— Да ничего, я привык. Главное, чтобы ты сам себя понимал.
— Вы очень умный человек. Наверное, поэтому у вас масса проблем, которых не имеют другие. Не такие умные…
— Слушай, а ты не клеишься ко мне? — спросил Виктор.
— Глупый вопрос. Пойдем к нам, и ты увидишь, что у нас все такие, как ты, — не смущаясь, ответила она. — Там можно кофе выпить, поговорить о чем хочешь. Отвлечься от грустных переживаний. Ну, пойдем! — Рита смело взяла его под локоть и повела за собой. — Тебе ведь все равно сейчас нечего делать.
Виктор пошел за ней. Девушка была оригинальной — иначе не скажешь. Виктору даже польстило, что именно к нему она подошла на улице. Вид у него был не самый лучший для знакомства.
— Виктор, ты веришь, что существует смысл жизни? — спросила вдруг она. — Я думаю, что у всех людей общие идеалы и желания. Ты тоже так думаешь?
— Сомневаюсь, — запнулся Виктор.
— Вот именно это сомнение и губит человечество, — отрапортовала Рита. — Я очень рада, что познакомилась с тобой. Ты — соль земли, но уже подвержен сомнению. И если соль перестанет быть соленой, то ее только выбросить — ты согласен?
— Ну, тут дурак не согласится! — засмеялся Виктор.
— Вот видишь, ты уже смеешься. Я уверяю тебя, что у нас тебе будет очень хорошо. Мы пришли. — Рита остановилась около неказистого трехэтажного дома в узком переулке. — Нам сюда, — указала она на дверь в подвальное помещение.
Виктор внимательно огляделся, чтобы наверняка запомнить, куда его привели. Горький опыт подсказал сделать это: он до сих пор понятия не имеет, где находится лаборатория Кротова.
— Ну что же ты? — ласково, по-дружески потянула его за рукав Рита. — Не беспокойся, у нас не притон.
— Как называется ваше движение?
— Международное молодежное движение… Кстати, забыла спросить: ты язык хорошо знаешь? Английский, немецкий, французский — на выбор.
— Английский, со словарем.
— У нас бесплатно можно ходить на курсы.
— Да мне это, знаешь… Могу и заплатить, если надо. Скажи, пожалуйста, ты не знаешь такого — Кротова Феликса Родионовича?
— Первый раз слышу. А кто он такой?
— Человек, — ответил Виктор и внимательно посмотрел на Риту; она и глазом не моргнула.
— Ты очень расстроен, ты не знаешь, как выбраться из своих проблем. Пойдем же, не надо быть таким мазохистом. Полюби себя — ты достоин этого, может, как никто другой.
В ее глазах появились слезы. Они сверкнули на солнце как два бриллиантика и покорили Виктора.
— Ты не переживай, у меня все в порядке. Если тебе нужна помощь, ты скажи, — серьезно сказал Виктор.
— Пойдем же! — раздраженно сказала Рита. — Глупо, что мы здесь стоим.
Ступеньки вели вниз, потом заворачивали направо, налево, вверх, и уже невозможно было определить, на какой этаж они привели… Просторный уютный холл завершал каскад ступеней. У входа дежурили два молодых человека.
— Приветствую братьев! — кивнула им Рита. — Принимайте новенького. Отметьте мне — не забудьте, — победно сказала она.
— Поздравляем, — кисло ответили дежурные.
— Куда же ты?! — воскликнул Виктор, поняв, что Рита бросает его. — Рита, не уходи…
— В любой момент вы можете с ней переговорить. Но и без нее вам не будет здесь скучно, — любезно сказал один из молодых людей. Второй за это время достал журнал и столь же любезно попросил записать туда свое имя и адрес.
— Зачем? Я ведь могу и соврать, — сказал Виктор.
— Соврать нельзя. Любой лживый поступок увеличивает количество зла на земле. А наша организация борется со злом. Мы не можем допускать в свои ряды членов, которые своими действиями распространяют зло, — строго сказали Виктору.
— Нет, зачем — я не хочу распространять, — ответил он и машинально записал свои данные. — Вот. Что дальше?
Виктор поднял глаза и увидел, как радуются два дежурных, одаривая его полными любви взглядами.
— Ну вот, брат, ты и победил в себе зло…
— Так легко? — удивился Виктор.
— Преодолеть себя очень нелегко. Ты скоро сам это поймешь. — Один из молодых людей повел Виктора в боковую комнатку-кухоньку. Там поставил кофеварку. Потом они сели друг против друга и замолчали.
Виктор подумал, что ситуация глупейшая: два незнакомых человека почему-то пьют вместе кофе; это предполагает беседу, а беседовать не о чем. Лучше всего сейчас встать и уйти, чтобы не быть никому ничем обязанным.
Парень уловил это настроение Виктора мгновенно и пресек его в корне.