Боль тем временем начала отступать. Наконец-то! Я держался из последних сил.
— Считайте, как угодно… Ваше Величество, — процедил я, пытаясь восстановить дыхание.
Лёгкие наполнялись воздухом неохотно, ибо межрёберные мышцы ещё сводил спазм.
— Так или иначе, испытание пройдено, — после паузы поговорил Магариб-Д’Алои. — Ты не человек, а значит, мы можем иметь с тобой дело. Однажды всё встанет на свои места.
— Что я должен добыть у императора? — спросил я, чувствуя приступ раздражения.
Пусть уже скажет условия сделки.
— Череп, — ответил Верховный аль-гуль и кивнул своему помощнику.
Тот снял с меня венец, и я сразу почувствовал облегчение. Боль исчезла мгновенно, но у меня почти не осталось сил, так что я опустился на пол и сел так же, как Молох — подвернув под себя ноги.
— Что ещё за череп? — проговорил я. — Не императора, надеюсь?
— Зачем мне голова вашего царька? — удивился Магариб-Д’Алои. — Мне нужен череп графа Раума!
— Кто это такой? Не припоминаю, чтобы в Камнегорске был такой род. А я читал энциклопедию дворянских…
Магариб-Д’Алои подался слегка вперёд, уставившись мне в глаза.
— Ты узнаешь его сразу! Он сделан из чёрного камня!
Я решил, что не стоит сейчас уточнять, кем был этот человек, и почему именно его… — даже не знаю, можно ли считать камень человеческим черепом — в общем, башка должна каким-то образом управлять Иркаллой. Но на всякий случай уточнил:
— И что, эта штука поможет пользоваться Иркаллой?
— Да! Всё, теперь иди. Возвращайся, когда добудешь череп.
Аль-гуль сделал рукой знак, и его придворный коснулся моего плеча.
— Аудиенция окончена, — проговорил он. — Вас доставят назад.
Глава 21
Я чувствовал себя разбитым. Тело ныло, как после тяжёлой тренировки, вдобавок, клонило в сон. Но я боролся: не хотел засыпать в люльке, покачивавшейся на спине косматого чудища. В обществе аль-гулей я чувствовал себя некомфортно: несмотря ни на что, не доверял этим тварям. Всё-таки, они людоеды, а значит, я для них еда. Конечно, они не стали бы меня трогать, но инстинкт самосохранения сильнее доводом рассудка. Так что я дотерпел до Росрентгена.
Когда вы вышли на берег, к нам поспешили Падшие.
— До встречи, — сказал я провожатому.
— Удачи, господин Скуратов, — кивнул тот.
Вот ведь и не подумаешь, что эти уроды жрут людей. Конечно, аль-гули стоят гораздо выше своих примитивных сородичей, которых бросают в бой и затем собирают их души, и всё же…
Я спустился по верёвочной лестнице и оказался в окружении своих телохранительниц.
— Вы в порядке, господин маркиз? — спросила Марта, стараясь делать вид, что нисколько за меня не волновалась.
Чёрт, я прямо ощущал себя вернувшимся домой после долгого отсутствия. А девушка, похоже, ко мне прикипела — как матушка, по крайней мере.
— Да, всё отлично. Встреча прошла… неплохо. Можем возвращаться.
Марта кивнула.
— Мы готовы взлетать.
В вертолёте я расслабился и задремал. Даже заснул: Падшей пришлось меня будить, когда мы прибыли в замок. Зевнув, я отстегнулся, встал и вылез из коптера. Налетел холодный порыв ветра. В воздухе ощущались мелкие дождевые капли.
Мне казалось, что я немедленно завалюсь дрыхнуть, но вместо этого, стоило принять душ, как на меня напал голод. Пришлось идти на кухню и ограбить холодильник. Немного буженины на чёрном хлебе и мелкие помидорки с солью сделали своё дело, и я вернулся к себе совершенно удовлетворённый.
Лёжа в кровати, вспоминал разговор с Молохом. Проклятый демон не желал оставлять меня в покое. Он не мог силой влезть в мой разум и продолжал упорно уговаривать. Я не сомневался, что он не прекратит. Конечно, это не особо мешало. Но всё же напрягало. Особенно, учитывая, что он набирался сил, а я понятия не имел, чем это грозит. Ведь никто, кроме меня, не был нежитью с демоном в душе. Так что мне однозначно требовалась консультация специалистов. Пусть даже они сами толком не знали, что будет со мной дальше. В общем, завтра я очень рассчитывал встретиться с Софией Голицыной и объяснить ей свою проблему. Надеюсь, она хотя бы посоветует, к кому обратиться.
На следующий день я сразу после утренней пробежки, качалки и душа быстренько перекусил и отправился в библиотеку. Отсутствие в этом мире Интернета здорово ограничивало, но имелись книги, и в них почти всегда можно было найти то, что нужно — благо, мои предки собрали богатую и разнообразную коллекцию.
Меня интересовало, кто такой граф Раум. Судя по имени — или фамилии — он не русский, но разве мало дворян эмигрировало к нам из других стран? Так что первым делом я ещё раз внимательно проштудировал справочник по аристократическим родам. Но, как и думал, никакого Раума не нашёл. Поразмыслив, решил позвонить князю Шувалову. Конечно, не хотелось беспокоить его по такому поводу, но что мне оставалось? Если кто и в курсе дворянских родов, то глава клана.
Князь взял трубку спустя три минуты: пришлось ждать, пока его позовут к телефону.
— Прошу прощения, — сразу после обмена приветствиями сказал я. — Вы не знаете, кто такой граф Раум?
— Граф Раум? — после паузы переспросил Шувалов. — Почему ты интересуешься?
— Слышал где-то имя и теперь не могу успокоиться. Хотел найти его в справочнике, но там нет ни слова об этом роде.
В трубке раздался смешок.
— Неудивительно, Коля. Никакого дворянского рода с такой фамилией не существует.
— Чёрт! А я был уверен, что просто не в курсе.
— Однако персонаж не совсем вымышленный.
— То есть как? — насторожился я. — Что-то не понял.
— В смысле — ты не ослышался. Просто это вымышленный граф. Да и не совсем граф, если уж на то пошло. Поищи у себя в библиотеке книгу, которая называется «Гоэтия». Там ты точно его найдёшь.
— «Гоэтия»? — переспросил я.
— Именно. Энциклопедия демонов. Очень старый труд. Уверен, на твоих полках она есть.
— Хм… Ладно, спасибо. Ещё раз простите за беспокойство.
— Не за что. Если не найдёшь книгу, приезжай. У меня точно где-то была. Одолжу.
Повесив трубку, я вернулся к стеллажам. Пришлось поискать, прежде чем мне, наконец, попалась потрёпанная книга с соответствующей надписью на корешке. Издание было не очень старым. Видимо, труд пользовался в городе популярностью и время от времени переиздавался.
Кажется, когда-то я слышал о нём. Во всяком случае, название казалось смутно знакомым. Точно! Видел эту книгу в библиотеке — правда, мельком. Ещё подумал, что по ней можно подбирать имена гулям. Но это было так давно, что я успел о ней напрочь забыть: были дела поважнее.
Первым делом я пробежал глазами предисловие. Так, описания демонов, заключённых царём Соломоном в сосуд. Ладно, поищем по оглавлению, есть ли тут граф Раум.
Он отыскался сороковым в списке демонов. Я быстро перелистнул страницы на нужную главу.
К моему разочарованию, чёрно-белую гравюру сопровождало совсем краткое описание. Указывалось, что граф Раум имеет вид ворона, но может принимать вид человека. Ворует по приказу заклинателя сокровища. Разрушает города, портит репутацию, пробуждает любовь, открывает тайны прошлого, настоящего и будущего. Когда был ангелом, относился к чину Престолов. В общем, ничего важного. Обычный оккультизм. Справа помещалась иллюстрация его сигила — подписи, которую можно использовать для призвания демона. Снизу имелся комментарий, в котором издатель высказывал предположение, что данный персонаж имеет общее происхождение с другими демонами, способными перемещать предметы и людей в пространстве — Базином, Гаапом, Бифронсом и Сиире. То есть, по сути, это, вроде как, одно существо, исторически разбитое людьми на несколько персонажей.
Захлопнув книгу, я сел в кресло, закинул ногу на ногу и стал думать.
В этом мире демонов не призывали. Но они существовали. Это я знал не понаслышке: один из них сидел во мне. Конечно, едва ли данный труд имеет к ним реальное отношение. Иначе местные жители уже вовсю освоили бы техники призыва таких могущественных существ и их использования в своих целях.