Кто же они такие, чтобы сжигать людей?
— А-а-а!
— Спасите пожалуйста!
Они приготовились к атаке, окружив деревню плотным кольцом. В их оцеплении нет ни единой бреши. Некоторые всё равно пытались
сбежать, но их быстро ловили и убивали.
Людей протыкали копьем. Разрезали ножом, попадали стрелой, разбивали молотом, сжигали огнем. Солдаты сужали живое кольцо, и жителям горящей деревни ничего не оставалось, кроме как в ужасе отступать к центру площади.
Эсдэль медленно смотрела по сторонам, пытаясь что-то разглядеть в густом чёрном дыму.
— Потерпи ещё немного. Ещё чуть-чуть…
Мужчина лежал на земле. Между его спиной и полом было небольшое пространство, в котором спрятался маленький ребёнок. Отец, вместо того, чтобы убегать от огненных стрел, терпел их попадания. Вместо уклонения от дыма, он вдыхал его.
Он умер первым. Ребёнок смог прожить на минуту дольше.
— Ещё немного…
Дедушка с бабушкой крепко обнимали друг друга. Может они хотели до конца чувствовать, что они есть друг у друга? Так думала Эсдэль. Но если присмотреться повнимательнее, это было не так. Между ними затесался маленький ребёнок.
— Ещё немного…
Когда огонь настиг их, бабушка и дедушка завопили, но не отпустили друг друга. От пламени загорелись их ступни, но они всё так же стояли на месте. Думая только о том, чтобы огонь не достиг ребенка, они крепко обнимали его.
Пара умерла первой. Плач ребёнка затих через минуту.
Эсдель вспомнила их — самая богатая семья в деревне, у которой был фруктовый сад. Эта пожилая пара каждое утро ходила на поле и работала там. Когда наступала осень, смотрящая на поле старушка всегда приговаривала: «Как уже всё пожелтело…»
— Почему?..
Всё погрузилось в дым, огонь поглотил деревню.
Эсдель тихо открыла рот. Оттуда шёл горелый запах. В этот момент она поняла, что ее сердце стало немного чернее, чем когда бы то ни было.
Всего за одну ночь деревня была сожжена. Всего за одну ночь была сожжена Эсдэль.
Она сгребла немного золы кончиками своих пальцев. Никто ей не мешал. Глядя на то, как горит деревня, воины спокойно ушли.
Но в этом пепле кое-что осталось.
— Лепандор…
Там был труп одного мужчины.
— Даджена…
И под ним был труб ребенка.
— Соллапэ… Джоу......Угенсаче…
Эсдель копала и копала.
— Мобаджаиджан… Топо… Энна... Карзоф…
Голыми руками, кончиками пальцев она разгребала пепел, но в деревне не осталось ничего и никого, кроме обломков. Ни единой души. Зола медленно опускалась на город. Ладони Эсдель почернели, ее ногти поломались, залились кровью, на которую прилипла грязь. Но она копала и ничего не говорила.
Человеческая кожа, человеческие кости. Если их нет, то пепел.
Она больше не чувствовала томящий аромат человеческого мяса. Она вообще больше ничего не чувствовала. Все запахи, всё ощущения, всю красоту мира поглотил огонь. И всё равно Эсдэль, не отдыхая ни секунды, ела сожжённых людей. Жевала их, как животное. Поглощала все, что от них осталось.
Рот Эсдэль замарался и почернел, как и ее зубы.
— Бедные, жалкие…
Ее желудок тоже окрасился в чёрный. Кровь стала жижей, вытекла и разлилась по всему телу. Из ее глаз тоже что-то текло. Наверное, это не слёзы. Они обычно прозрачные.
— Жалкие…
Нет, это грязь текла по ее щекам.
Убийство, которое совершили другие, стало частью ее.
— Бедные, жалкие…
Грязь лилась черным потоком и не останавливалась.
— Вы…
Она залила всю площадь.
— Вы ведь тоже люди!
Текла в деревню.
— Вы тоже люди, и знаете красоту жизни, знаете тяжесть утраты! Почему же… зачем…
Текла в пустыню.
— Вы сожгли нас, потому что увидели монстров? Разве недостаточно того, что мы знали прекрасное и умели плакать? Поэтому вы решили, что нужно нас сжечь?!
Текла по равнинам.
— Вы ведь люди… И так вы видите свой мир?!
Злоба лилась из неё, словно дождь.
— В этом мире только вы можете смеяться Только вы имеете разрешение на имя. Только у вас есть право плакать. Только вы люди. Только вам нужно доказательство того, что другие люди тоже являются людьми!
Крик сердца раздался эхом.
— Тогда теперь докажите и вы!
Шел дождь.
— Покажите мне, кто вы на самом деле!
Теперь никакая деревня не будет сожжена, никакой злодей не предаст всё огню.
— Дети! Моя кровь стала золой и грязью, но красный дождь, идущий в этом мире, будет вашей кровью! Покажите свою ярость!