Я провёл множество церемоний такого рода после атаки гулей, так что с текстом и очерёдностью действий проблем не возникло: всё прошло, как по маслу. Марта получила лёгкий удар и документы, удостоверяющие, что она отныне относится к вассалам Скуратовых. К ним прилгалась её письменно зафиксированная клятва в верности и рекомендация Мейнгардта как обоснование принятия.
— Поздравляю, — улыбнулся я. — С этого момента справедливость восстановлена. К моей искренней радости.
— Благодарю, Ваше Сиятельство! — Падшая низко поклонилась. — Даю слово, что вы не пожалеете.
— Ты уже поклялась в верности. К тому же, я и так знал, что на тебя можно положиться.
Девушка смущённо улыбнулась. Всё-таки, Падшие, прежде всего, люди — как бы ни ломало их воспитание в Лиловом клане. Природа всегда берёт верх над любыми социальными директивами.
— Спасибо, Ваше Сиятельство.
— Знаю, что тебе не терпится сменить цвет, — я указал на рыжие волосы девушки, — но удели мне несколько минут. Давай прогуляемся.
— Конечно, Ваше Сиятельство.
Отпустив Ригеля, тоже поздравившего Марту, я вышел из кабинета и направился в галерею, где вдоль стен располагались трофеи Скуратовых. Падшая по привычке шла на полшага позади.
— Ты хорошо знаешь своих подчинённых? — спросил я спустя пару минут. — Девушек, которые являются моими телохранителями.
— Конечно, Ваше Сиятельство. Все они знакомы мне практически с детства. С некоторыми я росла.
— Но не со всеми?
— Нет, Ваше Сиятельство. А почему вы спрашиваете? С кем-то из них проблемы?
— Думаю, ты бы об этом знала. Нет, но я вот, о чём подумал: вы все из Лилового клана и до сих пор носите на лицах черепа. Никто не свёл их даже после того, как стал моим вассалом. Это символ памяти о прошлом, о корнях, и я это уважаю, но в то же время это означает и верность клану, которого давно нет.
— Вы правы, Ваше Сиятельство, но ведь Лилового клана действительно нет. Так что наши татуировки, скорее, напоминают нам о традициях, в которых мы воспитаны — о понятиях чести, отваги и преданности госпо… дину.
— Ты едва не сказала «госпоже».
— По привычке, Ваше Сиятельство, — смутилась Марта. — Это ничего не значит.
— Привычки значат очень многое. Куда больше, чем кажется некоторым. Я не хочу сказать, будто не доверяю своей охране. Девушки не раз доказали свою готовность отдать за меня жизни. Ты, например, едва её и не отдала. Но иногда достаточно одной паршивой овцы в стаде. Согласна?
Марта ответила не сразу. А когда заговорила, голос у неё был настороженный:
— Кого-то подозреваете в предательстве? Это из-за ракетного удара по замку?
— Я выходил на террасу не каждый день и в разное время. Угадать, когда я там буду, было невозможно. А кто всегда осведомлён о моём местонахождении?
— Мы. Но, Ваше Сиятельство, злоумышленники ведь могли наблюдать за вами с улицы.
— Безусловно. Я и думал, что они просто ждали, пока я выйду на террасу. Но потом оказалось, что ракета была запущена с территории маркиза Мейнгардта.
— Не понимаю, Ваше Сиятельство. К чему вы клоните?
— Чтобы дождаться, пока я выйду на террасу, нужно было держать машину с пусковой установкой поблизости от места, с которого был произведён выстрел. Согласна?
— Думаю, да.
— Как, по-твоему, посторонний фургон вызвал бы подозрение, находись он всё время на территории маркиза?
— Ваше Сиятельство, простите, но это сомнительный аргумент! — Марта заметно волновалась. Мысль о том, что одна из её Падших может оказаться предательницей, явно выбила её из колеи. — Машину могли держать поблизости в гараже. Или же это дело рук самого маркиза!
Я кивнул.
— Вполне возможно. Однако на месте покушавшихся я не понадеялся бы на случайность. И предпринял бы подобную атаку, имея в замке осведомителя, который предупредил бы о том, что цель вышла на позицию.
— А слуги? Это мог быть кто-то из них.
Я покачал головой.
— Они далеко не всегда знают, где я. Только личная охрана в курсе двадцать четыре на семь.
— Ни одна из моих девочек не продалась бы! — уверенно сказала Марта. — Я головой за это ручаюсь!
— Конечно, не продалась бы, — согласился я. — Но что, если б её попросил помочь кто-то из бывшего клана? Женщина, которую она уважает. Та, кому она служила.
Марта поджала губы.
— Всё равно это было бы предательством! — проговорила она. — После поступления к вам на службу да ещё получения вассалитета подобное исключено!