– Теперь едем, – объявил Куликов, – еще только одиннадцать часов с небольшим.
– Куда?
– Поедем в «Шато-Варьете» и отпустим там ландо.
– А когда мы сведем, Иван Степанович, наши счеты?
– Давайте сейчас. Но условно, вам следует тысячу рублей, вы получили двести, остается восемьсот. Хотите – сейчас получите, а то подождите несколько дней. Понимаете?
– Пожалуй. Дайте мне пока сто.
– Извольте… Ну, едемте… Ах, да, меня хотел видеть буфетчик. Нет, впрочем, теперь неудобно. Надо мне скорее развязаться с моим «Красным кабачком»… По многим причинам неудобно.
– Особенно теперь, после того, как он видел вас всего в крови и может не весть что подумать!
– Все вместе. У меня несколько причин и без этого есть.
Они вышли. Кучер подал ландо, но Куликов удивленно посмотрел на фасад своего кабачка и вынул часы.
– Что-то неладно. Двенадцатый час, а заведение не закрыто, когда в одиннадцать часов все должно быть погашено. Знаете что, поезжайте вы в варьете и отпустите там ландо, а я приеду после. Нужно здесь распорядиться.
– Хорошо. До свидания. Я буду вас ждать. Куликов вошел в двери заведения и застал там целое собрание. Местный пристав, несколько полицейских и человек пятнадцать посторонних.
– А-а-а… вот и хозяин. Прекрасно, очень кстати.
– Что это такое? – спросил дрогнувшим голосом Куликов буфетчика.
– Скандал тут произошел, – отвечал тот растерянно, – жалобы какие-то, доносы.
– Скоты! – прошипел Куликов в ответ буфетчику и, сняв шляпу, почтительно подошел к приставу.
– Простите за неприятности для вас, но, право, я ни при чем тут. Занялся подрядами, сейчас только с работ, не смотрю за заведением. Продать его совсем решил. Надоели эти скандалы. Положиться ни на кого нельзя.
– Да у вас, оказывается, не скандалы только, а настоящий притон. Вот, чиновники сыскной полиции сделали обыск и целую кучу краденых вещей нашли у буфетчика. Понимаете? У вашего буфетчика?! Что же это такое?
– Смею уверите вас, что меня это удивляет не меньше, чем вас! Я никогда этого не ожидал от Митрича.
Митрич стоял, опустив голову и как бы говоря: «Берите! Ваша взяла! Попался!»
– Вот как полагаться на людей! Митрич, что это значит?
Буфетчик молчал.
– Да говори же: от кого ты принял на хранение?
– Да это еще неизвестно, – перебил пристав, – на хранение или купил он, или за выпитое взамен взял.
– На хранение, клянусь, на хранение, – произнес Митрич.
– Вам известно, – спросил один из полицейских, – какое побоище сегодня происходило у вас в заведении?
– Ничего неизвестно.
– То-то! Даже градоначальнику дали знать! Скандал на всю заставу.
Куликов опять гневно посмотрел на буфетчиков.
– Нельзя на день из дому отлучиться, – вздохнул он.
– Вам придется прекратить торговлю, впредь до распоряжения господина градоначальника, – объявил пристав. – Дело осложнилось и приняло серьезный характер. Может быть, ваш «Красный кабачок» навсегда будет закрыт!
Куликов пожал плечами.
– Воля ваша. Лично моей вины тут нет! У меня оба буфетчика имеют законные доверенности и отвечают за все.
– Да, но ведь заведение все-таки ваше, и превращать его в притон для воров и бродяг вы едва ли имеете право.
– Я не превращал. Напротив, я наблюдал за чистотой, аккуратностью и приличием! – Это уж Митрич.
– Буфетчик сам по себе отвечает, а вы сами по себе. Его мы теперь же арестуем. А вы потрудитесь завтра утром пожаловать в участок для дополнительных объяснений.
– А теперь я свободен?
– Нет, мы попросим вас остаться до составления протокола и подписать его.
– Но меня ждут.
– Что делать! Вина не наша!
Протокол занял несколько часов времени и оказался объемом в 14 листов писчей бумаги. Сначала подробно излагалась драка, происшедшая на черной половине. Рабочие заявили, что буфетчик давно уже ведет близкую дружбу с ворами и бродягами, давая им разные привилегии и преимущества, в ущерб другим посетителям. Не раз случалось, что он запирал двери трактира, когда воры и громилы кутили с маклаками, скупавшими у них краденые вещи. Постоянно, если возникали пререкания между рабочими и бродягами, буфетчик был на стороне последних и удалял первых из заведения. Все это обострило настолько их отношения, что они ждали только случая устроить форменную драку и побоище. Случай представился сегодня, когда буфетчик стал просить компанию рабочих очистить стол и уступить его громилам. Рабочие не согласились, громилы попробовали было употребить силу. Это послужило сигналом, и скандал разыгрался.