Ранним осенним утром по улице Мидлвей идёт девочка с жёлтыми косичками, одетая не по погоде: без обуви, без колгот, тонкое розовое платье в оборках. Но не похоже, что девочке холодно. Она подкидывает босыми ногами листья и громко смеётся. Только её никто не слышит. Городок словно вымер.
<p>
</p>
***
<p>
</p>
Кто сказал, что красота и жертва - несовместимые понятия? Кто мог ожидать, что красивейшее создание - бабочка Aglais io из семейства нимфалид, сама став жертвой, запустит череду ужасных необъяснимых событий, потрясших город два года спустя? Произошли бы эти события, не залети она одним пасмурным летним днём в открытое окно второго этажа дома сорок четыре по Мидлвей? Может всё началось со Дня рождения девочки с красивым именем Алисия? Или с того, кто принёс в подарок коробку с игрушечным домиком? С момента, когда он был изготовлен? Пожалуй, тогда.
<p>
</p>
Как бы то ни было, фабрика "Играем вместе" за полвека работы выпустила не одну сотню таких домиков. И этот ничем не отличался от своих собратьев. Розовый игрушечный картонный домик. Вместо двери слегка закругленный сверху прямоугольный проём. Над ним изображён циферблат со стрелками. На стенах маргаритки, незабудки. Картинки иногда меняли, инструкция по сборке оставалась прежней.
<p>
</p>
Домик подарили Алисии на восьмой День рождения. Кто именно, она бы не вспомнила. В гости тогда пригласили всю округу, комнату буквально завалили подарками. Большую розовую коробку просто оставили у двери.
<p>
</p>
Первое время Алисия играла в домике: устраивала куклам чаепитие. Потом отодвинула к окну, увлекшись железной дорогой.
<p>
</p>
Как-то в комнату залетела крупная красно-бурая бабочка с голубыми пятнами на крыльях, похожими на глаза. Сделав круг по комнате, подлетела к домику, попробовала присесть на маргаритку, соскользнула. Помахала крыльями, села на крышу и зацепилась лапками за выступающую железную скобу-скрепку, не до конца прижатую при сборке. Дёрнулась... и мохнатое тельце оказалось наколотым на острую часть скобы.
<p>
</p>
На следующий день на розовой стенке среди цветов появился рисунок бордовой бабочки с голубыми глазами на каждом крыле. Но этого никто не заметил. И на следующий день не заметили, как появился рисунок ещё одной бабочки - лимонницы. А потом пчелы. И голубя.
<p>
</p>
Когда игрушка Алисии надоела, её бросили в чулан. Затем и вовсе семья переехала в другой город, выставив дом на продажу.
<p>
</p>
Домик с часами лежал в темноте на боку, заваленный кучей ненужных вещей. Пока...
<p>
</p>
<p>
</p>
***
<p>
</p>
Одним дождливым утром у дома сорок четыре по Мидлвей остановился потрёпанный синий фургон. Из него вышли двое: худощавый светловолосый мужчина и миловидная женщина. Даже сквозь пелену дождя полыхнули уложенные в каре рыжие волосы.
<p>
</p>
-Вот же, выбрали день для переезда! - воскликнула женщина, прикрывая голову руками.
-Как разгружаться под таким ливнем?
<p>
</p>
-Где-то были плащи, - спокойно ответил мужчина и направился к задней дверце фургона.
<p>
</p>
-И зачем я вообще согласилась? Только из-за уговоров Марты. "Тихий, спокойный городок, хорошие соседи". Тоже мне соседство! Это с ней-то! - не успокаивалась женщина.
<p>
Обойдя фургон, она огляделась по сторонам. Район встречал семью Ряховских неприветливо. Пустая улица, немые окна однотипных домов, струи дождя, потоки воды по асфальту. Водосток явно не справлялся со своими обязанностями. Кусты гортензий под окнами, такие шикарные на фото, поникли почти до земли и смотрелись жалко.</p>
<p>
</p>
-Ветта, дорогая, я тоже не в восторге от твоей сестры, но ради повышения можно потерпеть, - произнес мужчина, доставая из недр фургона охапку разноцветных плащей, - к тому же она поможет нам освоиться на новом месте.
<p>
</p>
Мужчина накинул зелёный плащ, остальные передал жене и, переступая через лужи, направился к дому.