В коридоре послышались шаги, и на пороге возникла Линда, слегка щуря заспанные глаза — видимо, уже успела задремать в своей комнате. За её спиной маячила хмурая и сосредоточенная Джоанна.
— И ты тут, Себастьен? — с удивлением спросила Линда; мне почудилось, что её голос звучит как-то напряжённо. — Джоанна растолкала меня и вытащила на кухню, сказала, что надо поговорить…
— Надо, — кивнул я и закурил очередную сигарету, хотя в горле от них уже першило, а воздух сделался сизым. — Ты садись, садись… Мы тут просто кое-что вспомнили и подумали, что неплохо бы обсудить это с тобой.
Вся беда была в том, что я совершенно не представлял себе, как начать этот разговор. Линда сидела передо мной такая беззащитная, что мне совсем некстати подумалось, что, если она всё-таки убийца, то ещё и великолепная актриса вдобавок. И, несмотря ни на что, язык у меня не поворачивался вот так вот взять и обвинить её как минимум во вранье.
Выручила меня Джоанна, оказавшаяся не такой щепетильной.
— Послушай, Линда, — заговорила она, меряя шагами кухню, — мы тут одни, поэтому я буду говорить начистоту. Так вот… Не подумай, что я подслушивала специально, но тем не менее вчера во время ужина я краем уха слышала твой разговор с Оливье. Как раз ту его часть, когда он приглашал тебя к себе этой ночью, а ты с очаровательной улыбкой кивала в ответ. Мне продолжать?
Линда побледнела так, что мне показалось, будто она сейчас грохнется со стула в обморок.
— Что-то я никак не пойму, о чём ты говоришь, — вымученно улыбнулась она и даже ухитрилась деланно пожать плечами.
— Всё ты понимаешь, подружка, — неожиданно резко ответила Джоанна и продолжала уже более мягко, смущённо ероша свои густые волосы:
— Линда, милая, мы с Себастьеном вовсе не хотим тебя утопить. Мы хотим только услышать от тебя правду о том, как вы с Оливье провели эту злосчастную ночь, ты же сама понимаешь, как это важно. И я знаю, что ты была у него после того, как все мы разошлись спать, причём я это знаю совершенно точно, потому что видела, как ты входила в его комнату.
Ах ты, чёрт возьми, но вот это Джоанна слишком уж круто завернула! Конечно, мы с ней почти не сомневались, что Линда действительно побывала у Оливье, но вот так откровенно сблефовать… Впрочем, австралийке хватило этого с лихвой.
— Да, я к нему заходила… — еле слышно проговорила она, переводя затравленный взгляд с меня на Джоанну и обратно. — Только я его не убивала, слышите, не убивала!..
И, бессильно уронив белокурую голову на руки, она разревелась; судя по озадаченному лицу техаски, она никак не ожидала такого эффекта, да и я тоже растерялся.
— Ну, Линда, перестань… — присев рядом с ней на корточки, я нежно гладил её по золотистым волосам. — Никто и не говорит, что ты его убивала… Ну же, перестань плакать…
— Он был уже мёртв, понимаете? — сквозь слёзы выдавила Линда, приподняв голову. — Когда я зашла к нему в комнату, он был уже мёртв…
— Что?! — в один голос выдохнули мы с Джоанной, а австралийка продолжала торопливо и сбивчиво, глотая окончания слов:
— Можете мне не верить, пожалуйста… Только это правда… Он был уже мёртвый, с ножом в груди… Мёртвый… Господи, как я только на весь дом не заорала…
Напряжённо звенящий голос Линды мне совсем не понравился; я торопливо плеснул воды в стакан и протянул ей. Клацая зубами о стекло, она сделала несколько глотков и, кажется, чуть-чуть пришла в себя. Тогда я взял её за руки — они были совсем ледяные — и тихо, но внятно произнёс:
— Линда, пожалуйста, будь умницей. Никто тебя не обвиняет, но мы должны знать правду. Поэтому успокойся, я тебя очень прошу, и расскажи всё с самого начала. Сможешь?
Она закивала, торопливо вытирая слёзы, и вновь, в который уже раз, мне стало до боли жаль её. Только бы она не оказалась убийцей! Такую развязку мне, пожалуй, перенести будет труднее всего…
— Попей ещё водички, — Джоанна заботливо пододвинула стакан к ней поближе. — Ты извини, что мы на тебя так навалились, но эта атмосфера взаимных подозрений уже достала…
— Да ладно тебе, не оправдывайся, — слабо махнула рукой Линда; она уже была почти в норме, вот только губы у неё до сих пор дрожали. — Просто я перепугалась до ужаса, настолько, что никому ничего не смогла сказать… А с самого утра мне казалось, что на меня все пальцами показывают и считают преступницей. Господи, Себастьен, можешь себе представить — когда Николя пошёл будить Оливье, я уже знала, что он там найдёт!
— Ну ты бы хоть меня разбудила, — вздохнул я. — И всё было бы намного проще…
— Себастьен, милый, я испугалась, понимаешь? — жалобно пролепетала Линда. — Испугалась, что во всём обвинят меня, он же был ещё тёплый, Господи… А тут, как на грех, Лали просекла, что Оливье уже давно послал меня к чёрту…
— А к себе всё-таки пригласил.
Австралийка в ответ лишь беспомощно покрутила головой:
— Понятия не имею, что на него вчера нашло, но… пригласил, как видишь. Твоя благоверная ничего об этом не знала, вот и решила сделать из меня мегеру, укокошившую парня, который её отверг… Да ты же сам слышал её намёки! А мне от Оливье ничего не нужно было… Пару часов провести с ним — и то за счастье…
— Ладно, душу свою можешь перед нами не выворачивать, — грубовато, но вполне дружелюбно произнесла Джоанна, присаживаясь на край стола. — Скажи лучше, сколько времени ты провела в комнате Оливье?
— Не знаю… Минут пять, не больше. Я сперва ничего не поняла — темно же было, подумала, он задремал, пока меня дожидался, а потом увидела… Выскочила в коридор, как ошпаренная, там ещё немного постояла, пока в себя не пришла… Да ты же всё это видела!
— Я видела только, как ты заходила, да и то случайно, — не моргнув глазом, соврала Джоанна. — А подглядывать за вами не собиралась, тут же залезла назад под одеяло. Значит, ты там практически не задержалась?
Линда кивнула, а я наконец-то задал ей давно уже мучивший меня вопрос:
— Слушай, а что ты Мануэле наплела? Сказала, что Оливье передумал, а потом попросила её прикрыть тебя?
— Ох, да Мануэла вообще до сих пор не в курсе!.. Я сперва всё ждала, пока её сон одолеет, чтобы спокойненько отправиться к Оливье, но ей так хотелось меня обыграть, что мы могли до самого утра просидеть. И я ей в конце концов сказала, что мне как-то нехорошо и я хочу прогуляться в ванную…
— И ни словом не обмолвилась об Оливье? — недоверчиво приподняла бровь Джоанна.
— Ну, понимаешь, это был наш с ним маленький секрет, — как-то виновато улыбнулась Линда. — Скорее даже мой, ему-то было всё равно… И я к тому же была не уверена, что он решил меня дождаться и до сих пор не заснул, время-то уже к трём доходило. Ну, согласись, какой идиоткой я бы выглядела, если бы похвалилась, что иду к парню, а через пять минут вернулась несолоно хлебавши.
— И поэтому ты сказала, что идёшь в ванную, так? — уточнил я.
— Ну да. Если бы Оливье уже спал, я бы вернулась как ни в чём не бывало, а если бы задержалась — так Мануэла девочка умная, и всё поняла бы. А получилось вон как…
— Бр-р… — передёрнула плечами Джоанна. — Я бы так не смогла — наткнуться на труп и всё держать в себе… Неужто Мануэла ничего не заметила?
— А что она должна была заметить? — Линда горько усмехнулась. — Что я была белая как мел? Так я ей наврала, что перепила за ужином и меня мутило. А мои дрожащие коленки в глаза не бросались… Господи, ну зачем, зачем он этот чёртов нож притащил!
— Погоди-ка! — я удивлённо взглянул на неё, чувствуя, что сейчас наконец-то услышу что-то важное. — Как то есть — притащил?
— Да вот так вот. Мы собирались с ним выпить по рюмочке и пожевать чего-нибудь, я видела, как он прихватил бутылку и нож, когда все уже по комнатам расходились. Знал бы он…
Линда вновь всхлипнула, а я задумчиво потёр переносицу. То, что сообщила австралийка, полностью меняло всю картину. Теперь выходило, что у убийцы, кем бы он ни был, изначально не было намерения прикончить Оливье — если только он, конечно, не видел, как тот взял с собой нож. Но в возможность подобного совпадения мне верилось слабо — в противном случае получалось, что преступник следил за музыкантом весь вечер и оказался настолько циничен, что направился к Оливье, уже точно зная, что найдёт в его комнате вполне подходящее орудие убийства. А уж в это верить мне совсем не хотелось. И точно так же мне не хотелось верить в то, что Линда врёт.