Да лучше бы мне в голову выстрелили.
— Я умру от стеснения!
— Все поначалу стесняются. Ну… не считая Следователя Еретика, у него чувство стыда вообще отсутствует, но это исключение. В любом случае. Король Смерти, признайся, что дело не в стеснении. Ты поднялся на стену крепости Айгим и кричал там, и это явно…
— Если я не буду мистическим героем, то я уйду из пяти гильдий! — искренне возразил я.
Ведьма тихо засмеялась.
— Хорошо-хорошо. Полагаю, у тебя просто такой характер.
— Что и как мне нужно делать?
— Все просто — сделай лицо кирпичом.
Пожалуй, подобную просьбу я слышу впервые за всю свою жизнь.
— Какая-либо деятельность в социальных сетях строго под запретом. Общение с репортёрами, эфиры, стримы и все прочее тоже под запретом. Можно давать интервью примерно два раза в год, но я буду отправлять только заранее выбранных мною репортеров.
— И это всё?..
— Ты ещё даже не представляешь, насколько это сложно, — Ведьма усмехнулась. — Внимание — это наркотик, к которому привыкаешь быстрее всего.
Святой Меч дополнил ее речь:
— И наркотик, который разрушает тебя быстрее всего.
— Да. Ты будешь счастлив, если даже всего десять человек проявят к тебе интерес. Но если ты что-то скажешь или сделаешь, то на это отреагируют сотни, тысячи людей, и далеко не все из них будут хорошо к тебе относиться.
Толпа вокруг нас продолжала разрастаться. Казалось, что всё население города собралось здесь.
— Всё это ерунда, — сказал Святой Меч.
— Ага. Но ерунда, делающая тебя счастливым, — ответила Ведьма. — Люди падки на такие вещи. Нужно переждать, пока этот наркотик не надоест или пока тебе не предложат новый. Как ты поступишь, Король Смерти?
Я осмотрелся. Глаза мне застилала живая завеса. Огромное количество взглядов, бесконечные щелчки камер. Вспышки казались мне миражом, а человеческие лица неживыми, словно на картине.
Наконец, я заговорил:
— Если честно, я хочу получить признание. Правда, я не знаю точно, но мне кажется, что внимание и признание — это разные вещи.
Я вспомнил об Огненном Императоре, о том, кто получал все внимание в башне до того, как я вернулся на 4000 дней назад.
— Мне плевать на мнение тысячи людей, мне важно лишь внимание близких, тех, кто находятся рядом со мной. Я хочу получить признание пары человек, а не мимолётный интерес миллионов.
— Хорошо, — Ведьма улыбнулась. — Хоть мне и кажется, что эти два понятия практически одинаковы, но у тебя есть право выбора и твое собственное мнение.
— Да.
— Хорошо, что ты такой человек.
Это были слова, которые я уже слышал когда-то давно.
— В общем, не подскажете, как мне получше сделать лицо кирпичом?
— Это я могу.
Люди гудели со всех сторон. За секунду мы двигались примерно на десять сантиметров.
— Вспомни о чём-нибудь действительно плохом.
— Хм. плохом…
— Я лично вспоминаю, как во внешнем мире во время гражданской войны погиб мой отец, — печально произнесла Ведьма. — Мне тогда было семь лет. Я бежала вместе с родителями, и, как я полагаю, в какой-то момент нас заметили солдаты. Отец был позади и он закричал: «Беги и не оборачивайся!»
Ведьма пошла чуть впереди меня.
— Я тогда на самом деле не обернулась и побежала быстрее. Потом услышала выстрел, но всё равно не обернулась, только продолжала бежать. Я не посмотрела на своего отца в последний миг его жизни, и как же я жалею об этом…
Щелк-щелк. Камеры без устали фотографировали нас, слепя вспышками.
— Вы ведь были совсем малы и испуганны.
— Это да. — пробормотала Ведьма. — Но почему я не обернулась? Это ведь так легко сделать! Можно было просто посмотреть…
Я молчал. У меня не находилось слов.
— Когда мне нужно сделать безэмоциональное лицо, я думаю о том дне. Переживи заново воспоминание, которое заставляет твое сердце сжиматься, у тебя хорошо получится сделать такое лицо. Считай, что я поделилась с тобой своим секретом.
Ведьма посмотрела на меня.
— У тебя ведь тоже найдётся парочка таких воспоминаний, правда?
Конечно. Я вспомнил тёмный переулок, и как все моё тело загорелось, когда я попался Огненному Императору.
— Да.
Мне не нужно зеркало, я и без него понимал, что у меня сейчас на лице.
— Посмотрите сюда!
— Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь!
— Хозяйка Чёрного Дракона, когда мы сможем услышать официальное заявление?
— Какие у вас двоих отношения?!
— Святой Меч, что Вы думаете о Короле Смерти?