Проверил полицию.
Ну, а чего ты ожидал? Конечно, в таком городе, как Фазис, полицейские тесно связаны с мафией. Провести грань между первыми и вторыми весьма проблематично.
— Знаешь, чего я не понимаю? — задумчиво протянул мой собеседник, поднося ко рту стакан с чаем. Это был классический турецкий армуду, смахивающий на песочные часы. — Как ты с ними разделался. Совершенно не твой почерк. Раньше были какие-то серпы, теперь дырки в телах, словно ты их вертелами протыкал. Края у ран неровные, множество инородных тел… Так мне сказал эксперт в участке.
Большой босс сделал многозначительную паузу.
— И ещё кое-что. В крыше автомобиля дырка… не уверен, что такую проделаешь стилетом. Машину осмотрели и в багажном отсеке нашли два сплющенных кусочка металла.
Убыток дал мне возможность переварить информацию.
И задал вопрос, который всё перевернул вверх тормашками:
— Это какая-то хитрая магия? Артефакт?
Я мысленно выдохнул. Действительно, в мире, где отсутствует стрелковое оружие, люди просто не могут выдвинуть правильную версию. А вот сверхъестественную — пожалуйста. Фокус в том, что в полиции может найтись кто-то сообразительный. Тут не застрахуешься.
— Артефакт… — задумчиво повторил я. — Возможно. Это моя профессиональная тайна.
Пусть человек гадает на кофейной гуще. При этом само построение фразы как бы намекает, что да, речь идёт о хитроумной артефакторике.
Убыток кивнул.
И спустя мгновение произнёс:
— Ты умеешь удивлять, Кромсатель. И ты очень хорошо выполняешь свою работу. Я готов щедро оплачивать твои услуги… но хочу предупредить. Обычно легавые, обнаружив странные следы на трупах, обращаются в консисторию. Это стандартный протокол. Но сейчас… не та ситуация. Понимаешь, брат? Я обратился к людям на самом верху… и тебя прикроют. Спустят это дело на тормозах. Трупы исчезнут, как и машина. Не благодари, ты здорово меня выручил.
Понятно, что это прелюдия.
Никто не станет выгораживать левого чувака за «спасибо».
— Услуга за услугу, — Тариэл не стал меня разочаровывать. — Война с Тварями продолжается. Есть и другие цели. Сложные, не стану обманывать. Будешь со мной до конца — хорошо заработаешь. А ещё… я могу порекомендовать тебя ИМ.
Последнее слово Убыток подчеркнул.
И поднял глаза в небо, словно мы обсуждали духов или пришельцев из космоса.
Мы оба понимали, о ком идёт речь. Хозяева Фазиса, лидеры Дома Эфы. Люди с большими деньгами, серьёзными заказами и повышенными требованиями.
— Я услышал тебя, — голос у меня ровный, безэмоциональный. — Мы продолжим сотрудничество.
— Очень хорошо, — Убыток довольно крякнул. — Ты не пожалеешь.
Сон утратил чёткие границы и начал расплываться, превращаясь в аморфный бред. Сначала я заметил, что вместо большого босса передо мной сидит рыбочеловек со щупальцами, обрамляющими ротовое отверстие. Урод смотрел на меня выпуклыми немигающими глазами, а тем временем платформа превращалась в мрачный подвал, освещённый факелами. Меня затянуло в омут незапоминающихся кошмаров.
Проснувшись, я долго не мог понять, в каком из миров нахожусь.
Сердце бешено колотилось, лоб покрывала холодная испарина.
До рассвета, судя по всему, было далеко — за окном царила непроглядная тьма. Несмолкаемый шум прибоя давно уже стал привычным фоном. Я лежал в свой постели, смотрел на осенние звёзды и половинку луны, прислушивался к ощущениям. Конвектор работал на минималках, и в комнате было прохладно.
Что-то заставило меня откинуть одеяло, встать и выйти на террасу.
По дороге я натянул шорты и толстовку, чтобы не замёрзнуть.
Сдвинул оконную секцию, шагнул наружу и положил локти на перила. Около минуты созерцал ночную панораму, ёжась от пронизывающего ветра. Чем ближе к ноябрю, тем злее осень…
Внезапно я почувствовал присутствие.
Повернул голову — и увидел силуэт, соткавшийся прямо из воздуха.
Глава 39
Реакция у меня отменная.
Правда, её нужно развивать с нуля в каждом перерождении.
Когда серп кусаригамы просвистел над моим плечом, вспарывая дождевые струи, я успел отпрыгнуть в проём, образованный сегментом окна.
И это спасло мне жизнь.
Изогнутое лезвие выбило искру из рамы, втянулось обратно в ночь, а в следующую секунду незнакомец уже стоял в комнате. Нападавший буквально просочился сквозь стекло и, не давая мне опомниться, продолжил атаку. Лезвие, сверкнув в свете луны, врубилось в паркет, разбрасывая щепки. Я успел откатиться, встать на одно колено и слегка задержаться, чтобы пропустить над головой шипованный груз. Мой противник, развернувшись, снова выстрелил серпом, но я был к этому готов.