Елена Никитишна вскочила и, стиснув зубы, приблизилась к Куликову. Минуту они молча смотрели друг на друга уничтожающими взорами.
– Вы не требовали моего визита? А ваша записка?! А ваше поведение в моей гостиной?! А ваши намеки на гибель Смулева вовсе не на «Свифте»?!
Куликов сидел с улыбкой на губах. Так смотрят взрослые на шалости детей. Когда Елена Никитишна кончила и с дрожью во всем теле стояла перед Куликовым, он не выдержал и засмеялся.
Следователь резко ему заметил:
– Прошу вас вести себя прилично! Здесь не место для смеха, и я не вижу ничего смешного.
Куликов пожал плечами и ничего не отвечал.
– Это все, что я могу сказать госпоже Коркиной – только улыбнуться!
– Значит, вы настаиваете на том, что…
– Так ты, подлец, отпираешься! – закричала Елена Никитишна.
– Госпожа Коркина, не употребляйте таких слов! Показание господина Куликова прямо в ваших интересах, и вы напрасно волнуетесь! Если бы теперь вы также отказались от вашего показания, то дело, вероятно, было бы прекращено прокурором.
– Никогда! А холм под тремя березами на берегу Волги?!
– Сударыня, поймите, что никакие судебные власти не в состоянии перерыть все холмы на берегах Волги! У нас нет решительно никаких данных предполагать насильственную смерть Онуфрия Смулева. Напротив, мы запросили по телефону комитет Добровольного флота и получили ответ, что имя Смулева действительно значится в списке погибших на «Свифте». Каких же еще искать доказательств? Подумайте, сударыня, о вашем заявлении. Дело сегодня же можно прекратить.
– Никогда! Никогда! Этот негодяй, – указала она на Куликова, – знает все, но если он не хочет говорить, я сама буду говорить. Я покажу вам холм под березами, я найду Макарку-душегуба, я разоблачу этого человека (она указала пальцем на Куликова), и мы узнаем, какую роль он играл в смерти моего мужа! Тут нет сомнения: он знает все, а знать он не может случайно. Не он ли и есть Макарка?! Ха-ха-ха! Макарка! Макарка!
– Успокойтесь, сударыня, ведь никто не мешает вам разрывать холмы на Волге, и если ваше предположение оправдается, тогда вы и заявите властям; тогда у вас будут несомненные данные!
– Несомненные данные у меня и теперь есть! Все, что я вам сказала, подтверждаю и готова подтвердить клятвой! Я не беру ни одного слова назад, но добавляю, что имею полное основание считать господина Куликова сообщником Серикова. Если он не Макарка-душегуб, то…
– Господин следователь, я полагаю, вы меня пригласили не для того, чтобы выслушивать дерзости, – произнес Куликов, вставая.
Следователь пожал плечами.
– Здесь есть что-то загадочное. Я не понимаю, с какой стати госпожа Коркина сочинила бы на вас небылицу? Верно вы что-нибудь все-таки сказали!
– Меня удивляет, что представитель судебной власти рассуждает не о фактах, а гадает.
– Я приглашаю вас, – оборвал его следователь, – не вдаваться в критику моих действий! Не забывайте, что вы приглашены мною, как свидетель!..
– Не могу ли я считать мои обязанности, как свидетеля, оконченными.
– Позвольте!
– Итак, госпожа Коркина, вы не берете назад своего заявления?
– Ни за что!
– Вы подтверждаете, что господин Куликов угрожал вам и требовал вас к себе, даже запиской?
– Да, я жалею, что эту записку я уничтожила.
– Но господин Куликов говорит, что он писал вашему мужу о каких-то векселях.
– Он лжет так же, как и во всем остальном!
– Мы вызовем вашего супруга и, если он…
– Вы не можете вызвать господина Коркина, – произнес Куликов.
– Почему?
– Потому что его отвезли сегодня в дом умалишенных, куда пора посадить и его супругу…
– Что?! Илью отвезли в дом умалишенных? – вскричала Елена Никитишна. – Это ложь!
– Я сам видел, как его связанного повезли…
Елена Никитишна рванулась к двери, где жандармы преградили ей путь. Она упала без чувств.
29
«Машкин кабак»
С закрытием черной половины трактира Куликова все заставные бродяги с Горячего поля перебрались в питейный дом на Обводном канале, известный под названием «Машкин кабак». Прозвище свое кабак получил от некоей Марии Ивановой, молодой, высокой, когда-то красивой девушки, успевшей к 25 годам совершенно спиться и дойти до подзаборной жизни. Эта Мария Иванова, или «Машка» прославилась своим беззаботно веселым характером и чудесным голосом. Ее песни хватали за душу и заставляли всех бродяжек заслушиваться. Случалось нередко, что песни Машки так увлекали ее слушателей, что они, умиляясь, готовы были носить ее на руках, идти за ней хоть на край света, только бы еще послушать «Среди долины ровные» или «Не тужи, молодец…».