Виктор, глядя на его телодвижения, испугался. Ему показалось, что у лектора начинается приступ эпилепсии, но никто не стремился его предотвратить. Лектор стал выкрикивать непонятные слова, махал в воздухе крестообразно руками и вдруг убежал в боковую дверь. Все спокойно сидели на своих местах, ожидая продолжения. Виктору вдруг пришло в голову, что все происшедшее действо было похоже на моление с мантрами в горном лагере. Там люди тоже сначала долго говорили бессвязные тексты или повторяли одну и ту же фразу-мантру, распаляя себя, и в определенный миг становились одержимыми: плакали, рыдали, бессвязно что-то бубнили, расстилались по земле, тряслись всем телом.
Лектор долго не выходил. Виктор посмотрел на Ноя. Тот сидел погруженный в транс, чуть раскачиваясь, глядя вперед и ничего вокруг себя не замечая. Тогда Виктор стал присматриваться к другим слушателям. Ему показалось, что и они в таком же трансе едва заметно покачивают туловищем…
В таком состоянии они могут пробыть долго — по опыту знал Виктор. Тогда… ничто не мешает ему покинуть аудиторию и там… как Бог даст. Он стал осторожно передвигаться к краю скамейки — Ной не реагировал. Потом он поднялся и направился к двери. Вышел в коридор — никто не окликнул.
«Сонное царство», — подумал Виктор и осмелел, пошел по коридору. На всех дверях висели загадочные значки, разгадывать которые сейчас не было времени. Виктор хотел узнать лишь одно — местоположение странного дома. Он спустился на первый этаж и остановился у стеклянной входной двери, толкнул ее, но дверь не открывалась. Сделав еще несколько безуспешных попыток открыть дверь, Виктор решил вернуться в зал заседаний. Ничего другого не оставалось.
Он вошел в аудиторию так же незаметно, как и вышел, сел на прежнее место. Некоторые слушатели вышли из транса, они показывали друг другу какие-то записи в тетрадях. Виктор понял, что сверяли цифры, — бабки подбивали, одним словом. Сейчас, наверно, этот главный выйдет и начнет их проверять и чихвостить за маленькие сборы…
Но лектор не вышел, а неожиданно потух свет и внизу, за кафедрой, высветился экран. Пустили фильм-агитку. Сначала диктор объяснил достоинства «Антеридия-1», который был тем самым травяным сбором, заготовлявшимся в горном лагере и распространявшимся в Красносоветске. Потом перешли к достоинствам эликсира жизни. Тут даже актеры разыграли сценку, будто агент приходит в дом и предлагает эликсир хозяйке. В общем, был показан фильм о том, как дурить народ.
Сразу после фильма очнувшийся Ной сделал Виктору знак следовать за ним, довел до двери без опознавательных знаков и встал перед ней, как бедняк перед вельможей, который может казнить, а может помиловать.
Долго они так стояли — молча и не шевелясь… Вдруг дверь сама собой открылась, и Ной пропустил Виктора вперед. Когда он оглянулся, Ноя не было, а дверь была уже закрыта.
IV
Виктор оказался в комнате, начиненной всевозможной электронной аппаратурой: компьютеры, экраны, пульты — точно операционный зал атомной станции в уменьшенном масштабе.
— Здравствуй, победитель, — услышал он за собой голос Кротова.
— Вот это встреча… — обернулся Виктор и сделал до того удивленное лицо, что Кротов, кажется, поверил.
— Видишь, я оказался прав. Мы нуждаемся друг в друге, — говорил Кротов любезным голосом и сам весь был — одно обаяние.
— Да… А я не понимал сначала этого…
— Ты прошел, дорогой победитель, через огонь, воду и медные трубы.
— Да, трудновато было, — подтвердил Виктор совершенно искренне. — Как только выжил…
— Выжил, выжил, — дружественно похлопал Кротов Виктора по плечу. Виктор еле сдержался, чтобы не показать, как противно ему это змеиное прикосновение. — Я повторяю: у тебя большое будущее.
— Например? — спросил Виктор, как бы открыв этим вопросом торг.
— Например? Например, из тебя можно сделать великолепного политика. Будешь заседать в Думе или вырвешься в помощники Президента. Все будет зависеть только от тебя и твоей лояльности, верности, тем людям, которые откроют для тебя это будущее.
— То есть верности церкви Апокалипсиса? — переспросил Виктор.
— Ну… сейчас она называется так, потом будет называться иначе. Дело ведь не в названии, — улыбнулся Кротов.
— Конечно, — согласился Виктор. — Дело в принципе.
— Правильно, — кивнул Кротов. — Наш принцип — спасать от самой себя нацию, которая находится в состоянии, когда метастазы распространились по всему народному телу. Больные члены, как раковые клетки, пожирают сами себя…