— Прошу прощения, — обратился я к нему, сделав озабоченное лицо. — У нас возникли проблемы с подключением аппаратуры. Нужно проверить, подойдёт ли новый разъём к вашей гитаре.
— Твою ж мать! — тут же всполошился Змей. — Что вы там себе думаете⁈ А если нет?
— Будем искать другой.
Он встал и раздражённо швырнул стаканчик на землю. Из него выплеснулась коричневая жидкость.
— Сейчас вернусь! — бросил он остальным. Взял гитару, положил на плечо и глянул на меня: — Ну, пошли, чего встал-то⁈
Мы направились к сцене. Зашли сзади. Здесь никого не было, кроме сидевшей на огромной колонке кошки.
— Ну, куда⁈ — обернулся шагавший впереди Красин.
Вместо ответа я ударил его током. Вскрикнув, Змей упал, выронив гитару. Я быстро обыскал его. Ничего, похоже на дистанционный взрыватель!
Красин застонал и пошевелился. Я нарочно использовал совсем слабое заклинание — как раз на случай, если придётся его допрашивать.
— Где бомбы? — спросил я, склонившись над ним.
Гитарист сфокусировал на мне взгляд, нахмурился.
— Что за дела?!.
— Где бомбы, урод? — повторил я, показав между указательным и большим пальцами электрическую дугу. — И не вздумай орать — снова вырублю!
— Ты кто, на хрен, такой⁈
— Неправильный ответ.
От лёгкого удара электричеством по яйцам Змей вскрикнул. Благо, из-за гремевшей со сцены музыки никто его не слышал.
— Повторить? — спросил я.
— До о чём ты, придурок⁈
Я скастовал ещё одну дугу.
— Погоди! Ладно! Твоя взяла. Но нужно показывать. Я не смогу так объяснить.
— Ладно, тогда вставай. И без шуток.
— Да понял уже, понял!
Змей поднялся. Поморщился.
— Чёрт, ты мне яйца-то вообще оставил⁈
— Где бомбы?
— Да покажу! Вот заладил… Ты хоть знаешь, с кем связался⁈
— В курсе. Шагай давай!
— Погоди. Сначала гитару заберу. Не оставлять же её тут.
Красин наклонился и поднял инструмент. Быстро осмотрел.
— Вроде, всё в порядке.
— Да-да, я счастлив за тебя. А теперь…
Змей вдруг ударил по струнам и что-то пробормотал. В первое мгновение я подумал, что он проверяет звучание гитары — хотя как, если она не была подключена?
Однако в ту же секунду меня отшвырнуло ударной волной, и я влетел в колонку. Мимо меня метнулась стрелой испуганная кошка. Красин провёл по струнам ещё раз, и в глазах потемнело, а в голове будто мозг взорвался!
Так вот, что у него за Дар! Печать демона Паймона! В компьютерных играх, на которые в своё время пытался подсадить меня Максим, Змея называли бы Бардом.
Придя в себя через несколько секунд, я увидел, как Змей сворачивает за ближайший фургон. С трудом поднявшись, я поспешил за ним. Правда, покачиваясь и борясь с накатывающими приступами тошноты. Голова кружилась, так что эффектной погони не получилось. Когда я добрался до вагончика, Красина уже не было видно. Зато, преодолев расстояние в десяток метров, я заметил его на стоянке, где чародей пытался завести мотоцикл. Мотор взревел одновременно с тем, как я начал кастовать молнию. Вылетев за ограждение, Красин с закинутой на спину гитарой помчался по улице.
Когда я доплёлся до стоянки, он уже практически скрылся из виду. Забравшись на первый попавшийся байк, я создал электрическую дугу, имитирующую зажигание, и мотор заурчал. Выехав на дорогу, я погнал за беглецом.
Вытащив одной рукой маску, я быстро надел её. Незачем, чтобы появились свидетели, способные меня опознать.
Машин на дороге практически не было из-за перекрытой площади, на которой проходил концерт, так что я стремительно настигал Красина. Он обернулся, заметил меня и прибавил скорости. Вылетел на набережную. Мы мчались вдоль воды, пока впереди не показались машины, перегородившие путь на светофоре. Змею пришлось сбросить скорость и свернуть. Мне тоже. Дорога теперь шла вверх. Узкая улица, лежащая в образованной домами тени.
Красин вылетел на перекрёсток и снова свернул. Я последовал за ним. Мы набирали скорость, но вдруг впереди возник грузовик, перекрывший путь. Было вопросом времени, когда случится нечто подобное. Чародей затормозил, едва не упав вместе с мотоциклом. Я же поддал газу.
Сообразив, что оторваться не получится, Змей спрыгнул с байка и сорвал со спины гитару. Я тут же скастовал защитное поле — фиолетовую, искрящуюся молниями полусферу. В неё и ударила звуковая волна. По мне она не попала, но мотоцикл резко замедлился, опасно встал на попа, и мне пришлось с него соскочить. Я кинулся вперёд, на ходу создавая молнию. Она ударила в Красина, однако маг успел выставить свой щит. А затем пошёл на меня, быстро перебирая пальцами струны. Я почувствовал, как по мне бьют одна за другой волны звука, но они не достигали цели, только высасывая энергию из фиолетовой полусферы. Приходилось её подкачивать, да и шагать становилось всё труднее: невидимая сила толкала меня назад!
Ладно, была не была! Вкачав в атаку чуть ли не половину магической энергии, я пробил защиту Змея, а затем сразу же нанёс следующий удар. Разряд отбросил колдуна назад, и он распластался в десятке метров от меня. Поскольку сопротивления больше не было, я быстро подбежал к нему.
Змей был жив, но находился без сознания. Схватив его за руку, я приподнял тело и потащил к ближайшей подворотне. Незачем, чтобы вокруг собрались зрители.
В крошечном дворе росло много деревьев. Под одним из них я и свалил Красина. Он застонал, но в себя не приходил ещё минуты три. Пришлось ждать и надеяться, что никто не объявится. Наконец, чародей смог сфокусировать на мне взгляд. Я достал вакидзаси. Змей заметил его и замер, уставившись на стальную полоску.
— Больше никаких игр! — предупредил я. — Выкладывай, где бомбы, и как ты должен их активировать! Живо! Или начну резать тебя, пока не развяжется язык!
— Если скажу, отпустишь? — помедлив, просипел Красин.
— Отпущу!
— Я тебе не верю!
— Мне плевать! Говори, или…
— Ладно! Терять мне, похоже, нечего… Вся сцена заминирована. Пульт… в моей гитаре. Я сам встроил его туда, так что не советую в ней ковыряться. Это всё! Если дашь её мне, я покажу, как…
— Ну, нет! — усмехнулся я. — Этот номер больше не пройдёт.
— Ладно, дело твоё.
— Кто ещё может активировать бомбы?
— Никто. Клянусь! Ты узнал, что хотел. Забирай гитару и отпусти меня!
— Извини, не могу.
— Эй, ты обещал! Так не…
Возмущение колдуна оборвалось, когда я вонзил кинжал ему в горло. В сторону, орошая траву, ударил алый фонтан. Выдернув вакидзаси, я распахнул куртку на торсе Змея и вскрыл ему грудь. Печать Паймона сияла довольно сильно — уровень на пятый. Точно станет ясно, когда я поглощу её. Скастовав электрическую дугу, я отделил сигил от сердечной мышцы, поймал пальцами и отправил в рот.
Спустя пару минут я подобрал и осмотрел гитару. Положив ладонь на корпус, сосредоточился. Так, вон они лишние встроенные контуры и микросхемы! Не сорвал Красин — в инструменте, действительно, был дистанционный взрыватель. Повесив гитару на спину, я поднял байк и поехал назад. По пути набрал номер Князя.
— Докладывай! — проговорил он после первого же гудка.
— Цель уничтожена, пульт у меня.
— Хорошо. Ты отлично справился. Награду получишь, когда вернёшься.
— Рассчитываю на доплату за повышение сложности.
— Ладно, но только деньгами. Дополнительных Игл не будет. Передай пульт моим людям. Сейчас свяжусь с ними и перезвоню сказать, где они тебя встретят.
В результате пришлось ехать к замку, построенному ещё в тринадцатом веке шведами. Там я увидел раскрашенный языками пламени пикап, возле которого стоял, попивая газировку, Аякс.
— Здорово, бро! — кинул он, когда я подошёл. — Это то, что мне нужно?
— Ага, — я протянул ему гитару. — В ней пульт дистанционной активации бомб, так что не советую брать аккорды.
— Лады. Я всё равно не умею лабать на этом, — громила положил инструмент в кузов. — Его Светлость сказал, ты отлично справился. Так что мои поздравления. Дуська тебя тоже поздравила бы, но не хочет вылезать из тачки. Трескает шаверму, — доверительно понизил он голос, словно поведал какую-то тайну.