Вызвать на дуэль обидчика Тариэл не мог, поскольку принадлежал мещанскому сословию. Да и не привык мой наниматель решать подобные споры в честных поединках. Требовалась показательная казнь, и случай подвернулся. Мазарович, словно потешаясь над старым соперником, прибыл на его территорию, чтобы принять участие в большой игре. Разумеется, графа сопровождали телохранители. Явные и скрытые. Мазарович сколотил на шулерстве приличное состояние и мог позволить себе найм достаточно крутых бойцов. За каждого охранника мне доплачивали по десять тысяч — небывалая для Убытка щедрость.
Что ж, Кромсатель вышел на тропу войны.
Нарываться на лишние проблемы я не хочу, но если выберусь живым из этой мясорубки, то неплохо заработаю. И наберу репутационные очки на будущее.
Открываю дверь уборной.
Выглядываю в коридор.
Тишина, ковровая дорожка приглушает шаги. Несколько дверей, ведущих в апартаменты. За одной дверью слышатся женские стоны и тяжёлое мужское сопение. Пахло ароматическими свечами — сандалом и ванилью.
Через арку я попадаю на лестницу, поднимаюсь на два пролёта и выхожу на кольцевую галерею, опоясывающую обеденный зал. Массивная балюстрада, ниши с накрытыми столами, за которыми чинно ужинали аристократы. Справа — необъятное помещение с многоуровневой люстрой, боковыми светильниками, панорамными окнами и сценой, на которой выступал камерный оркестр. Именно оркестр — мужчины и женщины, одетые во фраки и вечерние платья. Со скрипками, флейтами, контрабасами и прочими музыкальными инструментами. Моего слуха достигла нежная мелодия, явно заточенная под улучшение аппетита клубных завсегдатаев.
Я иду вдоль балюстрады, развернувшись левым боком к обедающим аристо в нишах. На меня никто не обращает внимания. Звенят вилки и ножи, льётся вино, услужливые официанты меняют блюда. Отсчитав три ниши и обогнув зал на треть, я сворачиваю к неприметной двери за портьерой. Дверь, разумеется, заперта. Без труда прохожу сквозь полотно и попадаю в очередной коридор.
За стеной слышится музыка.
Коридор сворачивает за угол — я почти на месте. И в этот момент по закону подлости меня окликает мужик в смокинге, неспешно дефилирующий вдоль ряда картин на стене.
— Ты кто такой? Здесь нельзя находиться посторонним.
Мужик крепкий, с профессиональным взглядом бодигарда и неприятными повадками опытного поединщика. Он быстро дорубает, что я укрыл лицо арафаткой. Видит намотанную на руку цепь и блеснувшие в тусклом свете лезвия. Тянется к ножнам на поясе, но я опережаю, сместившись вправо. Прохожу сквозь стену, очутившись в законсервированном зале с игровыми автоматами. В полной темноте, но это не важно. Мой взгляд делает стену прозрачной.
Бодигард выхватывает прямой одноручный меч и пытается сообразить, куда я исчез. В следующую секунду из стены вырывается остро отточенная кама, захлёстывает шею оппонента…
Рывок — и голова с плеч.
Я хорошо отработал этот приём на манекене.
Кровища, падающая на пол обезглавленная туша, втягивающаяся в стену цепь. Очень удобно, доложу я вам. С каждым днём я всё глубже постигаю природу своего дара и учусь действовать гибко, нестандартно.
Вытираю клинок о пыльную портьеру и возвращаюсь в коридор.
Переступаю через расползающуюся багровую лужу.
Чтобы попасть в малую карточную комнату, мне нужно свернуть за угол, подняться на следующий этаж, уложить двух охранников, которых я вижу сквозь перекрытия, а уж после этого…
Один из охранников, видимо, обладал тонким слухом. Заслышав странные звуки, решил спуститься вниз и проверить, не нужна ли помощь коллеге. Сильно удивился, когда сквозь прутья вылетело нечто острое, вспороло артерию на ноге и столь же молниеносно вернулось обратно. Перевод за спиной, дуга сверху по диагонали — и серп камы входит в висок очередного смертника. Вырываю, возвращаю. Обмякшее тело падает на ступеньки и загромождает проход.
Бегу вверх, чтобы не позволить второму бодигарду атаковать из удобного положения.
Встречаемся на лестничной площадке.
Развожу руки с клинками, натягивая цепь, мягко отвожу короткий меч противника, делаю шаг-подшаг и веду правую руку к горлу оппонента. Бодигард пытается рубануть мечом наотмашь, но я выставляю локоть. Мужик шустрый — отклоняется назад, и кама проносится мимо его шеи. Тут же меняет стойку, перебрасывает меч во вторую на обратный хват и бьёт снизу вверх. Принимаю на лезвие камы. Жду проскальзывания, затем выворачиваю кисть и вспарываю чуваку вену на запястье. Захлёстываю цепью руку, тяну вперёд и вниз, затем резко дёргаю назад, перераспределяя инерцию. Мужик переворачивается в воздухе, падает на спину, но меч не выпускает. Я отступаю, уклонившись от быстрого тычка, перепрыгиваю через бойца, тяну на себя, делаю оборот цепи вокруг шеи и наношу два резких тычка левой камой. Плечо, ключица. Правым клинком отбиваю меч и загоняю остриё в глазницу оппонента.