— Боже мой! — Директор библиотеки засмеялся. — Простите за это недоразумение. Мне следовало бы о вас заранее позаботиться.
Пока растерянные охотники оглядывались. Директор библиотеки поднял руки. В воздухе внезапно появились огромные чемоданы, полетевшие к обнаженным ребятам.
— А…
— Слава богу!
Наблюдавшие за этим охотники спокойно вздохнули. Я тоже успокоился.
— Что это такое?..
Пострадавшие увидели нечто похожее на костюм, сделанное из мятой бумаги, и словно вывернутое наизнанку. Воскликнувших было немного. Волна стыда прокатилась по комнате. Люди вскоре собрались, и чемоданы снова все по одному начали взлетать вверх.
— Ты кто такой? — заговорила возглавляющая охотников Ведьма. — И где мы?
— А, простите, Чёрная Ведьма. Я Директор, управляю слегка большой библиотекой.
Ведьма нахмурилась. Неизвестный собеседник откуда-то знал ее.
Я уже немного привык к созвездиям в то время, пока имел дело с Дьяволом Осеннего Дождя и Богиней Защиты, но для других охотников это все еще было непонятно.
— «Слегка большой»? — пока Ведьма замолчала, я начал говорить. — Ну не знаю, кажется, это не «слегка».
Локация двадцать первого этажа оказалась сплошной огромной библиотекой. Возможно, даже слова «гигантская» будет недостаточно, чтобы описать её, ведь с этого места и до дальнего горизонта, с самого пола и до потолка везде были книги.
— О! — представитель этого мира посмотрел на меня, и его наивные детские глаза заблестели. — Вот и ты, Король Смерти! Ох, воины, не нужно нам меня так смотреть. Я совершенно безвреден. Я просто хотел поприветствовать всех вас. Для меня вы герои поэмы.
Я, вернувшийся на четыре тысячи дней назад, понимал, что значили эти слова. Это место — не обычная библиотекой, но я специально сделал вид, словно ничего не знаю.
— «Герои поэмы», говорите?
— Именно так, — Директор библиотеки щелкнул пальцами, и с многочисленных полок вылетели две книги.
Они, вертясь в воздухе, подлетели к Директору и остановились. На одной был заголовок «Летопись империи Айгим», а вторая называлась «Рассказ о небесном городе».
Директор Библиотеки громко засмеялся.
— Мое хобби — это чтение книг. Но в моей библиотеке собраны не какие-то там незатейливые романы, нет. Это ваша история, — Директор взял книги в руки. — Наверное, вам интересно, почему из такого огромного количества охотников я призвал именно вас. Просто в вашем мире только у вас есть имя, данное вашему действующему лицу.
— Это что?
— Вы называете его «прозвищем», — Директор, смеясь, посмотрел на нас сверху-вниз. — Собранные здесь триста два человека — это только те охотники, у которых есть прозвища.
— А другие?.. — возмутились призванные.
— Минутку, неужели только мы будем зачищать башню?!
Правильно. Имена, данные нам башней, они же «прозвища», были проходным билетом на двадцать первый этаж. Избранный — тот, у кого есть прозвище, а не имеющие его отстают. Скоро различий между этими двумя группами будет все больше и больше.
Я потрогал рукоять меча, висящего на поясе. Это мой способ успокоиться и
придать себе уверенности.
«Теперешний я не такой, как прошлый».
Больше нет того меня, который был лишен навыков и прозвища. Того меня, который не мог даже ступить на этаж выше двадцатого. Сейчас есть только охотник, входящий в тройку лучших. Я не буду тем, кто даже не может поучаствовать в захвате.
Хоть я и был спокоен и даже рад, остальные охотники моё счастье не разделяли. Ведьма, не в силах скрывать свою растерянность, продолжала бормотать:
— Не может быть… Триста человек? Захватывать башню в таком составе…
— Не переживайте! — Директор библиотеки держал в руках книги и смеялся. — Вы ведь всего лишь втроем смогли защитить империю Айгим. Триста человек -это в сто раз больше! Вы с легкостью пройдете локации.
Почти все охотники смотрели на него с беспокойством. Три сотни человек в месте, где на многие километры нет ничего, кроме книг, выглядели как одна маленькая песчинка.
До того, как волнение усилится, я решил вмешаться:
— Давайте же тогда быстрее начинать!
— А?
— Я понимаю, что Вы рады встретить живых людей, но, знаете, мы хотим уже побыстрее подняться. Вы ведь еще даже не дали нам задание. Не могли бы вы поторопиться?
— Ах-ха-ха! — Директор библиотеки тихо засмеялся. — Я так обрадовался вам, что даже не дал задание. Ох, ладно, кхм… Объяснять все подробно не совсем в моем стиле… — сотни книг поднялись в воздух и закружились около Директора.