Лоа в астрале жертв выискивают, одержимые ещё и по запаху. Намажешься, и сиди спокойно в засаде.
Из тайника я всё выгреб. Бережёного, как говорится, Творец бережёт. Выход из пещеры закрыл толстой вязанкой камыша, заменяющей дверь, и занавесил шкурой с начерченным кровью колдовским знаком. Никого нет дома, квартира опечатана на период отсутствия хозяина.
Никто сюда не войдёт. Духа-сторожа побоятся. А нарушат запрет, нос к носу столкнутся с гигантским бобром, охраняющим мои покои. Бить бобра бесполезно, он бесплотен. Урона никому он тоже не нанесёт, ибо безобиден. Напугает лишь.
Сторожа мне Лилька подогнала. Он первый у неё удачно созданный звериный фантом. Светящийся бобёр с неимоверно грустным выражением морды особо эффектно смотрится в сумерках и темноте. Он ещё для полноты образа пофыркивает меланхолично, вызывая приступы дикого страха перед сверхъестественным у непосвящённого в тайну его творения зрителя.
Из пещеры я взял курс на Погребальную Скалу. У Зераны с сестрёнкой остановился на пять минут всего. Сверился с составленным в уме списком лекарств, забрал мешок еды и зелий.
Чего в «аптечке» только не было. Противоядия от распространённых в лесу тролльих ядов и ядов змей и насекомых, мази от переломов и ссадин, настойки от внутренних кровотечений и тэ дэ. Зерана напоследок пожелала удачи, и мы с Лилькой пошли к дому Гварда.
Дверь нам открыла готовая к походу аэромантка. В руках небольшая сумка с принадлежностями, из оружия… а вот оружия-то никакого и нет.
– Алисия, я, конечно, читал в книгах, что самое действенное оружие ваолшебника магия, но рекомендую вам взять с собой чего-нибудь острое и металлическое, и не столовые приборы. У Гварда замечательная коллекция кинжалов и мечей в подвале. Полагаю, он не станет возражать, если дочь возьмёт у него на время парочку клинков.
У зверомастера не дом, а мини-крепость. Бревенчатые стены основательно зачарованы на прочность и невозгораемость, окошки узкие, запираются ставнями. Наземная часть включает кабинет, кухню и ванную. На чердаке кладовая трав. Подвал, по площади превосходит наземную часть вдвое. Под землёй на разных этажах размещены библиотека, оружейная и камера для экспериментов, ритуалов и содержания особо злобных созданий. В последней я не бывал, но уверен на сто процентов, что она существует. Иначе откуда доносились леденящие душу завывания, когда я жил в доме Гварда?
Охраняет и обслуживает всё Кьюзак, заменяющий также уборщика, повара и дворецкого.
– Алисия, Гвард разрешил вам доступ в нижние помещения?
– Отец отдал дом в моё полное распоряжение, – подтвердила девушка. – Ключи у Кьюзака.
Ну да, мёртвый гоблин скорее подарит безумному огру свой скальп, чем доверит кому-то ключи от секретов зверомастера.
– Кьюзак, не будешь ли ты так добр, чтобы отвести нас в оружейную? – ещё дворецкий обожает вежливое обращение и воспитанных разумных, о чём Алисия, очевидно, знает.
Стоявший у двери гоблин чинно удалился к лестнице. Под пролётом он отодвинул цветастую циновку и открыл деревянный люк, жестом пригласив следовать за ним в тёмную утробу подвала.
По мере спуска перед ним зажигались в стенных нишах волшебные лампы, реагирующие на ауру. Хитрость заключалась в том, что наложенные Гвардом чары наделяли светильники возможностью разгораться сильнее, превращая проход в адскую печь при проникновении чужака.
На каменных ступенях едва заметно светились вырезанные руны. Каждая из них представляла собой магическую ловушку, завязанную на систему безопасности дома. В общем, я бы не советовал ходить в подвал мага без разрешения хозяина и сопровождения Кьюзака.
Мёртвый гоблин встал у окованной бронзовыми полосами дубовой двери, повозился минуту с тяжёлым висячим замком явно гномьего производства и, отворив, вошёл во вспыхнувшую мягким жёлтым светом многочисленных ламп оружейную.
У Гварда не так уж много экземпляров отличного оружия. От силы десятка четыре, занимающие четыре стойки. Армию троллей не вооружишь. Да и нелепо давать в ручища синек такую красотищу, предназначенную для боевых магов. Воин, лишённый магического дара, не раскроет потенциал зачарованного меча.
Свет отражался на превосходных клинках, выкованных в кузницах всего континента. На стойках тускло поблёскивала тёмная сталь подгорного народа, испещрённая рунами. С мечами и секирами гномов соседствовали изделия эльфийских мастеров, лёгкие, ажурные и прекрасные в своём смертоносном танце. Узкие клинки, похожие на стебли травы, переливались оттенками зелёного. Сходство усиливали зелёные и синие каменья, вставленные в фигурные рукояти.
Человеческие творения выглядели на фоне иноземных собратьев немного блекло. В меру тяжёлые, без лишних украшений, они производили обманчивое впечатление простого оружия, кованного для непритязательных воинов, предпочитающих удобство и надёжность парадной роскоши.
На самом деле у Гварда не было обыкновенных клинков. Каждый был неповторим. К примеру, стоящий справа на краю стойки палаш горцев с Мечевого Хребта рубил доспехи легчайшим прикосновением благодаря влитому в него заклятию разрушения стали.
А тот длинный кинжал, похожий на уменьшенную копию рапиры, носил в себе заклятие молнии и единичным касанием парализовал противника.
– Вы обучались фехтованию, Алисия? – я подобрал неприметный вроде бы кинжал человеческой работы с обтянутой кожей рукоятью.
– У магов фехтование обязательная дисциплина, преподающаяся на первых курсах, – гордо вскинула подбородок аэромантка. – Мы по нему экзамен сдаём.
– И какова ваша оценка, позвольте узнать?
– Отлично.
По глазам вижу, чего-то не договаривает. Уверенность на миг пропала из её взгляда. Значит, оценка не совсем соответствует умению.
В империи же обучение длится двенадцать лет, вот в чём дело. Экзамен она сдавала лет десять назад. За прошедшие годы без упражнений навыки могли выветриться из её прекрасной темноволосой головки.
– Каким оружием фехтовали?
Аэромантка на секунду растерялась.
– Мечом.
– Держите, – я протянул ей кинжал с длинным клинком. Для девушки сойдёт под короткий меч. – Надеюсь, не разучились пользоваться. Направляете айгату в кинжал и взмахиваете в сторону врага. С острия слетает то самое Лезвие Ветра, только энергии тратится гораздо меньше. Чем шире взмах, тем шире зона поражения. Потренируетесь, прибыв на большую землю. Да, учтите. С течением времени заклятье ослабевает, и приходится увеличивать количество направляемой энергии. Применяйте кинжал в крайнем случае, когда враг близко, и айгаты у вас меньше половины запаса.
– Секущий Ветер, – прочла Алисия название на клинке, выбитое по-элохиански.
– Краткое обозначение заклятья и имя кинжала, – пояснил я. – При произнесении повышает силу и скорость режущего воздушного снаряда.
– Это… восхитительно! – восторженно воскликнула девушка.
Ясное дело. Кинжал создавался специально для аэромантов. Малейшего истечения магической энергии в клинок хватает для срабатывания заклятия.
Не зря я просидел в библиотеке Гварда за безмолвной беседой с Кьюзаком, изучая справочники по волшебному оружию и попутно практикуясь в языке жестов, коим в совершенстве владел мёртвый немой гоблин. За три месяца отсутствия зверомастера после ранения я узнал кучу полезной информации о его домашнем арсенале.
Кстати, о птичках.
– Кьюзак, проведи нас, пожалуйста в библиотеку.
На мою просьбу дворецкий качнул лысой сморщенной головой и двинулся к лестнице.
Дверь захлопнулась за нами безо всякого нашего участия, затушив ряды светильников, словно самостоятельно. Скорее всего, так оно и было. У меня, когда жил в доме Гварда, не раз складывалось впечатление, что комнаты имеют собственное сознание и реагируют на наши действия. Настоящее жилище волшебника, таинственное и жутковатое.
Мы опустились этажом ниже, остановившись перед окованной медными листами массивной дверью. Ручкой служило бронзовое кольцо, стилизованное под кусающую свой хвост змею. Чешуйчатого выполнили с удивительным мастерством. Металлическая рептилия казалась живой, до того точно мастер передал грацию изогнувшегося змеиного тела и детали облика. Змейка будто уснула, прикрыв веки.