Первые несколько секунд она так и стояла на месте. Маг не сразу понял свою оплошность и только после этого еще раз пришпорил волчицу.
— Слушаюсь и повинуюсь. — Пошутила в ответ Тариана, плавно срываясь с места. Складывалось впечатление, что она собирается следовать всем формальностям. Даже таким незначительным.
Ночные Тени оказались отличными всадниками. Да и лошади были тренированными для подобного. Ему еще ни разу не доводилось видеть, чтобы конный мог так быстро двигаться через лес. Который временами становился довольно густым. В пути были всю ночь, упорно уходя как можно дальше от города магов. Ну и от возможной погони. Хотя, по части второго Киорл очень даже сомневался. Он прекрасно помнил, как Димитр и Анакато нашли его в том лесу.
Оставалось надеяться на мастерство Ночных Теней. Не просто так они заслужили почетное звание лучших убийц во всей империи. Да и во всем Арноре тоже. Очень часто случалось, что если человек узнав, что за его смерть заплатили Ночным Теням, заканчивал жизнь самоубийством. И, что немаловажно, даже после громких казней они все равно уходили незамеченными.
— Разве тебе не нужно перекидываться в облик человека? — Спросил Киорл.
— Теперь уже нет. — Не сбивая дыхания, ответила волчица-оборотень. — Оказывается, это не так сложно, как может показаться сначала.
— Вот и хорошо. Кстати, мне до сих пор не понять одной вещи. Как ты оказалась в Эстроке, да еще и с такой помощью?
— Скажем так, я тут почти не при чем. Меня поймали, когда я уже ушла достаточно далеко от Эстрока. Там была женщина. Очень сильный маг. Не знаю, откуда, но она знала, что именно я доставила тебя к городу магов. В общем, учитывая ее, скажем так, доводы, мне пришлось согласиться…
— Полагаю, что ты здесь не только по ее приказу. — Предположил Киорл.
— Совершенно верно. — Тут же последовал ее ответ. Коротко и лаконично.
Тариана не обманула. Всю дорогу, вплоть до самого вечера она упорно держалась вслед за отрядом Ночных Теней, не чувствуя усталости. Киорл уже ничуть не сомневался в том, что лошади у убийц заговорены довольно сильными заклинаниями. Даже лучшие породы лошадей не способны выдержать подобный темп. Особенно в течение столь длительного времени.
Остановились только вечером. Около густого орешника. Командир тут же отдал приказ останавливаться.
Киорл аккуратно спрыгнул на землю. Теперь он уже немного привык к отсутствию рук и гораздо лучше держал равновесие. Момент касания с землей оказался сопряжен с короткой и резкой «болью» в израненном теле. После той бойни ему еще долго придется восстанавливаться.
— Ты, перекидывайся в облик человека. — Снова голос командира отряда убийц. Этот приказ предназначался Тариане. Один из убийц подошел к ней и начал развязывать ремни прочую упряжь.
— Куда дальше? — Безразличным голосом спросил у него Киорл.
— Узнаешь. Очень скоро узнаешь. Мы уже почти на месте. — Последовал уклончивый ответ.
Когда все было готово и лошадей уже увели в сторону, командир позвал Киорла и Тариану за собой. Ветки были достаточно густыми и приходилось постоянно отводить их от лица. Особенно сложно это было для Киорла. В связи с некоторым отсутствием части рук.
Но идти так пришлось не долго. Уже минутой позже они вышли к входу в какое-то подземное укрытие. Киорл почти сразу почувствовал ауру смерти и забвения. Чем бы это место не было сейчас, но раньше там определенно был либо склеп, либо усыпальница. Либо еще что-то в этом роде.
— Можешь не беспокоиться, там не опасно. — Женский голос откуда-то сзади.
Киорл повернулся. Перед ним стояла высокая женщина плотного телосложения. На вид около сорока лет. Возможно, чуть меньше. Чуть полновата, но мускулистая. Это было понятно даже под таким же серым одеянием, очень хорошо скрывающим тело. Густые черные волосы, собранные в короткий хвост. Лицо было чем-то похоже на морду лисицы. Само собой, только образно. По крайней мере, именно такое сравнение пришло на ум в первую очередь. Это было лицо человека, который всегда добивается своей цели. Независимо от того, скольким жертвам придется ради данной цели погибнуть. Глаза зеленые, что само по себе редкость. За спиной у нее висел меч весьма странной формы. Тонкое, чуть изогнутое, лезвие. Таким очень удобно рассекать врага, но отводить им сильные удары не стоит. Особенно если удар наносится тяжелым клинком. Таким, какой был у него. Или каким пользуется Сумрак.
— Извини, я не представилась. — Продолжила женщина в сером одеянии. — Меня зовут Селена. Я одна из Хранителей этого мира. Можешь не представляться. Я прекрасно знаю, кто ты. И догадываюсь, почему ты оказался в Эстроке. Но о предыдущих событиях мне мало что известно.
— Что Вам нужно от меня? — Спокойно спросил Киорл, заранее ожидая подвох или что-то в этом роде.
— А разве я говорила, что мне что-то от тебя нужно? Ничуть. Даже наоборот. Я предлагаю тебе свою помощь. Совершенно бескорыстно.
— Не слишком верится. Если честно.
— А ты подумай. Разве я стала бы просто так раскрывать один из путей, которым мои люди пользовались уже не один год для незаметного проникновения в Эстрок? Разве я стала бы просто так рисковать своей властью и положением ради спасения темного мага, который был приговорен к смерти одним из Хранителей? Пусть и вопреки приказам Старшего. Разве я стала бы устраивать столь масштабную бойню в неофициальной столице империи? Просто подумай над этими вопросами.
— Уже. — Почти сразу ответил Киорл. — И у меня возник очень актуальный вопрос. Так что нужно от меня, если были потрачены столь значительные силы на мое спасение?
— Совсем отвык верить в добро и помощь. А ведь некоторое время назад поверил бы. — Уклонилась от ответа Селена. — Ответ прост. Этот мир умирает. Отчасти, и по твоей вине. Но, повторюсь, только отчасти. У меня есть мысль, как его можно спасти. Но для этого нужен, скажем так, доброволец, который будет готов взять на свои плечи груз этой ответственности. Хранитель им быть не может. Я предлагаю эту роль тебе. Если только ты согласишься. Но, снова повторюсь, это только предложение.
— Некоторое время назад я хотел спасти Келен. И был достаточно близок к этому. По крайней мере, так мне казалось. Сейчас я не знаю ни одной причины, ради которой хотелось бы жить. — Киорл с горечью усмехнулся. Плакать он не мог. — И вы хотите предложить мне подобное? Боюсь что это не слишком удачная идея. Мягко выражаясь…
— Я понимаю тебя. Но согласись, ты же не похож на самоубийцу. Да и умирать добровольно ты не собираешься. Рано или поздно, боль пройдет. Утихнет. Но тогда может быть уже поздно. Потому что этого мира может уже и не быть. По крайней мере, в том виде, в каком ты его знаешь и видишь сейчас. Так почему бы не заняться делом и не попытаться спасти Арнор?
— Не похож. — Задумчиво ответил Киорл. Здесь Селена оказалась полностью права. Как бы плохо ему не было, но закончить жизнь самоубийством он не смог бы.
— Так я могу рассчитывать на твою помощь? — Селена вопросительно посмотрела на него, явно ожидая положительного ответа.
— Что будет в случае моего отказа?
— А что ты хотел бы услышать в ответ на свой вопрос? — Селена пожала плечами, словно не зная, что сказать. — Впрочем, не буду лгать. Ничего не будет. Мы просто уйдем. Ты будешь волен идти куда пожелаешь. Свободная воля, не более того. Это только твое решение.
— Хорошо. — После некоторой паузы ответил Киорл. Свобода выбора была лучшим вариантом предложить ему минимальный выбор. Хотя бы потому что он был благодарен им за спасение. Потом спросил, после короткой паузы. — Что мне нужно делать?
— Ничего, что не входило в твои планы некоторое время назад. Ты планировал добраться до Камня Мира. Я помогу тебе в этом. Дальнейшее будет зависеть от сказанного Камнем Мира. Ну и от тебя. Больше от меня ничего не зависит. Теперь уже не зависит… — В ее глазах мелькнуло сожаление. Похожее на жалость к уже умирающему миру.
— Я так понимаю, — Киорл кивнул на вход в подземное укрытие, — это место было выбрано специально. Чтобы у меня была возможность восстановиться после произошедшего в Эстроке. Так?