Кровавое дело 17 сентября начинало уже забываться, сменившись другими злобами дня, как вдруг в газетах появилось лаконичное извещение:
«По слухам, полиции удалось напасть на след убийц камердинера. Задержан неизвестный человек, пытавшийся сбыть одну из похищенных убийцами драгоценностей. К обнаружению личности задержанного приняты меры».
Сообщенные слухи оказались отчасти достоверными… Действительно, к одному из ювелиров явился прилично одетый господин с заказом приготовить свадебный подарок невесте. Господин просил сделать массивный гарнитур, то есть серьги, брошь и браслет с крупными бриллиантами.
– Камни я прошу вас вынуть вот из этого браслета.
И он вынул из кармана футляр с браслетом, в котором горели чудные солитеры.
Ювелир пристально посмотрел на вещь, взглянул на господина, потом достал из ящика литографированный рисунок и сличил.
– Посмотрите, – произнес он, – не может быть сомнения, что это тот браслет.
– Какой тот! – воскликнул господин и страшно побледнел; его руки задрожали, так что он выронил футляр.
– Этот снимок с браслета графа Самбери, похищенного при убийстве его камердинера 17 сентября. Вы верно читали в газетах?
– Что вы болтаете вздор! Это мой фамильный браслет. Я… – И господин назвал громкую фамилию.
– Простите, но я имею строжайшее приказание задержать всякого, кто явится с вещами, похожими на эти снимки.
– Вы, кажется, хотите разогнать всех своих заказчиков?! Это мне нравится!! Даже браслеты, а тем более бриллианты бывают похожи! Значит, вы всех будете задерживать?!
– Но такое сходство!
– Я не вижу полного сходства, хотя похожее есть. Извольте. Я доставлю вам удовольствие. Потрудитесь взять мой браслет, ваш рисунок и поедемте вместе к следователю.
– Ах, очень вам благодарен, очень, очень, – засуетился ювелир. – Простите, но ведь наше положение щекотливое. Строгое приказание… Нам это очень неприятно, но мы обязаны.
– Хорошо, хорошо, одевайтесь и едем, мне некогда, мы дорогою поговорим о подробностях работы. У меня будет для вас еще несколько заказов к свадьбе. Я женюсь на княжне. – И господин назвал старинную княжескую фамилию!
– Сейчас, сейчас, я только пальто и галоши одену.
– Одевайте… Вот мой кучер.
Господин небрежно повернулся, лениво открыл дверь.
– Готовы? – спросил он.
– Иду, иду, – послышался голос ювелира. Приказчик стоял почтительно.
– Вот и я! – выскочил из соседней комнаты ювелир. – А где же господин?
– Они только что вышли к кучеру, – ответил приказчик.
– А браслет где и чертеж?
– Они взяли с собой.
Ювелир бросился к двери и выскочил на улицу. Вдали виден был кузов пролетки и спина господина.
– Держи, держи, – заорал ювелир во все горло и помчался по мостовой. Он растерял калоши, распахнул пальто, бежал и орал.
Прохожие останавливались и с удивлением смотрели на него.
– Сумасшедший?
– Держи, держи, – кричал несчастный, начиная задыхаться.
– Кого держать, – догнал его городовой.
– Вон, вон, господин поехал.
– Где?
– Вон, вон.
– Да это едет какая-то дама.
– Нет, там, там впереди.
– Да, там никого нет. Постойте, скажите, в чем дело.
Впереди не было уже никакой пролетки с господином. Та пролетка давно скрылась из виду… Задыхающийся ювелир упал на руки городового. Только через четверть часа, придя в себя, он рассказал все, что произошло. Когда на другой день он повторил рассказ у следователя, тот не выдержал:
– Что вы за младенец?! Отчего вы не послали приказчика за полицией?! Вы не должны были ничего говорить неизвестному!
– И чертеж увез!
– Расскажите его приметы.
– Солидный господин лет сорока, с окладистой русой бородой. Богато одет.
– И только?
– Больше я ничего не разглядел.
– Приведите своего приказчика. Может быть, он лучше рассмотрел.
– Ах я, телятина, – повторил ювелир, – не мог приказчику сказать подать мне пальто и калоши; да в голову не пришло!
24
«Прости»
Елена Никитишна ожила и к вечеру в тот же день чувствовала себя совершенно здоровой. Очевидно, физически она ничем не страдала, а вся ее болезнь была душевная, нравственная… Как только она вышла из-под гнета давившего ее кошмара, облегчила себя исповедью, избавилась от неизвестности и шантажа, у нее явилась сила, вернулась энергия, она повеселела, как бы помолодела. Такой оживленной, жизнерадостной, бойкой никто никогда ее не видал!.. Окружающие привыкли видеть ее постоянно сосредоточенной, серьезной, молчаливой, несколько сумрачной и никогда не улыбавшейся… А тут Елена Никитишна порхает по комнатам, напевая какой-то мотив, и весело болтает со всеми приходящими. Она ждала возвращения мужа от прокурора с радостным нетерпением, точно речь шла о получении какого-нибудь интересного подарка или приятной новости…