— Хотел бы я пообщаться с тем, кто создал такой гибрид. — Задумчиво проговорил Хатол, которому Келен тоже позволила увидеть «стражей» при помощи своих глаз. — А еще лучше было бы, если увидеть этого умельца на колу. Или, если кому-то такой вариант покажется слишком жестоким, хотя бы на дыбе, а потом на костре.
— А я бы не стал делать подобного с их создателем. — Не согласился с ним Киорл. В его голосе читалось уважение к создателю этих существ. — Ты только посмотри. Они только кажутся похожими на огромные груды мяса и костей. Но это только внешнее впечатление. Посмотри, как они двигаются. Посмотри внимательно. Все движения плавные, ровные, гармоничные. Это не просто куски мяса и костей. Не требующие излишних затрат сил, гармоничные движения. Представь, на что они способны в бою. Особенно если учесть их силу и умение этой силой владеть. И я еще промолчу про сознание демонов, что находится в их телах. Это не уроды, далеко не уроды. Это произведение искусства. Пусть и искусства бестиологии… В данном случае, боевой бестиологии.
— Остается только надеяться, что эти твари здесь самые сильные и опасные. Если они не самые опасные, то не хотелось бы сталкиваться с теми, что будут сильнее их. Для демонов средней руки они слишком опасны. Калидор определенно недооценил их способности. — Все-таки продолжил настаивать на своем Хатол. — Иначе мне захочется посадить на кол создателя этих существ уже совсем по другой причине…
— Тихо. — Келен прервала их. — Не знаю как по части слуха и знания нашей речи, но зрение у них отменное. Судя по всему, они нас уже заметили. Разве что вида не подают.
— Ни в коем случае. — Тихо, но с нотками приказа в голосе, приказал Киорл, видя, что Хатол потянулся рукой к ножнам. — Если бы они планировали напасть, то, очень даже вероятно, что уже напали бы.
— А я что? Я только хотел проверить, как клинок выходит из ножен.
— И спровоцировать их? Ладно, забыли. Дальше идем спокойно. Без моего приказа ничего не предпринимать. Даже в мыслях. — О том, какими именно чувствами наделены эти твари, Киорл предпочитал не задумываться. Потому что оптимизма эти мысли не прибавляли.
Расстояние, оставшееся до Храма Теней, прошли быстро. Теперь уже и Киорл, и Хатол могли ясно видеть тварей, что охраняли вход. Вблизи они казались еще более огромными и страшными. Но еще больший эффект создавался за счет их спокойствия. Они как бы говорили: «подходите сюда, хоть в упор, все равно это ничего не изменит» … Когда до ворот оставалось порядка двадцати шагов, два демона (а именно к ним можно корректнее всего можно отнести этих тварей) сделали пару шагов вперед и в стороны, закрывая собой вход. Остальные трое, не теряя времени зря, взяли путников в кольцо.
Киорл достал талисман, что дал ему Калидор. Демон, стоящий от него справа, рассматривал кусок металла нескольких секунд. После чего молча, без каких-либо других движений, отошел в сторону. Еще двое его сородичей так же безмолвно подошли к огромным дверям и открыли их. Только теперь можно было оценить всю мощь и силу, необходимую чтобы столь спокойно открыть двери, выполненные из сплошного металла, каждая из которых была просто огромной. Мощь и силу, которой эти существа обладали. Желание сталкиваться в бою, даже имея за спиной помощь магии, с этими демонами отпало у всех троих…
Путники прошли внутрь. У Киорла, да и у остальных, как ему показалось, сердце билось как две сотни кузнечных молотов. Одновременно… Хотя им не в первый раз доводилось заниматься подобными заданиями, но никогда еще смерть не казалась столь огромной, реальной и устрашающей…
Внутри Храма Теней шли молча. Талисман верно указывал путь на всех развилках, что встречались в лабиринте коридоров, кажущихся бесконечными. И снова, как они не старались, начало теряться чувство направления. Полное отсутствие окон только усиливало эффект. Прошло совсем немного времени, но никто из них уже не мог сказать, в каком направлении находится выход отсюда.
Коридоры закончились и начался самый настоящий лабиринт. Серые стены, выложенные из крупного камня, словно специально были похожи друг на друга как братья. В этом месте можно пройти по одному коридору десятки раз. И думать, что этот коридор на пути еще не был. Кроме того, здесь лабиринт был еще и трехмерный. Кроме поворотов налево и направо приходилось еще и спускать или подниматься по лестницам и прочим, подобным им, сооружениям. Но, складывалось такое ощущение, что они скорее поднимаются наверх, чем спускаются вниз.
Лабиринт закончился неожиданно. Самым обычным тупиком. Точнее говоря, его подобием. Киорл отошел назад на пару десятков шагов и поднял на вытянутой руке талисман. Тот уверенно отклонился в направлении тупика. Тогда Киорл прошел вперед, вплоть до самой стены. Талисман отклонился в обратном направлении. Догадка возникла быстро. Киорл убрал талисман в карман и провел рукой по камням в том месте, где талисман висел ровно вниз. Рука провалилась, в пустоту. Следом пришло осознание факта, что им очень крупно повезло. Пройди они буквально на пару шагов левее, то лететь им пришлось бы очень далеко. Возможно. А возможно и нет. Потому что внизу мог быть вовсе и не колодец, а просто небольшое углубление. Но сам факт подобного не воодушевлял. Особенно в незнакомом месте.
— Что дальше? — Спросил Хатол, следуя примеру Киорла и проверяя глубину «колодца».
— Дальше будем спускаться вниз. Но сначала осмотримся. — Ответил тот, проверяя ширину провала. Судя по всему, получалось, что она составляла две его ширины плеч. То есть, более чем достаточно, чтобы сквозь нее мог пробраться даже взрослый человек достаточно плотной комплекции.
— Похоже на потолок. — Хатол опустил руку ниже, нащупывая нижний край провала. Судя по его ощущениям, толщина потолка составляла не более одного локтя. — Придержите меня.
Киорл и Келен взяли его за руки, позволяя опустить голову вниз. Хатолу дали возможность провисеть в таком состоянии примерно четверть минуты и потянули обратно.
— Локтей сто. Возможно, чуть больше. — Ответил Хатол на два вопросительных взгляда. Выражение лица было «немного» испуганным. — А внизу… Впрочем, то, что находится внизу, лучше видеть своими глазами…
— Что там? — Уточнила Келен. Ей еще не доводилось видеть, чтобы Хатола что-то могло так напугать.
— Скажем так, если оно все мертвое, то ничего страшного. Но, если хотя бы десятая часть тех тварей жива, мне не хотелось бы туда спускаться… Все наши мечи ничто, по сравнению с тем, что собрано там…
— Не хотелось бы, но нужно. — Немного задумчивым голосом продолжил его слова Киорл. Он тоже прекрасно знал, что Хатола напугать довольно сложно… — Впрочем, это все лирика. Достаем веревки. Другого пути все равно здесь нет.
Кроме веревок у них с собой специальная распорка в форме треугольника. Которая, в данном случае, послужила в качестве опоры для веревок. Длина каждой составляла не менее двух сотен локтей. Киорл проверил надежность узлов и первым начал спускаться вниз. Хатол и Келен удерживали приспособление, чтобы оно не начало скользить на камнях.
Картина, что оказалась перед глазами Киорла, была просто ужасающей. Здесь были собраны сотни существ, подобных тем демонам, что охраняют вход. Но эти были еще крупнее и выглядели значительно ужаснее. И все они словно замерли. Как будто кто-то остановил время. Их тела были выточены из камня или покрыты плотным слоем пыли. По крайней мере, складывалось такое впечатление. Как оно будет вблизи, Киорл не слишком хотел узнавать. Впрочем, скорее всего, узнать все-таки придется. Он повис на одной руке, а второй достал талисман. Тот уверенно чуть отклонился в сторону, словно показывая, что его цель где-то дальше. Но, что существенно, внизу…