Тени напали, налетев на вооруженную фигуру, и начали рвать ее когтями, которые, казалось, появились из ничего. Кай услышал завывание зверюги, испытывающей боль, но никакой крови не было видно. Вместо этого огр опустил меч и медленно оседал на пол, грохнувшись, в конце концов, с глухим звуком как мешок лошадиного навоза.
Кай вскочил на ноги и припустил вверх по ступеням. Он видел достаточно. Со скоростью, какой раньше никогда не развивал, он помчался вверх по лестнице, избегая ярко украшенных служанок, и выскочил во входную дверь. Он бежал, не оборачиваясь, и только летя на грифоне назад с докладом к Люму, он осознал, что у него больше нет его зачарованного кинжала.
Прибыв в лагерь на рассвете второго дня, Кай вбежал в палатку Люма.
— Сэр, у меня ужасные срочные новости.
Люм сидел за столом и завтракал. Лихорадочное появление юноши поразило капитана, он чуть не подавился и закашлял с полным ртом.
— Во имя всех богов, что ты делаешь! — закричал он, почти тут же его тон изменился. — О, Кай!
Люм встал.
— Что это, парень? Ты убил архимага?
— Нет, сэр, я этого не сделал.
Люм ударил рукой по столу:
— Тогда, что ты делаешь здесь?
Кай быстро и сбивчиво рассказал Люму все детали его покушения. Он не пропустил ничего, и капитан внимательно выслушал всю историю. Потом настала его очередь говорить.
— Действительно ли ты уверен, что они были тенями, вышедшими из палочки? — спросил он.
— Да, сэр, я абсолютно уверен.
— Боги. Жезл с такой силой может…
Повернувшись, он обхватил ладонями голову, и начал ходить позади стола и по периметру палатки. Через несколько мгновений он вышел из задумчивого состояния, посмотрел на Кая и тряхнул головой.
— Но ты потерпел неудачу. Я должен был знать, что цепьеносец не был достаточным противником, чтобы определить, сможешь ли ты убить архимага.
— Сэр?
Люм заговорил, кружа по комнате:
— Цепьеносец, сынок! Я послал его, чтобы проверить тебя. Как ты думаешь, откуда человек с такими навыками в такой деревне как Кат?
— Вы послали белокурого человека из-за меня, сэр? Но, я… я не понимаю.
— Ты действительно глуп, мальчик? Я заслал человека в Кат и заплатил ему, чтобы он напал на тебя, — ответил Люм.
— Но… но почему? Тот человек почти убил меня.
— Чтобы увидеть, годен ли ты для такой работы, — объяснил он. — Но, очевидно, это был неподходящий тест.
Кай стоял с опущенными руками и широко открытым ртом.
Люм еще некоторое время шагал взад-вперед, потом взглянул на Кая.
— Дитя, хватит плакать. Ты жив. Все, что осталось сделать, это вернуться, чтобы убить Тень и получить ту палочку. — Люм подошел к юноше и положил руку ему на плечо. — Несмотря на то, что ты потерпел фиаско, ты можешь предоставить нам — и непосредственно нашему лидеру Олостину — реальную возможность избавить мир от надменного архимага.
Кай только зло смотрел на Люма.
— Сынок, если мы получим ту палочку, — объяснил капитан, — мы сможем использовать ее против Тени и ему подобных. Мы пробовали убить этого человека в течение многих лет, и теперь мы сможем, наконец использовать его собственное изобретение против него. Ну, разве это не красиво?
Он улыбнулся и хлопнул Кая по плечу.
— Ты знаешь, Кай, я послал бесчисленное количество убийц к Тени за эти годы, и ты первый вернулся живым. Ты должен гордиться этим. Ты — один из многих, и теперь ты получишь возможность закончить свою миссию.
Кай отодвинулся от капитана:
— Делайте что хотите, но я не буду больше иметь с этим дела.
Люм прищурил глаза и пристально посмотрел на него.
— Ты сделаешь то, что я тебе говорю, или ты труп, — он шагнул к Каю и положил руку на рукоять сабли.
Кай выстоял перед ним:
— Однажды вы уже послали меня на верную смерть. Я не вернусь.
Капитан выдернул меч из ножен со скрипом, ударив Кая прямо под челюстью. Молодой убийца упал на спину, прижав руку к лицу, пытаясь остановить поток крови, и пристально посмотрел на капитана. Два вооруженных охранника с обнаженными мечами вошли через откидную створку палатки.
— Отведите его в его палатку, — приказал мужчинам Люм. — И удостоверьтесь, что он никуда не денется.
Он глянул на юношу, лежащего на полу.
— Он скоро понадобится, чтобы закончить его неудавшееся дело.
Два дня спустя Люм послал группу охранников сопроводить Кая к отрядному складу оружия. Там капитан давал инструкции маленькой группе мужчин.
— Я лично возглавлю вас, чтобы удостовериться, что на сей раз мы преуспеем там, где Кай потерпел неудачу, — произнес Люм.
Он улыбался Каю, пока охранники освобождали связанного юношу.
— Кай отправится вперед один, под моим наблюдением, предоставив необходимые данные о доме Тени и его привычках.
Он оглядел толпу собравшихся убийц.
— Если этот человек, — Люм указал на Кая, — попытается убежать, или любым другим способом избежать своих обязанностей в отношении отряда, он должен быть казнен. Я ясно дал понять?
Каждая голова в отряде кивнула в знак согласия.
Каждому из убийц дали специальные ботинки, заглушавшие звук шагов, специальный плащ, в котором труднее было их увидеть, и амулет, делающий их менее восприимчивыми к эффектам магии Тени.
— Они не будут защищать от теней, — объяснил Люм, — но они сделают вас менее подверженными волшебству архимага.
Кай стиснул зубы. Эта миссия была бы не нужна, имей он один из этих амулетов при первой попытке.
Люм дал каждому из мужчин легкий арбалет с единственным болтом, и маленький кинжал.
Они поехали в Карсус.
По плану Кай во главе других убийц проникает в спальню Тени, где они сокрушат его с явным превосходством в численности.
— Архимаг не будет использовать что-нибудь смертельное в маленькой комнате, — рассуждал капитан. — Более вероятно, что он попробует подчинить нас, как он сделал с Каем, или внушит целой группе, что он — наш союзник и у него с нами общее дело. Мы не позволим этому произойти. Как только он появляется в поле зрения, мы разряжаем в него арбалеты. Болты, которые я дал вам, усиленны волшебством, чтобы обеспечить прекрасную пробивную силу. У вас есть только один болт, ибо, если вы промахнетесь, времени на другой выстрел не будет. Застаньте его врасплох, и он не сможет использовать заклинания, и мы все вернемся живыми с этого задания.
Люм посмотрел на каждого убийцу по очереди.
— Как только Тень умрет, мы найдем его жезл, выберемся оттуда и отпразднуем.
Рейдеры издали громкий возглас. Кай держал рот закрытым. Задание обещало быть не из легких, и он знал, что большинство этих мужчин, включая его самого, могут не вернуться. Он лишь надеялся, что один из тех, кто не вернется в лагерь, будет капитан Люм.
При входе в богатый дом Тени, Люм ткнул кончиком сабли в ребра Кая:
— Теперь будь хорошим парнем и проведи нас.
Кай провел бесшумную, почти невидимую группу убийц через длинную прихожую в расположенную внизу комнату. В полной тишине отряд обходил светловолосых конструктов и двигался вниз к спальне.
Так же, как и прежде, дверь в конце зала была приоткрытой, оттуда лился свет. Кай поманил других убийц и прижался к стене напротив. Налетчики подчинились и обошли его, занимая позиции с обеих сторон двери. Люм встал позади Кая и кивнул ожидающим бойцам. Один из них протянул руку и тихо посчитал пальцами до трех, затем он проскочил в дверь, другие последовали за ним.
С того места, где он стоял, Кай мог только видеть, что мужчины покинули холл. Из-за ботинок, что они носили, он не мог даже услышать, как они двигались. Он и капитан Люм ждали звуков драки или брошенного заклинания, но их все не было. Через несколько секунд тишины один из мужчин вернулся в холл и махнул им. Люм толкнул Кая плечом, и тот двинулся к двери впереди капитана.