное место ближе к хвосту. Спросил, перекрикивая шум мотора:
— Куда мы⁈
— На болота! — отозвался командир группы. — Быстро доберёмся. Бывали когда-нибудь за городом?
Я кивнул.
— Хорошо. В идеале наш план — туда и обратно. Если что-то пойдёт не по нему, действуем по обстоятельствам.
Класс! Приятно иметь дело с людьми, которые чётко знают, что делать.