«Да, теперь из меня можно делать политического деятеля», — усмехнулся Виктор, как только приступ прошел.
— Надеюсь, ты не думаешь, что мы снимали это, чтобы завести на тебя компромат, — с едва заметной ехидцей сказал Кротов.
— Конечно, нет, — старался говорить спокойно Виктор. — Все это просто болезни роста…
— Отчасти это так, — согласился Кротов. — Но скажи-ка мне, победитель: ты заметил, что тело этой восьмидесятилетней женщины подобно плоти невинной девушки, а? — игриво закончил он свою фразу.
— Ну, положим, не невинной, но так… лет тридцати, — собрал волю в кулак Виктор, чтобы успокоиться и говорить обо всем этом как о веселом пикнике. Иначе ему просто не жить…
— Но это тоже прекрасно: в восемьдесят на тридцать! А вот этой дамочке сколько лет? — Кротов отмотал пленку к тому моменту, когда состоялась встреча с Вероникой за столом в саду у первой хозяйки. — Ей шестьдесят. — Кротов ткнул пальцем именно в нее.
— Да… — упавшим голосом сказал Виктор. — Удивительно…
— Ничего удивительного. Мы создали омолаживающий препарат. Он стоит чрезвычайно дорого, но есть люди, которые готовы платить за него любые деньги. Пока еще он находится в стадии апробации. Эти твои знакомые употребляют его всего несколько месяцев, а какой эффект — не правда ли? — с гордостью за дело произнес Кротов.
— Да, эффект потрясающий…
— Я надеюсь, что в будущем можно будет наладить производство этого препарата в массовом масштабе и понизить цену. Это ноу-хау нашего дела. Представляешь, какие открываются перспективы! Мы оздоровим нацию не только духовно, но и физически.
Виктор с ужасом почувствовал, что опять ощущает раздвоение сознания, как раньше. Мерзавец Кротов стал превращаться в порядочного человека, воплощающего в жизнь глобальную идею. На пути к осуществлению этой идеи он уже создал целую империю подсобных и подручных предприятий, организаций, собрал вокруг себя преданных людей и шаг за шагом, кирпич к кирпичу, возводит здание своего проекта. И у него — благородная цель… Он же, Виктор, как комар по весне, жужжит и кусается безо всякой идеи — лишь бы досадить…
— Простите, я не слышал, что вы сейчас сказали, — спохватился Виктор, испугавшись, что Кротов снова уличит его в невнимании.
— Я предлагаю перейти в другие апартаменты. Ты ведь любишь хороший кофе? — по-приятельски спросил Кротов.
— Да, это сейчас очень кстати.
Пока они шли по коридорам, к Виктору стала возвращаться острота мысли. А откуда у тебя, мерзавец, денежки на новейшие технологии? Может, конечно, ты сосешь какое-нибудь министерство — военное, например, и выполняешь секретные исследования. Но скорее всего на тебя, урод, работают тысячи рабов.
«Надо объяснить, как я оказался в милиции», — подумал Виктор.
— Я обратился в милицию только потому, что за мной охотились два каких-то парня. Они даже в мой номер залезли, — пожаловался Виктор. — До сих пор не могу понять, кому я понадобился!
— Нам сюда, — пригласил Кротов, не отвечая. — Располагайся поудобнее.
Новая комната была обставлена с роскошью. На низком столике стоял целый кофейный сервиз.
Они сели в кресла. Кротов налил в чашечки кофе из кофейника. Кофе был обжигающе горячим и терпким. Кротов наслаждался процессом его поглощения, наслаждался властью, богатством и влиянием на сознание людей. Виктор всего этого словно не замечал; он с болью в сердце думал о том, что несчастное тело Надежды, возможно, подверглось новому надругательству — его могли перезахоронить, чтобы уже никто и никогда не нашел…
— Нет ничего тайного, что не стало бы явным, — изрек Кротов. И опять — будто заглянул в мысли Виктора: — Ты напрасно увлекся Вероникой — она не стоит твоего ногтя.
— Вероникой? — переспросил Виктор и весь внутренне сжался.
— Она выполняет у нас одно специальное задание…
— Она беременна!..
— Да, это и есть ее задание. Видишь ли, мы нашли ее в больнице — она собиралась делать аборт. Мы уговорили ее за хорошее вознаграждение оставить ребенка — она согласилась…
— Чтобы продать его богатым американцам?
— У нас прекрасный отечественный рынок — зачем же американцам? — сказал Кротов.
— Значит, продать соотечественникам?
Кротов выдержал глубокомысленную паузу, как бы собираясь обнаружить нечто архиважное.
— Я уже говорил тебе о препарате, который омолаживает организм. Так вот, компоненты для этого эликсира — мечта всех средневековых алхимиков — извлекаются из пяти-шестимесячного зародыша человека. Нельзя осуждать Веронику: по своей молодости она попала в дурную компанию. Она все равно не хотела этого ребенка, мы дадим ей возможность избавиться от него не через два месяца, а через шесть — и она снова будет готова, так сказать, к труду и обороне. Хочешь выпить? Мартини, виски с содовой?