Когда мы вышли из машины, София нажала кнопку справа от ворот.
— Да? — раздалось спустя минуту. — Чем могу служить?
— София Голицына и маркиз Скуратов, — отозвалась девушка. — Граф нас ожидает.
— Прошу, входите, — как только прозвучали эти слова, замок тихонько пикнул, и в воротах открылась дверца, через которую мы и вошли на территорию особняка.
Калитка сама закрылась за нами — видимо, была подключена к маленькому моторчику.
— Довольно запущено, — сказал я, пока мы шагали между огромных деревьев. — У графа нет детей?
Горели только три окна на втором этаже и два — на первом.
— Есть. Думаю, они живут в другом доме, новом. А это явно какой-то старый. Наверное, граф перебрался сюда, когда ушёл в отставку.
— Но он всё равно остаётся главой семьи, верно? И без него важных решений никто принять не может.
София кивнула.
— Само собой. Титул ведь у него. Но их семья почти не имеет влияния в Белом городе. Не все же тут рулят.
— Оно и понятно.
Мы поднялись по гранитным ступеням. Над крыльцом располагался треугольный портик, в котором некогда явно был герб. Теперь же пустое пространство заштукатурили и покрасили. Это не бросалось в глаза, но я привык обращать на всё внимание. Довольно странное решение — снять с дома герб. Разве что он сам отвалился, и обитель особняка поленился заниматься тем, чтобы вернуть его на место.
Нам открыл дверь слуга в скромной ливрее. На вид ему было лет сорок. Дверь оказалась толстой, и ему стоило немалых усилий сдвинуть её.
— Прямо сейф какой-то, — заметил я.
— Его Светлость опасается грабителей, — ответил слуга извиняющимся тоном. — Людей в доме немного, так что приходится компенсировать такими вот мерами.
Он закрыл за нами дверь, и в недрах стены раздался глухой щелчок вставших в пазы засовов.
— Сюда, — лакей повёл нас в соседний зал. — Его Светлость не спускается. Он слишком стар.
— Сколько ему? — спросил я.
— Девяносто два.
— Надо же. Я думал, больше.
Помнится, София говорила, что девяносто три.
Дом не производил впечатление жилого. Он не был заброшен, но в нём даже пахло не так, как там, где постоянно обитают люди. Чем дальше мы шли, тем больше подтверждались мои подозрения.
Когда слуга остановился в круглом танцевальном зале, окна которого были скрыты плотными занавесками, я понял, что не ошибся. Если старый граф когда-то здесь и обитал — что маловероятно — то давно съехал. А, скорее всего, никакого Платона Михайловича не существовало вовсе. Всё зависит от того, когда именно София получила инструкции доставить меня сюда — до или после того, как рассказала о бывшем начальнике отдела исследований.
— Прошу, подождите здесь немного, — с улыбкой проговорил «слуга». — Мне нужно убедиться, что Его Светлость готов вас принять. Я вернусь через пару минут.
Как только он выскользнул, раздался звук провернувшегося замка. Я осмотрелся. Мы оказались в круглом помещении, запертом с двух сторон: дверь, через которую мы вошли, лакей тоже запер. Занавески наверняка скрывали заложенные кирпичом окна.
На моём лице появилась кривая ухмылка. Можно было и не соваться в ловушку. Но как бы я тогда убедился, что Софии поручили от меня избавиться? Кто — понятно. Она работала на Шестой отдел, а там всё ещё заправлял брат Его Величества. Действовал он, конечно, тайно. Но опасность от этого не становилась меньше.
Впрочем, я не боялся. Что бы мне ни приготовили, это меня не прикончит. Сильных магов против меня не поставят: их у Валерия Голицына просто нет. По крайней мере, тех, кто согласился бы участвовать в подобной авантюре. Значит, будут брать количеством. А оно, как известно, очень редко переходит в качество.
Я повернулся к Софии. Она на меня не смотрела. Видимо, ей было неприятно от того, что её вынудили сделать. Но это не значило, что она не примет участия в покушении.
— Где остальные? — спросил я спокойно.
Девушка взглянула на меня.
— Ты о ком?
— Твои коллеги. Не просто ж так ты меня заманила сюда.
Мы уставились друг другу в глаза, и она поняла, что мне всё известно. Видимо, не только ей, ибо занавески отодвинулись, и из-за них показались люди — три женщины и пять мужиков разного возраста, но, в основном, до тридцати.
— Не будем терять время, — сказал один из них. — Он всё понял!
— Прости, Коля! — шепнула София, делая два шага назад. — Клянусь, я не хотела!
Её руки окутались сиянием, в котором возникли очертания раскручивающихся миниганов.
Остальные операторы Шестого отдела тоже активизировали свои техники, сжимая вокруг меня кольцо.
— Девять на одного — не совсем честно. И всё же, я к вашим услугам, дамы и господа! — ухмыльнувшись, я ответил им всем издевательский полупоклон.
А затем скастовал Красного рыцаря, который тут же взмахнул мечом, срубив огромную люстру, висевшую в центре зала. Она с оглушительным грохотом рухнула на пол между мной и тремя отскочившими магами. Помещение погрузилось во тьму, которая лишь на мгновение слабо осветилась посыпавшимися с потолка искрами.
Я ушёл в Тень.
Глава 24
Первым делом я развернул сеть, вытянул как можно шире и пустил по комнате. Благодаря своему ночному зрению нежити мне были видны противники, а вот они понятия не имели, где я. Правда, они тут же выставили защиты, и зал осветился разными цветами. Вот только я вкинул в свою технику кучу Живы — благо, запас у меня имелся огромный, и можно было не экономить. А вот двое мужчин решили, что я не такой уж и серьёзный противник. Не рассчитали количество энергии, которое стоит противопоставить, и ячейки сети легко преодолели их щиты. На пол посыпались куски мяса. Отлично! Осталось семеро.
Маги распределились по комнате, высматривая меня в мерцающем полумраке. Но видеть противника не могли, так как я скрывался в Тени. Переместившись за спину ближайшей женщины, я приставил ей к затылку пистолет и нажал на спусковой крючок. Выстрел грянул в танцевальном зале оглушительно. Хорошая акустика. Видимо, прежде здесь играл живой оркестр. Поспешно отступив, я двинулся вдоль стены, высматривая следующую жертву.
— Где он⁈ — проговорил один из мужчин, отступая к двери.
Видимо, решил, что я попытаюсь прорваться.
— Кто-нибудь его видит⁈ — отозвался другой.
Фигуры в комнате замерли. Наступила тишина. Прямо немая сцена — как в театре!
Все были под защитой, так что стрелять я не собирался — как и атаковать магическими техниками. Это значило бы выдать себя. Спешить мне было некуда: время работало на меня. Бесшумно ступая, я переместился поближе к одной из двух оставшихся женщин. В руках у неё была здоровенная коса с широким светящимся лезвием.
— Все к стене! — скомандовала вдруг София. — Прижмитесь и не давайте ему зайти вам за спину!
Маги послушались. Спустя несколько секунд все они выстроились по периметру. Так, ладно. И что дальше?
Ответ не заставил себя долго ждать.
София подняла руки, миниганы взвизгнули, набирая обороты, и по залу понеслись два роя пуль! О, чёрт!
Пришлось не просто упасть на пол, но и выставить защиту.
— Вон он! — обрадованно крикнул кто-то из магов.
Я увидел, как ко мне кинулись два мужика и женщина с косой. Ладно, пора использовать моих бравых юнитов! Посмотрим, что вы сможете с ними сделать.
В воздухе материализовались Красный рыцарь и медведь. Первый махнул мечом и рассёк пополам ближайшего к себе мага. Второй отскочил и хлестнул его сверкающим кнутом. Рыцарь вспыхнул, но не исчез. Я вкачал в него достаточно энергии, чтобы он мог выдержать такую атаку. Воин сделал длинный выпад, пронзил защиту, и меч погрузился противнику в живот.
Тем временем Бер кинулся на женщину и заставил её отступить. Она ловко отражала его удары косой, и вот на пол полетела левая лапа. Медведь исторг поток зелёной едкой кислоты, но защита женщины её поглотила.