И Элен беспомощно взглянула на нас, словно прося совета.
— Бенедикт? — удивлённо переспросил Николя; всю его апатию как рукой сняло. — Ты сказала — Бенедикт? И что? Да не останавливайся ты на полпути, прошу тебя!
— О Господи! — Элен глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и на секунду закрыла глаза. — Я же дала слово, понимаешь?.. Впрочем… впрочем, если речь идёт об убийстве, я, наверное, должна вам это сказать. Главное, чтобы Жозе ничего не знал…
— Жозе? А он-то тут при чём? — я торопливо сунул в рот очередную сигарету и лихорадочно прикурил. — Это… касается их свадьбы?
— Да, — Элен кивнула и потёрла пальцами виски, стараясь взять себя в руки. — Николя, помнишь, Бене приезжала к нам в Сидней прошлой осенью?
— Ну конечно, — тряхнул головой тот. — Как раз тогда, если мне память не изменяет, она в очередной раз собиралась склонять к свадьбе своего пуэрториканского обормота.
— Верно. И Бене была настолько настроена на будущую семейную жизнь, что даже решила пройти полное медицинское обследование, чтобы лишний раз убедиться, что у неё всё в порядке. Вот только… убедилась она совсем в другом.
— Что ты хочешь сказать? — сигарета замерла в моей руке.
— Она узнала, что у неё никогда не будет детей, — тихо проговорила Элен. — Совсем не будет, понимаете, мальчики? Это потрясло её настолько, что она немедленно кинулась к нам в Австралию… точнее, ко мне…
— Хочешь сказать, она из-за этого нагрянула в гости? — изумился Николя, недоверчиво глядя на свою жену. — Но ведь она же… ни словом не обмолвилась, ни полсловом!.. Шутила, смеялась, как обычно… Чёрт, да мне даже в голову прийти не могло…
— Ты что, не знаешь нашу Бене? — Элен печально улыбнулась. — Она всегда старалась держать всё в себе, даже мелкие неурядицы, а уж такое известие… Да Жозе, с его-то дурацкими принципами, мигом бросил бы её, узнай он об этом хоть на мгновение! Вспомни, для него идеал семейной жизни — минимум трое детей, и точка, а тут вдруг выясняется, что он собирался связать свою жизнь с бесплодной женщиной!
— Но тебе-то она всё-таки рассказала? — спросил я.
— Да потому что ей хоть с кем-то надо было поделиться, не могла она просто оставаться один на один с этой новостью!.. Ты верно сказал, Николя — все ходили ко мне как на исповедь, вот Бенедикт и примчалась за тридевять земель, чтобы излить своё горе. Ох, вы бы слышали, с какой тоской в голосе она тогда повторяла: Лишь бы Жозе ничего не узнал!
— Всё равно же всё откроется рано или поздно! — недоуменно воскликнул Николя, у которого в голове явно не укладывалось, как можно начинать семейную жизнь с обмана, да ещё с такого. — А что потом?
— Трудно сказать, — грустно пожала плечами Элен. — Бене надеялась потянуть ещё несколько лет и за это время окончательно приручить Жозе, а дальше… Кто знает? Они ведь могут взять приёмного ребёнка, например.
— Сомневаюсь, что Жозе на такое согласится, — проворчал я. — Честно говоря, не понимаю такого маниакального стремления к продолжению рода… У моей Лали, слава Богу, с этим всё в порядке, но если бы с ней, тьфу-тьфу-тьфу, что-нибудь случилось, мне бы и в голову не пришло её бросить.
— Не все же такие замечательные, как ты, Себастьен, — Элен произнесла это без малейшей иронии и тяжело вздохнула.
После этого все мы дружно замолчали, осмысливая услышанное. Чёрт меня побери, я ожидал узнать всё, что угодно, но такой оборот мне даже в голову не пришёл! А каково Бенедикт?! Жить больше года с таким грузом на душе и сознавать, что этим несчастьем даже с любимым человеком нельзя поделиться без риска потерять его!.. А ведь ни для кого не секрет, сколь глубоко и искренне наша подруга любит своего дурного Жозе… да что там говорить — окончательный разрыв был бы для неё настоящей трагедией. Бенедикт прощала ему всё, лишь бы удержать его рядом с собой, но если Жозе действительно бросит её навсегда… Порой мне вообще казалось, что это какая-то ненормальная любовь — словно Бене попала в некую наркотическую зависимость от этого парня.
— Слушай, это всё, конечно, очень серьёзно, — подал вдруг голос Николя, — но я одного не понимаю — какое отношение к этому мог иметь Оливье? Разве он-то мог об этом хоть что-то знать?
Надо же — из-за этой истории с Бенедикт мы, кажется, забыли, с чего всё началось! Но Николя прав: хоть мы и нашли обладателя — точнее, обладательницу — тайны, тайна эта никаким боком не пристёгивается к Оливье. Ну откуда, чёрт возьми, музыкант мог узнать о столь интимной подробности из жизни Бене, да ещё столь тщательно скрываемой?
— Не знаю… — вид у Элен был не менее растерянный. — Речь-то, собственно, шла о секретах, потому я и вспомнила про нашу бретонку. Но ты же не думаешь, что она может быть причастна…
— Погоди, погоди, ничего я не думаю, — Николя успокаивающе поднял руку. — Просто пытаюсь сопоставить все известные факты… Если ты помнишь, Бене утверждала, что не видела Оливье года три. Вообще никто из нас — ну, разве что исключая Линду — не виделся с ним последние два года, с тех пор, как его группа раскрутилась и у них косяком пошли гастрольные поездки. А о своём бесплодии Бенедикт узнала только прошлой осенью… Чёрт, ерунда какая-то!..
Я слушал его, слушал, и тут у меня неожиданно в мозгу что-то щёлкнуло.
— Погоди-ка, дружище, — перебил я его, сам удивляясь тому, как случайно подмеченные фактики начинают вдруг приобретать какое-то иное значение. — А ты помнишь её случайную проговорочку про Синтию? Ну, тогда, когда Линда призналась, что у неё с Оливье был роман?
— Не понял, — Николя тряхнул головой. — Что ты имеешь в виду, Себ?
— Ну как же, Нико, вспомни! Линда сказала, что Оливье её не любил, потому что у него была другая. А Бенедикт ещё удивилась тогда, потому что думала, будто бы после Синтии у Оливье никого не было — это её собственные слова. Ну, вспомнил? Теперь скажи мне, пожалуйста, откуда она вообще могла знать, что наш ударник расстался с Синтией, если мы все были не в курсе?
— А ты ничего не путаешь? — нахмурился Николя. — Он же сам нам об этом и сказал…
— То-то и оно, что сказал! Тебе и мне, больше никого рядом не было, а Жозе и Бенедикт даже ещё не подъехали. Ты кому-нибудь потом об этом говорил?
— Нет…
— И я тоже нет. А если ты вспомнишь, как отреагировал Оливье, когда мы затронули эту тему… Словом, я не думаю, что он по собственной инициативе стал бы с кем-то обсуждать разрыв с Синтией. Да что говорить, никто не станет трубить направо и налево о том, что у него с любимым человеком всё кончено!
— Пожалуй, ты прав, Себ, — Николя рывком поднялся со стула и пару раз прошёлся по кухне. — Только это всё-таки ничего ещё не доказывает… Оливье мог с пьяных глаз кому-нибудь пожаловаться, той же Бенедикт, например, или, уж ты меня извини, твоей Лали. Тогда о его отношениях с Синтией только ленивый не узнал бы.
— Но я об этом действительно ничего не знала, — встревоженно вставила Элен, — и услышала про Синтию только от Бене. Правда, тогда, как вы сами понимаете, задумываться над этим не стала.
— А по-моему, мы просто увлеклись, — в сердцах бросил Николя. — Городим чёрт знает что, делаем какие-то выводы, а реальных фактов — кот наплакал. Одному Богу известно, что на самом деле имел в виду Оливье, упоминая чьи-то секреты… опять же, не стоит забывать, что и это мы знаем только со слов Линды…
— Линде я верю, — вступился я за австралийку. — В конце концов, её рассказ совпадает с тем, что я перед этим услышал от Джоанны. Не будешь же ты обвинять их в сговоре?
— Хорошо, пусть так, — покладисто кивнул Николя. — Ну и что? Даже если фраза Оливье и его смерть каким-то образом связаны, то Бенедикт сюда в любом случае не приплетёшь. Да, отношения у них были дружеские, как и у всех нас, но не более того. Ни о какой откровенности со стороны Бене тут и речи идти не может, стало быть, и знать Оливье ничего не мог, а, стало быть, и убивать его не за что…
— А чёрт их знает, какие у них были отношения! — с досады я треснул кулаком по столу, впрочем, негромко. — Я хочу только знать — встречалась Бенедикт с Оливье в последнее время или нет?