Антипов вздохнул.
— Даже не знаю. Нормальное, наверно.
— Что-то ты не горишь энтузиазмом.
— Да меня предки заставили, если честно.
— Значит, не будешь стараться победить?
Парень невесело усмехнулся.
— Прости, но поддаваться не стану. Иначе батя меня убьёт. Мне нужно выиграть.
— Ладно, учту, — кивнул я. — В свою очередь могу сказать, что тоже поддаваться не планирую.
— Да это понятно. Я, собственно, просто познакомиться подошёл. Ладно, встретимся на стадионе.
— Давай. Удачи не желаю: самому понадобится.
Антипов хмыкнул и удалился. Отошёл, правда, недалеко: участники из его класса переодевались в другом конце помещения.
Мы вышли на трибуны по сигналу к началу второго этапа турнира. Нас разместили на местах в первом ряду, чтобы мы, пока ждём своей очереди, могли видеть, как сражаются другие участники. Меня интересовали всё бои, ведь любой из сегодняшних победителей мог оказаться моим следующим соперником. Кто-то даже делал пометки в блокнотах. Но я считал, что это уже задротство какое-то.
Сегодня проходили только магические бои. Что меня весьма радовало, ибо не хотелось вылететь сразу же, уступив в фехтовании.
Особые интерес у меня вызвали поединки моих знакомых. К сожалению, посмотреть удалось не все, ибо некоторые проходили на других стадионах.
Я видел, как Павел одолел Зилова из Красного клана, который грозился надрать княжичу зад. Бой длился минут семь, и Зилов почти сразу начал сдавать. Он явно был куда слабее соперника, но дрался до последнего.
Бои оценивались судьями по очкам, ибо на поединки турнира накладывались ограничения: вокруг арены втыкались артефакты, не позволявшие использовать больше Живы, чем установлено правилами. Это делалось из соображений безопасности, чтобы участники турнира не поубивали друг друга.
Пожав руки, Павел с Зиловым разошлись, а их место заняли две девчонки из Коричневого клана.
Я ждал боя Каминской с Юсуповой. Очень любопытно было поглядеть на будущую жену. Наконец, их объявили, и девчонки вышли на арену. Я видел, что Глаша ищет меня на трибуне взглядом. Заметив, помахала. Я ответил ей тем же.
Её противница была выше на голову, плечистая и явно увлекалась спортом. Волосы он собрала в высокий хвост на затылке. Выглядела внушительно и гораздо массивнее Каминской. К счастью, поединок предстоял магический, и разница в телосложении не имела никакого значения.
Как только судья подал сигнал, обе противницы скастовали атакующие техники и бросили друг в друга.
Я наблюдал, в первую очередь, за тем, как они используют свою Дары в стратегическом плане — рационально ли реагируют на действия противника или просто швыряют всё подряд. Вскоре стало ясно, что соперница Каминской действует именно так: наваливает техники, пытаясь задавить ими противника. Глаша же быстро соображала и перемежала защиту с нападением максимально рациональным образом. Конечно, она очень быстро выбилась в лидеры по очкам, и поединок закончился в её пользу со счётом с разницей чуть ли не в две трети. Её соперница понуро побрела к трибуне, а Каминская снова нашла меня взглядом и помахала. Я демонстративно поаплодировал ей.
Больше никто из моих друзей на этом стадионе не дрался. Идти на другие было нельзя, так как можно было пропустить свою очередь. А получить поражение за неявку я не собирался. Так что пришлось сидеть, ждать и болеть за остальных. Интересно, кто кого одолеет — Артём или Бестужева. Почему-то я был почти уверен, что победа будет за Леной.
Зато на нашем стадионе предстояло драться Голицыну. И этого поединка я ждал даже больше своего собственного. Когда объявили его и Кустодиева, даже подался вперёд, чтобы ничего не пропустить.
Соперники заняли позиции напротив друг друга и по сигналу скастовали техники. Когда огромный белый дракон возник в воздухе и обдал пламенем юнита Кустодиева, мгновенно испепелив его, стадион восхищённо охнул. А ящер Голицына взмахнул крыльями и ринулся на противника.
Глава 31
Кустодиев развернул сияющий щит, который принял на себя удар дракона, и скастовал огромный пылающий меч. Клинок ударил по юниту Голицына, ящер отпрянул, но лезвие мгновенно удлинилось и достало его. Судя по тому, как дракон тревожно вспыхнул, Кустодиев вложил в технику немало Живы, однако защита Голицына оказалась сильнее, и ящер уцелел. Открыв пасть, он пустил в противника струю пламени, испепелившую щит. Оставшись без него, Кустодиев попятился, но тут же скастовал новый. Решив перейти в атаку, он бросился вперёд, занося меч. Белый дракон ринулся на него, но Кустодиев ловко увернулся, прокатился по земле, вскочил, прыгнул на Голицына и ударил клинком. Тот удлинился и почти коснулся противника, однако новенький отступил на шаг, прогнулся назад и пропустил огненное лезвие мимо. В тот же миг его ящер взмахнул крыльями, поднимая воздушную волну. Она сбила Кустодиева с ног и потащила его по земле. Голицын не стал дожидаться, пока соперник поднимется: бросился за ним, покрываясь белой чешуёй. Из неё выдвинулись шипы. Когда Кустодиев встал на колено и обернулся, то едва успел прикрыться щитом. Голицын врезался в него и отбросил на пару метров. Техника его противника погасла, и дракон тут же обдал его пламенем — правда, слабеньким. Я отметил милосердие и самоконтроль Голицына. Он не стал тратить много энергии, иначе мог серьёзно покалечить Кустодиева, а очки свои получил.
— Довольно! — подал сигнал судья.
Соперники подошли друг к другу и пожали руки. Было очевидно, что победил Голицын. Когда рефери объявил это, парень поклонился трибунам и поспешно двинулся прочь со стадиона. Кустодиев понуро отправился следом.
Их место заняли новые участники турнира.
— Привет! — услышал я за спиной, и через секунду рядом со мной уселась Глаша. — Видел бой? Новенький хорош. В какой-то момент я решила, что он спалит противника. Несмотря на ограничения, техники бывают довольно сильными.
— Да, парень неплох, — согласился я.
— Может, вы с ним встретитесь на ринге.
— Всё возможно. Поздравляю с победой.
Каминская пренебрежительно махнула рукой.
— Ерунда! Исход нашего боя был предсказуем.
— Неужели? Мне показалось, тебе пришлось попотеть.
— Ничего подобного! — возмутилась девушка. — Куда ты смотрел вообще⁈
— Ладно, шучу. Успокойся. О, это меня!
Диктор объявил мою фамилию, так что пришлось поспешить на арену. Слева подошёл Антипов. Кивнул мне, поклонился зрителям. Я тоже отвесил лёгкий поклон.
Судья быстро пробубнил простые правила и создал вокруг нас ограничительную сферу. Мы с Антиповым пожали друг другу руки.
— Начали! — воскликнул рефери. — Да победит сильнейший!
Эту фразу он произносил перед каждым боем.
Я ожидал, что Антипов сразу атакует, поэтому мгновенно призвал Бера и синхронизировался, чтобы усилить защиту. За эти месяцы я наловчился делать это за секунду. Однако мой противник явно опасался того же, ибо выставил перед собой странный щит: от центра расходились мерцающие синие молнии, похожие на змеящиеся разводы капли чернил в воде. Мы оба усмехнулись.
— Время! — резко напомнил рефери.
Мол, не рассусоливать, деритесь. Дисквалификацию получить ни один из нас не хотел, так что я ринулся в атаку, замахиваясь когтистой медвежьей лапой. Антипов же выставил руку, и пространство между нами разошлось подобно разрываемой на две части ткани. На меня устремилась горизонтальная четырёхметровая полоса клубящихся синих молний. Я упал на землю, прервав атаку, пропустил технику над собой и тут же ринулся дальше. Бер навалился на щит Антипова, обдал его зелёной кислотой и попытался достать противника когтями, но тот пустил короткую линию, которая отсекла медведю лапу. Затем мой соперник скастовал ещё парочку, и Бер распался на части. Чёрт! Силен!
Призвав нового, я синхронизировался и бросился на Антипова, использовав ускорение. Тот пустил в меня наклонную линию, рассекая пространство, но я ожидал встречной атаки, так что прыгнул, перелетел через него и, оказавшись за спиной, изрыгнул зелёное едкое пламя. Антипов быстро развернулся и успел прикрыться щитом. Наши техники секунды три противостояли друг другу, а затем растворились. Мой соперник тут же ударил меня двумя рассечениями подряд, пустив их крест-накрест. Увернуться было невозможно, так что я полоснул по ним когтями, вложив в технику кучу энергии. Одна, лапа тем не менее, упала на землю, но атаки Антипова были уничтожены. Наклонив голову, я протаранил его, опрокинув на землю, и наступил медвежьими лапами ему на руки, не давая скастовать новые рассечения. Из открытой пасти Бера показалось зелёное пламя. Я не стал его использовать, лишь обозначив возможность атаки.