Его удилище дрожало, лоб покрылся потом, губы кривились. И выражение лица у него было такое, будто он вот-вот разревется.
— Ну, давай же, давай, что стала, чертова рыбина! Хорошая, хорошая, — тут же исправился рыболов, — я тебя сейчас… Давай, давай…
Медленно, сантиметр за сантиметром, он принялся сматывать леску на катушку. Только бы не оторвалась, только бы не оторвалась.
А Колька был уже наготове. Он опустил подсачек в воду, готовый подхватить рыбу.
Наконец лещ показался метрах в шести от плотика. Он тяжело, как серебряное блюдо, вывернулся и опять ушел под воду.
— У, здоровый! — не смог удержать восторг и восхищение Колька. — Как доска стиральная!
— Тише, тише, не кричи.
— Теперь уже не спугну.
Игорь медленно попытался подвести леща к плоту и это ему удалось. Колька тоже показывал всю свою сноровку и прыть. Он ловко подвел подсачек под огромную рыбину, на несколько секунд замершую и переставшую сопротивляться, подхватил ее. Рыбина тяжело провалилась в сетку и яростно началась биться, поднимая фонтаны брызг.
— Давай, давай, Колюня, сюда его, сюда! У, красавец, у, зверюга, крокодил настоящий!
Лещ оказался килограмма на полтора. И парни, бросив его в сетку, принялись хохотать.
— У, как мы его завалили, а! Ну и лещина! Дядя мне и говорил, что сегодня будет браться лещ.
— Да, он у тебя не дурак, — сказал Игорь.
Они на радостях покурили, тут же забросили удочки, насадив свежих червей. Но как бывает на рыбалке, за первой поклевкой вторая не последовала. И мальчишки со скучающим видом почти час просидели, глядя на поплавки.
И может, они сидели бы еще час, если бы Колька не взглянул на прибрежные камыши.
— Эй, смотри что там такое?
— Где?
— Да вон, в камышах, возле куста.
— А что там? — Игорь сощурил глаза, приложил ладонь козырьком. — Ни хрена не вижу, коряга какая-то.
— Да не коряга это.
— А что же тогда?
— Смотри, смотри, вроде, шевелится.
— Да брось ты! Что там может шевелиться под кустом?
— Эй, глянь, да это, кажись, человек!
— Человек? Да ты что, спятил, что ли? Какой человек в такую холодрыгу?
— Да нет, нет, глянь, вон и голова, я вижу.
— Где голова? — вглядываясь в заросли, спросил Колька.
— Да вон, прямо под кустом.
— Да никакая это не голова, шина, наверное, от автомобиля.
— Какая на хрен шина, человек это!
— Да ты что, спятил — человек! Откуда здесь человеку быть? Место такое глухое…
— Кто его знает. По-моему, человек. Подплывем, посмотрим?
— Да брось ты, давай ловить дальше.
И возможно, если бы рыба клевала, ребята так и остались бы сидеть на месте. А так как клева не было, то у Игоря появилось желание посмотреть, что же это там такое у зарослей камыша.
— А, давай глянем что там. К тому же мне на берег хочется.
— Я же тебе говорил, не жрать столько помидор, вот тебе и хочется на берег.
— Жрать, не жрать, теперь то какая разница? Хочется, да и все тут, желудку не прикажешь.
— Не желудку, а прямой кишке, — рассудительно заметил Колька и принялся поднимать якорь.
Парни отцепили плот, и короткими толчками Колька погнал его к камышам. Они проломились сквозь стебли, которые хрустели и ломались. То темное и непонятное, что они увидели вначале под кустом, исчезло в воде.
— Да точно, это, наверное, скат от машины.
— Не скат это! — толкая плот, сказал Колька. — А ты подтягивайся, хватайся за тростник.
И действительно, это был не скат. Под кустом, в тростнике, лежал человек в темно-синей, почти черной куртке.
— У, ля, человек! — бледнея, воскликнул Игорь и привстал.
— Сиди, а то сейчас перевернемся. Давай ближе, давай. Да вытащи ты весло, отталкивайся о дно, мне дай второе.
Парни подплыли прямо к телу. Мужчина лежал, чуть выставив лицо и грудь из воды.
— Да он, наверное, давным-давно мертв.
— Наверное, — сказал Колька. — То-то утром, когда я собирался и выходил из дому, кот дорогу перебежал.
— При чем тут кот!? Давай чуть ближе.
Парни подплыли еще чуть ближе и Игорь, так как был чуть смелее, тронул веслом тело мужчины, который лежал почти весь в воде, уцепившись правой рукой за куст лозы. Тело оставалось неподвижным.
— Толкни, толкни еще раз, — сказал Колька, покусывая от волнения толстые губы.
Игорь еще раз ткнул веслом.
— Покойник, — каким-то до странности спокойным голосом сказал он и посмотрел на небо.
Они заплыли в густые камыши и не были видны со стороны реки, разве что с высокого берега можно было рассмотреть плотик и двух парней на нем.