– А платить мне будут все из того же фонда?
– Нет, так же, как и всем остальным.
– То есть опять же из кармана тяжущихся.
– Да, но обе стороны будут оплачивать ваши гонорары фифти-фифти, так что никакого фаворитизма.
– Стив, когда люди оплачивают счета, они чувствуют себя вправе потребовать по ним кое-что.
– Я объясню, как это работает.
– А мои счета будут не маленькими, – продолжал я. – Потому что, на мой взгляд, обычный подход – короткое интервью, несколько психотестов и написанный по форме отчет – это ерунда. А правильный подход требует и времени, и денег.
– Сумму гонорара вы будете определять сами.
– Я буду предъявлять счета за визиты домой и в школу, за интервью с родственниками, друзьями, и вообще с теми, с кем я сочту нужным поговорить. Плюс разъездные расходы – от дверей до дверей, как это заведено у юристов.
– Да, время с того момента, как вы покинули ваш кабинет, и до того, как вы снова вошли в него, оплачивается полностью. По-моему, справедливо.
– Причем я буду настаивать на предварительном гонораре.
– Тот же ответ.
– Я удвою свою терапевтическую ставку. Речь пойдет о больших суммах, Стив.
Он положил вилку на стол.
– Значит, ни в каких благотворительных делах вы участвовать не будете. Отлично, все равно они редко затягиваются надолго.
– Нет денег, нет и адвокатов.
Судья улыбнулся.
– Вы просто не хотите заниматься тем, что я вам предлагаю, вот и делаете вид, что слишком дорого стоите. Извините, Алекс, но это никуда не годный аргумент. Если кто-то не захочет раскошелиться, пусть жалуется лично мне. А я как раз надеюсь, что вы сможете на этом заработать и покинете суд более состоятельным человеком, чем когда войдете в него. Я вообще за то, чтобы люди зарабатывали. Вы сейчас работаете в Западной педиатрической. Мой сын тоже там, он фармацевт. Так что их расценки я знаю. И нечего притворяться, на общее благо вы уже свое отработали.
– Значит, вы собрали на меня досье.
– Конечно, хотел убедиться, что в комнате для совещаний мне ничего не показалось. У вас впечатляющее резюме – как раз то, что надо для присяги.
Джин с вермутом постепенно исчезали в его узкой глотке.
– Видите, я стараюсь ублажить ваше эго. У меня получается?
Я не ответил.
– Неужели вы и впрямь настолько упрямы? – спросил судья. – Жаль, чертовски жаль, мы бы с вами сработались…
И он сделал официанту знак, чтобы принесли счет.
– Хорошо, попробую, – сказал я.
– Вот и отлично. Как насчет десерта?
– Нет, спасибо.
– Тогда и я не буду – и уберите ваш кусочек пластика, я угощаю.
– В этом нет никакой необходимости.
– Необходимости, может быть, и нет, но простая человеческая порядочность обязывает. И дай бог, чтобы в нашей с вами борьбе за правду, справедливость и американский образ жизни порядочность встречалась нам как можно чаще.
Мы вышли из ресторана на стоянку и протянули наши талоны парковщику. Судья ездил на черном «Порше 911», почти с иголочки. Увидев мою «Севилью», он высказался так:
– Привет из славного детройтского прошлого. Вы, как я погляжу, настоящий патриот.
Не успел я открыть рот, чтобы ответить, как Стив уже положил руки на баранку и газанул. Но через несколько метров остановился и поманил меня к себе.
Когда я подошел к нему, он высунулся из окошка и сказал:
– Джоан Морт уходит из комиссии, сведения верные. – Широкая усмешка. – По крайней мере, конструктивная критика еще способна задеть ее за живое.
Глава 3
Месяца два от Стива Йейтса ничего не было слышно, и я уже решил, что он передумал. Но вскоре после того, как в «Таймс» опубликовали информацию о его назначении на пост председательствующего судьи, он направил мне мое первое дело – развод двух вполне порядочных, не безразличных к благополучию собственного потомства людей, которым разогрели кровь и настропалили их на битву питбули-адвокаты.
С них я и начал свои изыскания. Выяснилось, что оба юриста разведены, причем бракоразводные процессы обоих проходили весьма болезненно. Затем я поговорил с обоими родителями по очереди, проглотив при этом вдвое больше желчи, чем того требует мой организм, а уж тогда назначил встречу с их тремя детьми. Те неплохо справлялись с ситуацией, хотя и немного нервничали, что вполне понятно.