— Я слушаю.
Из амулета раздался недовольный басок с хрипотцой, который строго спросил:
— Алусий, почему не докладываешь? Как продвигается дело?
— Все идет согласно намеченному плану, — ответил я.
— Так почему я об этом не знаю? — поинтересовался неизвестный с такой интонацией, что будь я Алусием, у меня бы уже мурашки по спине забегали.
— Дело в том, что у нас возникли некоторые сложности, которые сильно повлияли на время выполнения задачи и потому...
— Что за сложности? — не дал мне увести разговор неизвестный.
— Дело в том, что стараниями одного экспериментатора, — это слово я выделил язвительной интонацией, — захват произошел без проблем, но вот последствия...
— Что у вас там произошло? Рассказывай толком! — похоже, что собеседник начал терять терпение.
— Хорошо, — вздохнул я.
Это было сложно, так как имени мага я ведь не знал, так что для того, чтобы выкрутиться, мне понадобилось приложить немалые усилия.
— Наш великий изобретатель решил провести одно магическое испытание... — говоря это, я даже сам удивился, как хорошо прозвучало. — После этого Город достался аллинцам без проблем, но единственное, что создало неприятности, это то, что после эксперимента там осталось множество разложившихся тел. Их уборкой и приведением населенного пункта в приемлемый вид кочевники и занимались все это время. Потому я и не спешил с докладом, полагая, что пока Город не пригоден к приему войск...
— Так значит Парсол опять вздумал играть с огнем! — рассердился неизвестный собеседник, не дослушав мою тираду. — Я же его уже один раз предупредил!
Не знаю, какие у двух имперцев были между собой отношения, но я решил выступить в поддержку мага, чтобы не вызвать подозрений:
— Никаких свидетелей эксперимента в живых не осталось, так что не стоит беспокоиться...
— Не нужно указывать, что мне стоит делать! — отрезал бас из амулета.
— Прошу прощения, я просто хотел сообщить, что этот эксперимент в целом вышел довольно удачным, поэтому, возможно, целесообразнее будет его повторить на других объектах. Это поможет сохранить фактор внезапности, а кроме того даст возможность...
— Нет! Я уже говорил по поводу четких инструкций, которые следует выполнять, поэтому магия будет применяться только в крайнем случае! — последние слова собеседник буквально прокричал, поэтому я испуганно пробормотал в ответ:
— Конечно-конечно, только в крайнем случае...
— А Парсолу я еще сделаю выговор за неподчинение прямым приказам... Да и ты тоже вполне можешь лишишься части своего жалования за то, что не сумел остановить этого... экспериментатора!
Я вздохнул и ничего не сказал в ответ. Любые оправдания будут лишними, а согласиться правильно я не смогу — есть риск выйти из роли. Может у них там есть своеобразный отзыв вроде "Есть!" или банальное "Служу Империи!", а я же этого не знаю, так что лучше просто помолчать.
— Ну, ладно, официальный разнос закончен, теперь рассказывай, как там у тебя дела? — собеседник внезапно перешел на панибратский тон.
Я лихорадочно соображал, что это за финт? Проверка или действительно собеседник был другом Советника? Вздохнув, я решил рискнуть и ответил:
— Вообще?... Кругом одна вонь, трупы, от ароматов даже амулеты Парсола не спасают! Я даже вдохнуть боюсь лишний раз, весь уже полностью пропитался запахом разложения. В таких условиях мне еще никогда не приходилось работать! Хочется все бросить и отправиться назад, на свежий воздух, чистые постели...
— Неужели все так плохо? — сочувствующе спросил мой собеседник.
Я только и успел порадоваться, что вовремя вспомнил о наличии характерного амулета в шатре Советника, что дало мне возможность добиться большего реализма в его образе, и продолжил раскладывать лапшу на ушах собеседника.
— Хуже придумать просто нельзя! — убедительно воскликнул я. — Да если бы я знал, чем обернется этот опыт, предложил бы Парсолу поставить его на себе!
— Я с ним поговорю, — ответил собеседник.
— Только нежно, мне ведь с ним еще долго работать придется, — попросил я, вжившись в роль.
— Как получится, — хохотнул бас и вернулся к деловому тону. — Так у вас уже все готово?
— К утру точно будет, — ответил я.
— Значит, я посылаю гонцов в третий, четвертый и пятые лагеря, чтобы подходили к Городу? — полувопросительно сказал мой собеседник.