Уверен, она выполняет функции магического стража. Гвард фантомом не ограничится, сооружая защитную систему.
Помню, полгода назад я вернулся на остров из пограничного форта. У меня была записка, написанная зверомастером для гоблина и разрешающая доступ в любое помещение колдовского дома. Гвард тогда был тяжело ранен и, опасаясь смерти, назначил меня своим преемником.
Так вот, дворецкий, прочтя записку-завещание, прежде всего, повёл меня в библиотеку и усадил за увесистый том по языку и магии жестов. Для свободного общения и общего развития. Кьюзак ведь на те три месяца стал для нас с Лилькой учителем, преподавая основы шаманизма.
Мёртвый гоблин безропотно взялся за диковинное кольцо, стукнул им о медную пластину, издав лязгающий звук, и потянул на себя. Дверь медленно, словно нехотя, со скрипом отворилась. За ней располагался освещённый бездымными лампами зал. У стен высились до потолка книжные шкафы. На полках почивали старинные фолианты разной степени сохранности, рассортированные по темам и наукам. Отдельно, в дальнем углу зала, находился низенький стеллаж. Там содержалось то, что на Земле назвали бы рыцарскими романами и поэтическими сборниками.
Я нажал на корешки книг в определённой последовательности, набрав своеобразный код доступа. Стеллаж настоящий, и книги в нём тоже. Любую можно достать, почитать. За ним же скрывался тайник, в котором зверомастер хранил магические свитки.
Полки раздвинулись, явив нам выемку в каменной стене. В стальном ящике наподобие сейфа лежали трубочки кожаных футляров, помеченные рунами и знаками, обозначающими название содержащихся в свитке чар.
Осторожно вынув пяток тубусов, я мельком глянул на пометки. Заклинание вызова дождя мне совершенно ни к чему, оно для земледельческих работ годится. Какое земледелие у синек? Тролли охотой и собирательством живут, грабежом и рыбалкой. Стрела Белого Огня, по-простому молния, испепеляющая мишень. Откладываю. Одержимому в пасть стрельну.
Что тут есть из астрального? Ага, Алмазная Колесница Истины. При чём здесь истина, непонятно. В простонародье заклятие более известно под исчерпывающим названием «скалка-убивалка». По местности действует, как каток, раздавливая энергетические структуры на своём пути. Дальность около ста метров, насколько я помню, ширина приблизительно двадцать.
Согласно «Перечню заклятий астральной магии», зубодробительной книженции бывшего магистра-супрема, а ныне архимага Максимилиана Аллегро, Алмазная Колесница принадлежит в высокому классу заклятий. Для активации свитка потребуется весь мой скудный запас айгаты.
Оно того стоит. Под катком старшие лоа распадаются на чистую магическую энергию. У старейших скалка-убивалка напрочь отбивает желание буйствовать, повреждая большую часть астрального тела. Беру однозначно!
Атакующих заклятий, пожалуй, достаточно. А то Гвард, узрев опустошение стратегически важных запасов, на меня всё зверьё тролльих лесов натравит.
Из защитных я выбрал Доспехи Алого Серафима. Универсальный барьер, меняющий характеристики по воле создателя во время использования. Может быть огнём наружу, может быть вовнутрь, испепеляя пойманного в него врага. Печка, одним словом. Требует немалых затрат и контроля энергии, на то и высокого класса заклятье.
Надо бы чего попроще. Всё-таки у Гварда каток и печка самые дорогие свитки, использую их на крайний экстренный случай. А то предъявит счёт, и придётся долго расплачиваться. С учётом размера наград за гильдейские задания, лет эдак за двадцать долг погашу.
Вот, Барьер Белого Лунного Света. Хорошее заклятье среднего класса, особенно по ночам, когда белая луна по небосводу плывёт. Маг-каллиграф, нанёсший его на свиток, гарантирует надёжность и крепость астрального барьера, пропускающего исключительно физические объекты.
То есть, пущенный недругом камень не остановит. Зато от чар и попыток духа пробиться сквозь полупрозрачную стенку защитит. Буду уворачиваться. Длительность существования два часа в активном режиме. Сойдёт.
Свитки я вложил в петлицы на поясе.
– Пойдёмте, Алисия, – стеллаж бесшумно сдвинулся, скрыв тайник.
Затарился по полной программе. По времени успеваю, сбор на пристани через пять минут.
– Благодарю, Кьюзак, – на пороге дома я выразил признательность гоблину полупоклоном. – До встречи.
Дворецкий важно кивнул и помахал на прощание короткопалой рукой, пожелав удачи.
– Как удивительно, – проговорила аэромантка, идя на шаг позади меня. – Библиотека, слуга-гоблин, дом человеческого мага в племени троллей. Да и само племя необычно. Я жила здесь ещё девчонкой до поступления в академию. Тогда вместо дома на скале ютилась одинокая хижина, крытая сухим камышом и обмазанная глиной. О библиотеке я и не мечтала, а из оружия у отца имелись только зачарованный на остроту и прочность посох-меч и волнистый ритуальный кинжал.
– Всё течёт, всё меняется, – вспомнил я изречение знаменитого философа.
– Деревня синекожих поменьше была, они вечно с кем-то воевали. Отец меня оставлял на морлоков. Весёлое время…
Ихтианы, как ни странно, отлично ладят с детьми. То ли внушают им чувство спокойствия телепатически, то ли по-настоящему интересны для ребёнка. Иной взрослый счёл бы внешность рыбоголовых поклонников Дагона отталкивающей, а дети с ними общаются с удовольствием.
– Поторопимся, – ускорил я шаг.
На пристани столпилось десятка два вооружённых до зубов троллей. Цвет мужского населения деревни. Рослые, мускулистые, с застывшими на лицах свирепыми гримасами. У большинства из них на шее ожерелья из зубов и когтей. Охотники и воины, состоящие на службе вождя. Из них набирается личная охранная дюжина Ран-Джакала.
В сторонке перебирали костяшки, высыпанные на настил из корзины, Зерана и Лилька.
Синькам что-то разъяснял Ариг, активно размахивая над головой копьём со стальным наконечником, позаимствованным у гарпуна. При нашем приближении он резко обернулся к нам.
– Лучшие охотники пришли на зов, Кан-Джай. Выбирай, – рыкнул он.
Выбрать есть из кого. Правда, рвения у собранных троллей я в упор не вижу. Синекожие инстинктивно боятся проявлений сверхъестественного, и страх этот не вытравить никакими оберегами и амулетами. Они храбро кидаются в сечу, не жалея жизни, и пятятся, столкнувшись с колдуном и его бесплотными прислужниками. У троллей укоренилось представление о духах, как о бессмертных существах, убить которых воину невозможно даже заговорённым оружием. Правильное, вообще-то, представление. Бой с духом заведомо считается проигранным, если нет помощи от шамана. И то, полностью быть уверенным в победе нельзя. Благосклонность покровителей-духов иногда не помогает.
– Да пребудет на вас благословение предков, воины.
Толпа отозвалась на моё приветствие нестройным хором. Разъяснять ситуацию не нужно, Ариг уже ознакомил синек с сутью предстоящего дела.
– Все вы охотники, – я встал перед троллями, поставив пятку копья на настил. – И я охотник. Вчера мы вместе гуляли на моём посвящении. Вы знаете, зачем мы здесь? Чтобы поохотиться на знатного зверя, страшного и хитрого, как сотня болотных удавов. Кто не испугался, тот пойдёт со мной на охоту и, возможно, покроет себя славой, принеся домой его голову. Некоторые отправятся на Серые Пределы, ибо таков Закон Духов. Живое умирает, и нарушить закон, не вызвав гнева Незримых Владык, нельзя. Что скорбеть о неизбежном?
Синьки внимательно слушали. Что ж, внимания я добился.
– Можно продлить жизнь в песнях и сказаниях, прославившись. О тех, кто возвратится с охоты, сложат легенды. Их имена будут передаваться из уст в уста, о них будут говорить у костров совета ваши дети и дети ваших детей, когда плоть наша обратится в прах. Духи тех, кто возвратится с победой, воссядут на костяных престолах в чертогах предков. Мне нужны пятеро храбрецов.
Формировать многочисленную группу значит лишать остров без значительной части охраны. Большим отрядом меня обеспечат улиточники. Мне же хватит пятерых надёжных бойцов. Да и охотиться на тварь крупными силами может оказаться не выгодно. Убийца засечёт армию неплохих охотников, шумящих в лесу. А вот нескольких следопытов экстра-класса, в охране вождя других нет, может прозевать. Морлоки и аэромантка отвечать будут за разведку и коммуникации.