Ты здесь, Администратор?
В голове прозвучал бесстрастный голос чужого:
Смотря что понимать под термином «здесь». Общаться с тобой я могу на любых расстояниях, так что задавай свои вопросы.
Ты говорил про Компас. Или Путеводитель. Артефакт, с помощью которого я смогу находить разные крутые штуки.
В тоне Администратора, когда он ответил, появились снисходительные нотки.
Ну, ты же не думаешь, что все эти штуки действительно крутые? У нас это… как бытовые приборы. Многие вещи имеют двойное назначение. Люди думают, что заполучили мощное оружие, а это инструмент. Компас… он вроде как помогал нам искать предметы, которые потерялись. Очень удобно.
Зачем мне нужен Путеводитель? Что ты предлагаешь найти с его помощью?
Ты можешь искать любой хлам. Но я предлагаю выудить из кучи мусора то, что тебе пригодится в выполнении последующих задач.
Что это?
Истинное название предмета тебе ничего не даст. У людей эта вещь известна как Великий Артефакт.
Закончив разговор с Администратором, я откинулся на спинку кресла и несколько минут сидел, уставившись в пустоту. Эта пустота не была такой уж пустой — она постепенно наполнялась звуками. Шумом прибоя, разбивающимися о бетон дождевыми каплями, далёкими городскими огнями.
Встав с кресла, я отодвинул оконную секцию и впустил вселенную в комнату.
Шагнул во мрак.
На всей протяжённости нашего этажа светилась лишь пара окон. Большая часть апартаментов оставалась необитаемой. Слишком обширная площадь для троих человек.
Пространство перед моими глазами заштриховали почти отвесные струи дождя. Ветер утих, но море ещё волновалось, нагоняло на берег свои валы.
Ливень был плотным.
Иногда струи коварно захлёстывало на террасу. Я отодвинулся подальше от края, чтобы не промокнуть. Босые ноги ощущали холод бетонного покрытия.
Картина происходящего вырисовывалась с пронзительной ясностью.
Артефакт, за который усиленно рубились уличные банды Фазиса — это и есть знаменитый Путеводитель. Око и Эфа хотят заполучить устройство, являющееся ключом к настоящему сокровищу. Интересно, как на это смотрят Кормчие? Не удивлюсь, если по всей планете идёт тайная борьба за обладание Великим Артефактом. И мне бы в эту борьбу не влезать, держаться от неё подальше… Да только я повязан Предтечами. Искусственный разум, оставленный этими ребятами на Земле, хочет, чтобы я выполнил взятые на себя обязательства. И, подозреваю, мне придётся их выполнить.
Завязывается плотный клубок противостояния.
Мойры, кланы, тайные общества, криминальные группировки…
Чувствуешь себя кораблём, неудержимо несущимся на скалы.
Остаток вечера я посвятил наброскам плана по устранению Матвея Гайдука. Гангстер жил в гостевых домах и частных квартирах. Посуточная аренда, без договоров. Непрерывно менял хозяев. Приказы своим бойцам отдавал по телефону, всегда звонил из будок. Если и случались какие сборища, то для самих Тварей они были сюрпризом.
Пешком Матвей ходить не любил. Ездил в легковушке с тонированными стёклами, в сопровождении двух быков. За рулём сидел сам, никому не доверял. Ни любимого ресторана, ни закупок в одном магазине. Тачки менялись, но тонировка оставалась неизменной. Я, честно говоря, в шоке от такой продуманности действий.
Быки выполняли за Матвея любую работу. Выбрасывали мусор прямо в контейнер из окна автомобиля, делали покупки в магазинах, звонили и раздавали приказы мелким «шестёркам», общались с хозяевами съёмных квартир. Вооружены эти ребята были весьма экзотическим образом. Один ушлёпок таскал на бёдрах одноручные топорики в хитрых чехлах с заклёпками. Второй имел при себе шипованную металлическую дубину. Хрен пойми для чего — я не вижу на улицах рыцарей в сияющих доспехах. Проламывать броню такой штукой вряд ли понадобится, но мало ли… Не удивлюсь, если на разборки гангстеры облачаются в кольчуги или куртки со стальными вставками, да и шлемы не стоит исключать из уравнения…
Наиболее простым решением было снять клиента из винтовки. Вполне реально, если мне удастся изучить его дневные маршруты. Вот только подобные действия в родном городе сразу привлекут псов инквизиции.
Что остаётся?
Не уверен, что кусаригама будет хорошим решением. Про бычар ничего не известно, но они могут быть одарёнными. Например, метами. В честном поединке я могу потерпеть поражение. Да и сам Каток умеет железяками махать, причём почище своих телохранителей.