– Приехал, приехал, – шептали ее губы… – О, боже!..
– Идите скорее, папенька ждут, – проговорила горничная и скрылась.
– Идти… Идти… да, надо идти… Иду… иду…
И нетвердою походкою она пошла в кабинет к отцу. Куликов при ее появлении встал, пошел навстречу и любезно поцеловал у нее руку. Гане показалось, что он изменился, осунулся и выглядел скромнее, чем обыкновенно… Впрочем, она плохо видела и соображала, когда встречалась со своим женихом… У нее отнимался язык, заволакивался туманом рассудок и парализовались все чувства. Один безотчетный страх, почти ужас поглощал ее…
– Ганя, – произнес старик, – Иван Степанович, оказывается, был болен, а мы и не знали! Кто это ходил справляться к нему?
– Болен? Да? Кто ходил? Куда ходил?..
– Да что ты, точно глухая; кого мы посылали к Ивану Степановичу?
– Кого посылали? Ах, да… Миша ходил, сказали дома нет…
– Оказывается, никого не было у него! У кого Миша справлялся?..
– Пустяки, Тимофей Тимофеевич, я и так благодарен вам за внимание, расскажите лучше, что у вас за это время было? Как поживала моя невеста? Готовится ли Агафья Тимофеевна к свадьбе?
– А это уж ваше дело, детки! Как хотите, так и готовьтесь.
– У меня теперь скандальная история с моим кабачком вышла.
– А мы слышали уже, – в один голос произнесли отец и дочь.
– От кого вы слышали?
– Дмитрий Ильич Павлов рассказывал, начетчик филипповцев.
Куликов сморщил лоб, как бы припоминая что-то.
– Нет, не имею понятия о таком начетчике. Так, изволите ли видеть, запечатали мой «кабачок». Буфетчик оказался сбытчиком краденых вещей… А я-то тут при чем?!
– Разумеется. Вам жаловаться следует.
– И буду жаловаться, непременно! Это все пристав здешний что-то недоволен мною. Убытки искать буду!
– Вам бы развязаться с заведением! Берите лучше в управление наш завод, дела по горло будет.
– Я уж думал об этом… Ищу покупателя. Закрыть не хочется, мне отделка тридцать тысяч обошлась с правами.
– Зачем же закрывать, найдутся охотники.
– Агафья Тимофеевна, а в самом деле, когда же наша свадьба? – обратился Куликов к девушке, которая сидела в стороне, не принимая участия в разговоре.
Вопрос Куликова заставил ее очнуться от забытья.
– Свадьба? Свадьба… Я еще не думала…
– Как не думали? О свадьбе не думали?
– О свадьбе-то я думала, только о дне не думала…
– Да, давайте, Ганюшка, скорее играть свадьбу. Вы позволите мне называть вас Ганюшкой?
– По-жа-луй-ста…
– Ну, вот! Так, Ганюшка, отложите вы свои затеи, давайте на будущей неделе под венец станем. А насчет приданого, если что не готово, можно и после кончить! Как вы, папенька, скажете? Правда, Ганюшка?..
– Моя хата с краю, я на все согласен, дело ваше, – добродушно произнес старик.
– Я… я… право… не знаю… так… скоро… – девушка с трудом произнесла слова, ее трясло, как в лихорадке.
– Вашу руку, Ганюшка, пройдемся на завод.
Ганя покорно встала, взяла Куликова под руку, и они вышли. Куликов чувствовал, как рука девушки дрожала.
– Послушайте, Агафья Тимофеевна, – начал Куликов, когда они шли по лестнице, – что это значит?
– Что такое?
– Вы как будто намереваетесь изменить вашему слову?
– Из чего вы это видите? Нет, я ничего… я…
– Почему вы находите, что на будущей неделе слишком скоро венчаться? Для чего вы тянете?
– Я вовсе не тяну. Вы забываете, что вы сами больше недели скрывались и не сочли нужным даже уведомить нас. Миша справлялся два раза, и оба раза вас не было дома.
– Не стану с вами спорить. Пусть будет так, но во всяком случае это объясняется серьезными делами, о которых вы не можете, как девушка, судить. За мной нет задержки, и я могу завтра вести вас в церковь. Задержка за вами.
– Иван Степанович, я хотела бы венчаться после Рождества, то есть в январе.
– По какой причине?
– Просто так. Я хочу лучше освоиться со своей ролью будущей вашей жены, ближе к вам присмотреться.
– Простите, Агафья Тимофеевна, я не жду, чтобы, приглядываясь ко мне, вы сделались нежнее. Эта проволочка бесполезна, и я решительно не согласен на нее.
– Просить вас я не решаюсь, требовать не могу.
– Вы могли бы требовать, если бы предоставили какие-либо веские основания. В самом деле, если вы затягиваете в расчете на случайное расстройство свадьбы, то чего ради я буду на это соглашаться. Скажите по совести, ведь вы на это именно рассчитываете?
– Да, – прошептала девушка.
– Благодарю за откровенность!.. И так, значит, вы согласны венчаться на будущей неделе?
– Сог-лас-на…