– Тоже жертва душегуба, – произнес Ягодкин. – Бедняга и не знал, какую бутылку злодей велел ему подать к столу.
– Весьма возможно.
Они вышли на улицу, миновав толпу, и, перейдя на другую сторону, пошли задними фасадами. Макарка шел бодро и спокойно, заложив руки за спину и весело поглядывая на любопытные головы, высунувшиеся в окна. Нельзя было поверить, что это преступник, уличенный в целом ряде кровавых злодеяний. Встречавшиеся соседи почтительно с ним раскланивались, уверенные, что он ведет к себе гостей. Ягодкин не спускал с него глаз.
– Что-то он задумал. Быть беде. И отчего Густерин не скрутит ему рук?!
Вот и домик «Красного кабачка».
– А ключ у кого?
– У Петухова, на кухне.
– Ломайте двери.
Понятые с городовыми быстро исполнили приказание.
– Все ли на местах? – спросил Густерин.
– У каждого окна по два агента, а у дверей по городовому; дом окружен со всех сторон.
– Иди ты вперед, – приказал Густерин Макарке. Арестант развязно вошел в двери и, обращаясь к окружающим, произнес:
– Милости просим!
Одно мгновение… Он проскочил в подъезд, захлопнул вторые двери и повернул ключ…
– Проклятье! – заревел Ягодкин и бросился к двери.
– Ломайте скорее!.. Стража, приготовьте револьверы, смотрите в оба, – закричал Густерин на улицу.
– Выходы все заняты, он не уйдет!..
Дверь подалась и под напором нескольких дюжих плеч распахнулась… Как остервенелый Ягодкин ворвался в квартиру и стал метаться по комнатам… Макарки нигде не было!..
– Все погибло!
– Не может быть, ему некуда скрыться!
– Ах, боже мой, – простонал Ягодкин, – да ведь я докладывал вашему превосходительству, что в этом доме есть какие-то подземные подвалы, откуда слышались стоны. Это старинный дом с тайными выходами! Ищите теперь его!
Все стояли как громом пораженные.
– Чего же вы стоите! Давайте искать! Ломайте стены, полы…
Ягодкин опустил руки.
– Это легче сказать, чем сделать! Стены крепкие, не поддающиеся лому, а мы не знаем даже, откуда начинать!
– Зовите каменщиков, – распоряжался Густерин, – ломайте!
Ягодкин покачал головой.
– Ломать бесполезно, ваше превосходительство, нужно искать и найти секретные плиты и скобы. А вот мы не знаем, где выходы. Может быть, подземными коридорами есть выход в поле. Нужно там расставить стражу. Оцепите поле на версту! Вызовите резервных городовых, казаков.
– Хорошо. Подпишите приказ моим именем.
– Нет ли кого-нибудь из здешних старожил, которые знают этот дом? Кто жил здесь до Макарки?
– Господин пристав, разузнайте сейчас это!
– Теперь поздно, смеркается, нужно отложить розыски до утра.
– Трудно будет теперь его изловить, – проговорил Ягодкин. – Его хвост не удержим, коли гриву упустили. Связать его было нужно и держать на веревке. С такими разбойниками нельзя соблюдать правил вежливости и приличия!
– И все-таки он не уйдет из наших рук, – твердо произнес Густерин.
Ягодкин недоверчиво покачал головой.
31
Подземелье
Орловский Куликов был благополучно доставлен в Петербург. Одетый барином, постоянно во хмелю, без вытрезвления, он выглядел каким-то пшютом, с развязными манерами и бесцеремонным обращением с окружающими. Он даже похлопывал по плечу Павлова и все приговаривал:
– О, не беспокойтесь, мой друг! Мы этого Макарку, как пить дать, уличим!..
Павлов улыбался глядя на этого бродяжку, который, благодаря хорошей водке и костюму, так быстро превратился в настоящего денди.
– Хоть сейчас на солнечную сторону Невского проспекта, в нарядную толпу гуляющих.
Иванов донес своему начальству о задержании орловского Куликова и тревожно следил за ним, опасаясь потерять франта где-нибудь в дороге, в буфете. Куликов выпросил «карманных» пять рублей и не пропускал ни одной станции с буфетом. Он только негодовал, что водка дорога.
– Помилуйте, одна рюмка гривенник! Хорошо еще, что я не закусываю, а то разорение! И почему это они так дерут?!
Из Москвы Павлов телеграфировал Степанову лаконично:
«Везем Куликова».
Эта телеграмма была получена уже после известной читателям катастрофы. Из Москвы наши путешественники отправились с почтовым поездом и на следующий день, в одиннадцать часов утра, были в Петербурге.
Павлову страшно хотелось немедленно ехать на завод Петухова, но Иванов уговорил его посетить сначала вместе Густерина и доложить ему все подробности. Павлов согласился. Едва они вошли в управление сыскной полиции, как им сообщили уже о вчерашнем происшествии. Макарка-душегуб успел отравить тестя, убил, кажется, жену и под носом у Густерина скрылся.