— Я хочу вас нанять. Как ассасина. Но не для убийства, а наоборот.
Я нахмурился. Что он имеет в виду?
Маркиз понял, что нужно пояснить.
— Если кто-нибудь вдруг предложит вам контракт на меня — так ведь это называется? — откажите ему.
— То есть, вы просите не убивать вас?
Мейнгардт кивнул.
— Не уверен, что такое случится, но, если да, не берите заказ.
Я откинулся на спинку раскладного стула. Такого мне ещё ни разу не предлагали. Видимо, маркиз решил, что заплатить за то, чтобы я его не убивал выгоднее, чем платить за смерть всех своих врагов. Ну, или же их убийство было бы для него нежелательно. Возможно — даже опасно. Ведь за каждой жертвой стоит тот, кто что-то теряет из-за её гибели. Иногда таких людей даже несколько.
— Я исхожу из того, что вы человек чести, — продолжил маркиз. — И не станете брать плату и у меня, и у того, кто захочет от меня избавиться.
— Это само собой. Такими вещами не промышляю.
Чистая правда, между прочим. Мой личный кодекс киллера, если угодно. Честность — лучшая политика.
Мейнгардт кивнул.
— Так что скажете? Соглашайтесь. Я хорошо заплачу.
— Вы же понимаете, что деньги меня не интересуют?
— Как угодно. Чего вы хотите?
— Пока не знаю. Мне ведь не известно, что у вас есть. В смысле — способного заинтересовать меня.
— Вам нужно время, чтобы это выяснить, или мне самому сделать вам предложение?
— Давайте начнём с последнего.
— Что ж… Думаю, я должен прикинуть, чем вас соблазнить.
Я кивнул и снова взялся за столовые приборы.
— В целом, я готов принять ваше предложение. Остаётся вопрос оплаты, но думаю, мы его решим в ближайшее время. Кстати, у вас прекрасный повар.
— Благодарю. Я ему передам.
Больше мы темы моего найма в разговоре не касались. Болтали о другом. Маркиз держался безупречно, хотя никакой сердечности от него, конечно, я не дождался. Она мне и не требовалась. Я вообще больше думал о том, что стрясти с этого сноба. И кого он так опасается. Это тоже очень интересно.
После ужина мы отправились в город. Смеркалось, и снаружи становилось опасно.
Когда я вернулся в замок, секретарша встретила меня с конвертом в руке.
— Ваше Сиятельство, это от князя Шувалова, — сказала она. — Думаю, важно. Привёз курьер.
Я взял письмо и рассмотрел печать на зелёном сургуче. Сломав её, вытащил небольшой картонный прямоугольник с золотыми вензелем. Пробежал глазами скупые строки:
«Уважаемый господин Скуратов, Его Светлость князь Шувалов приглашает вас на Совет клана в субботу к трём часам. Одежда парадная».
Ого! На таком мероприятии я ещё не был.
— Пожалуйста, запишите это в график и напомните утром в субботу, — сказал я, вернув письмо секретарше. — Думаю, мне нельзя это пропускать.
На Совет клана не только приедут главы всех Зелёных родов. Там будут обсуждаться общие планы и интересы. О которых я до сих пор ничего не знаю. Уверен, это важное событие откроет мне новые перспективы.
Насвистывая какую-то мелодию, услышанную на днях по радио, я отправился к себе — принять душ и отдохнуть. Затем мне предстояло заняться длительной медитацией, чтобы хоть частично восстановить Живу, потраченную во время взрыва. И обдумать, где взять кровь для демона. Он пожертвовал мне большую часть своего запаса и теперь недвусмысленно требовал компенсации.
Глава 4
Свечкин переложил пару листков в своей тоненькой папке и взглянул на меня.
— Ваше Сиятельство, мы исследовали останки ракеты и установили, что она была начинена магниевым зарядом. Поэтому пожар было так трудно потушить. В такие смеси добавляется оксид железа, который выделяет кислород, из-за чего прекращение доступа воздуха извне никак не влияет на горение.
— Ну, вроде, справились неплохо.
Начальник разведки кивнул.
— Да, повезло, что в замке нашлись химические огнетушители.
— Об этом я давно позаботился. Информация о составе термического заряда поможет нам установить, откуда она взялась?
— Не слишком. Стандартная ракета, произведённая заводом Его Величества.
— Понятно. Продолжайте работать в этом направлении.
— Разумеется, Ваше Сиятельство. Мы не прекратим расследование, пока… Впрочем, я это уже обещал.
— Да. У меня есть для вас ещё поручение. Узнайте, чем занимается маркиз Мейнгардт. Я хочу знать, что могу с него стрясти.
— Хорошо, Ваше Сиятельство. Я поручу это кому-нибудь. Есть предпочтительные сферы?