Время шло, скоро должен раздаться звонок, а в учительскую так и не вызывали. Красавин подошел поближе. Козлобаев состроил рожу и погрозил кулаком. Засунув руки в карманы, Петр подошел еще ближе, тем самым показывая, что нисколько не боится.
Из учительской вышла старшая пионервожатая Елизавета Петровна. Ей девятнадцать лет, рослая, подвижная, с короткой стрижкой. Ребята звали ее тетей Лизой.
— Так-так, ждете, значит, голубчики, — сказала, остановившись рядом с Мишкой. Придирчиво оглядела сверху его голову.
— Болит?
— Ой, так болит, так болит! — заканючил Мишка.
— А у тебя, Красавин?
— Сейчас меньше.
Подошла, рукой голову потрогала:
— Э-э, да у тебя и в самом деле ушиб! Ладно, пошли в учительскую.
— А я? — удивился Мишка.
— Подожди здесь, и чтобы — никуда.
Петр, как только вошел, так сразу определил по глазам матери, что дело не такое уж безнадежное. Мишкин отец, наоборот, сидел, недовольно опустив голову.
— Красавин, — спросил директор, подойдя к нему, — ты зачем ударил линейкой Козлобаева?
— Он меня сам бил, постоянно…
— Но можно же как-то по другому. Сказал бы классному руководителю или Елизавете Петровне.
— Было бы хуже.
— Что верно, то верно, — вздохнула классная руководительница. — Паренек слабый и Козлобаев над ним просто издевался.
— Подтверждаю, — сказала Елизавета Петровна. — У него и сейчас голова травмирована. Козлобаев и Гунькин над ним не первый год потешаются, об этом вся школа знает. Сколько просили, уговаривали, предупреждали — им как о стенку горох.
— Согласны, — единодушно закивали и находившиеся в учительской преподаватели. — Козлобаев ведет себя безобразно, никому прохода не дает. Отцу надо им заняться. Это что ж такое!..
— Слышали? — спросил директор отца Мишки.
Тот еще ниже опустил голову.
Мишку из школы не отчислили только из-за того, что отец слезно упросил оставить его. А вечером дома устроил головомойку. На какое-то время Козлобаев и Гунькины от Красавина отстали.
В тот вечер отец Петра пришел домой как всегда «под газом». И надо же было матери ему обо всем рассказать. Не дослушав, отец больно щелкнул сына по голове.
— Ну и дурак же ты, Петруха, — сказал хриплым голосом. — Зачем бить в классе, да еще при людях? Надо подкараулить где потемней и как следует врезать, понял?
Петр смолчал, но про себя подумал, что Мишка оказался не такой уж герой и к тому же нытик и трус. Силен с Гунькиными, которых подкупает, а без них не рыпается. А Гунькиным лишь бы над кем похохмить. Это они заставляли Красавина гавкать по-собачьи на пожилую Марию Григорьевну, которая ставила братьям двойки за безграмотные диктанты, или громко материться, когда мимо проходил тугой на ухо учитель химии Иван Петрович. Все, кончено, теперь не дождутся. А Мишку еще проучит. Верно отец сказал: надо подкараулить и врезать. Только так, чтобы никто не видел. И у Красавина план мести созрел сам собой.
Ударить Мишку из-за угла Красавин не решался. Может быть, потом, но не в этот раз. У него появился другой план.
Напротив Красавина сидел Артем Струков, сын райвоенкома. Сильнее Струкова из ребят в классе никого не было. Артем добродушный, спокойный, никогда и ни с кем не связывался. На переменах большинство ребят обычно курили у туалета, а он или разминался на спортплощадке, или что-нибудь выстругивал ножом из дерева. У кого в классе не было его деревянных свистулек? Выстругивал он зверушек, ложки, трости с незамысловатым орнаментом. Нож ему подарил брат, он у него военный. Да и сам Артем собирался после школы поступать в военное училище. С ножом Артем почти никогда не расставался, только иногда, по забывчивости, мог оставить в парте. Мишка Козлобаев пытался выменять у него нож, но бесполезно. Хотел украсть, уж так он ему приглянулся, но и от этой затеи отказался. Хотя у ребят нет-нет да что-то из мелочи приворовывал и об этом все знали.
Красавин решил украсть этот нож и подложить его в Мишкину сумку. Надо только выследить, когда Артем оставит его в парте. Наконец ему это удалось, и нож тут же перекочевал в Мишкину сумку, а в дневник Струкова сунул нацарапанную кое-как записку из нескольких слов: «Нож в сумке Козла».
Прибежав с перемены, Артем ножа ни в сумке, ни в парте не нашел. Весь урок перекладывал тетрадки, учебники, возился, оглядывался, думал, что кто-то подшутил и сейчас отдаст. Несколько раз учительница делала ему замечания. Ножа не было.
Но, записывая в дневник домашнее задание, Артем наткнулся на «анонимку». Прочитав, стал тут же в упор глядеть на Мишку. Тот вначале улыбался, потом почувствовал неладное и стал отворачиваться. Закрыв глаза, Красавин радовался — получилось! Главное теперь — не проморгать, что дальше будет.
Прозвенел звонок. Учительница в этот раз в классе не задержалась, и Струков тут же подошел к Мишке. Тот хотел улизнуть, но был остановлен.
— Отдай нож, — сказал не то чтобы с угрозой, но с намеком: мол, хуже будет.
— Как-к-ой нож, ты что?.. — забормотал, ничего не понимая, перетрусивший Мишка.
— На фиг нужен мне твой ножик? Подумай сам — зачем он мне?!
— Смотри, — пригрозил Артем. — Если найду, ты у меня потом «пофигаешь».
— Да ищи сколько хошь, нет у меня твоего ножа! Подумаешь, ценность, задарма не взял бы. Хочешь, поспорим? Хочешь?
Артем немного замешкался, но потом твердо сказал:
— Давай на десять щелбанов. Идет?
— Идет-идет, готовь лоб.
Ребята сгрудились, шумят. Среди них Петька: и не подумаешь, что это он заварил всю кашу. Смотрит умильными глазенками, а в душе злорадствует, с нетерпением ждет развязки. Ох, побыстрей бы, ох…
Артем выложил из сумки на парту книги, потом тетрадки, карандаши и ручки. Мишка уже был готов крикнуть: «Ну что, нашел!» — Но в это самое время в руке Струкова появился такой знакомый всем нож. Ребята разом охнули. Кто-то жалобно пропел:
— Скоро у козлика вырастут рожки!..
Мишка понял, что опозорен, и главное — у всех на виду получит щелбаны. А у Струкова щелбаны ой-ей-ей какие! Он обреченно подставил лоб.
Артем долго целился, потом щелкнул, и все, кто смотрел, дружно выкрикнули:
— Р-ра-з!..
Красавин тоже с каждым ударом вздрагивал и кричал, думая про себя, как же он раньше об этом не догадался. Ведь все оказалось так просто… Ну, Мишка, ну, Гунькины, берегитесь!..
IX
У Петра была старшая сестра Нина, по отцу не родная. Разница в годах с ней почти десять лет. Окончив школу, Нина уехала в Каменогорск и после ПТУ стала работать маляром в строительном тресте. У сестры свои проблемы. Встречаясь с парнем, тоже строителем, забеременела, а того вскоре призвали в армию. Получилось хуже некуда: Нина рожала, а в это время отца мальчонки привезли в цинковом гробу. Но родители от Нины не отказались, взяли к себе и вместе с ней стали растить внука.
Сколько помнит Петр, семья, как при отце, так и после его смерти, не жила, а существовала. Мать работала уборщицей — какие там заработки, еле концы с концами сводили. Ах, как Петр завидовал тем дружкам, что жили в достатке и не думали о еде или что одеть-обуть. Мать же вечно ломала голову, в чем сына проводить в школу, особенно по весенне-осенней хляби. Придет Петр домой с мокрыми ногами, а мать так же как вчера и позавчера спросит: «Ты, сынок, будешь борщ или картошку?» — Петру все равно. — «А может, картошку? Подрумянилась и до того вкусна!» — «Давай картошку», — соглашался он. — «Нет, пожалуй, борща налью — он подогретый, да и ты заодно согреешься, а картошку назавтра оставим», — передумывала мать. И так изо дня в день одно и то же.
Петр рано понял, что помощи ждать не от кого, надеяться надо только на себя. Часто, особенно перед сном, когда оставался один на один со своими мыслями, мечтал быть сильным. Книгу «Граф Монте-Кристо» читал бы и читал. В ночной тиши детское воображение рисовало картины одну краше другой. Вообще-то Петр хотя и был телом худоват, но лицом красив, мать и сестра не раз говорили, что внешностью в батю пошел. Когда ему влетало от ребят, мать, сокрушаясь, сквозь слезы причитала, что уж лучше бы девчонкой родился — меньше хлопот.