— Думаю, вы поняли, что я вас пригласил не просто послушать оперу.
— Были такие мысли, — ответил я.
— Не стану вас томить, маркиз. Меня интересуют дальнобойные орудия, которые вы планируете производить, и системы наведения. Как, кстати, прошли испытания?
Я усмехнулся.
— Ваша разведка отлично работает, барон.
— Стараюсь быть в курсе происходящего. Тем более, когда речь идёт о соседях. Надеюсь, вы понимаете.
— Разумеется. Испытания были вполне удовлетворительны. Думаю, скоро можно будет создать нечто действительно… полезное. Что же касается орудий, то до этого ещё далеко. Я даже не начал производство.
— Само собой. Немало времени уйдёт на проектирование и прочее. Но когда вы поставите свои пушки на конвейер, я бы хотел оказаться первым в очереди на них.
— Даже не зная, что получится?
Мой собеседник пожал плечами.
— Уверен, вы не станете производить ерунду, маркиз.
— Значит, хотите контракт?
Маргасов кивнул.
— Именно. Двадцать пушек.
— Куда вам столько? У вас ведь даже не пограничный удел.
— Хорошего оружия много не бывает. Так что скажете?
— Почему бы и нет?
— Могу я рассчитывать на скидку? Как первый покупатель?
— Пять процентов.
— Найдётся не так уж много желающих купить дальнобои, — помолчав, сказал барон. — Вы же понимаете?
— По правде говоря, я не особо собираюсь на них зарабатывать. Планировал использовать, в основном, для личного пользования.
— Я так и подумал. Значит, расходы не окупятся. В таком случае моё предложение, тем более, выгодно.
— Хорошо, семь процентов.
Маргасов протянул руку, и я её пожал.
— Когда вам будет удобно принять моего юриста, чтобы оформить контракт?
— Например, завтра. Часов в пять.
— Тогда пришлю его к вам.
— Как планируете использовать? Перепродадите?
Барон пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, часть. О, кажется, это звонок! Как думаете, сколько понадобится времени, чтобы начать производство?
— Не знаю. Возможно, полгода.
— Оптимистичный прогноз. Не слишком ли?
— Орудия будут проектироваться не с нуля, так что надеюсь успеть. Но, конечно, всё может задержаться. Сами понимаете.
— Понимаю. Я готов внести предоплату, когда начнётся производство.
— Договорились.
Барон кивнул, и в этот момент начал гаснуть свет. Оркестр заиграл, вспыхнули прожекторы, и на сцену вышли исполнители.
После театра я сразу отправился домой. Было поздно, и меня клонило в сон. Так что я перекусил холодной бужениной, принял душ и завалился в кровать. Продавать пушки я изначально не планировал, но, если найдутся желающие, как Маргасов, то почему бы и нет? Барон прав: вся эта затея влетит мне в копеечку, а военные контракты помогут сократить расходы.
На следующий день в школе я увидел толпу учеников, оккупировавших фойе. Оказывается, с утра вывесили таблицу следующих поединков первого этапа турнира. Найдя рядом со своей фамилией Виталия Маргасова, родственника барона, я мысленно усмехнулся совпадению. Парня этого я хорошо знал, поскольку мы учились в одном классе. Славный паренёк. Мы не раз тренировались в паре на занятиях по боевой магии. Он был неплох, но для меня соперник не слишком сильный.
— Привет! — раздался справа голос Каминской. — С кем тебя поставили?
— С Виталиком.
— Ну, ты его легко уделаешь. Так, а мне с кем сегодня драться? — девушка поискала глазами свою фамилию.
— Вот, — указал я на нужную строку таблицы. — Орлов. Знаешь его?
— Неа, — мотнула головой Каминская. — Без разницы: я готова к любой схватке. Есть планы на вечер?
— Ага. Мне нужно заключить одну сделку. Приедет юрист.
— Чёрт, как жаль! — расстроилась девушка. — А я хотела позвать тебя к Кунгуровым. У них сегодня званый ужин. Получается, у меня нет пары.
— А чего ты раньше-то не сказала? — удивился я.
— Да мама забыла про приглашение, а сегодня нашла его. Конечно, лучше поздно, чем никогда, но вообще, это подстава, конечно. Ладно, тогда не пойду.
— Почему? Можешь позвать кого-нибудь другого.
Девушка покачала головой.
— Нет, Коля. Теперь, когда мы официально помолвлены, мне нельзя с кем попало появляться в обществе. Пойдут слухи, что у нас с тобой разлад. Понимаешь?
— Да, ясно. Слушай, скорее всего, я разберусь со своим делом до ужина. И вообще, могу поручить переговоры своему юристу.
— То есть, ты пойдёшь со мной⁈ — обрадовалась и, кажется, даже слегка удивилась Каминская.
— Ну, конечно. Мы же помолвлены. Как я могу тебя подвести? — улыбнулся я.
— Как здорово! — захлопала в ладоши Глафира. — Спасибо! Тогда заезжай за мной в половине седьмого, ладно? Как раз успеем.
— Договорились.
Про Кунгуровых я слышал. Относительно молодой род из союзного нам Красного клана. Занимают третий от границы удел и занимаются производством одежды, медикаментов и владеют сетью ресторанов по всему городу. Весьма амбициозные ребята. И главное — у них есть огромные запасы того, что требуется для войны. Вернее, для оказания помощи раненым. Так что с ними нужно установить связи. Для начала — как минимум, познакомиться.
После уроков почти все отправились на стадион: одни соревноваться, другие — болеть.
Мне пришлось ждать почти полчаса, прежде чем были объявлены наши с Маргасовым фамилии. Мы вышли на стадион, заняв позиции напротив друг друга. Мне показалось, что мой противник слегка нервничал, хоть и старался этого не показать. Но опыт позволял определять такие вещи даже по незначительным проявлениям.
Судья быстро напомнил правила, исходя из того, что это уже не первый поединок на счету каждого из участников. Создав вокруг нас защитный и ограничительный купол, он отступил и подал сигнал к началу.
Маргасов сразу выставил щит, напоминавший плоскую шаровую молнию, только очень большую — метра полтора в диаметре. Я не стал атаковать, ибо это означало бы просто потратить Живу о его барьер. Вместо этого спокойно призвал Бера и синхронизировался. Мой противник переступил с ноги на ногу и решился пустить молнию. Я уклонился, но она оказалась хитрее, чем я ожидал, и сменила направление вслед за мной, ударив в грудь. Я ничего не почувствовал, но моя техника потеряла часть заряда, так что пришлось тут же её подкачать. Так, ладно. Просто принимать удары глупо. Да, мой противник будет расходовать Живу, но и я тоже.
Маргасов скастовал рой трескучих шаров и швырнул их в меня. Пригнувшись, я отскочил вправо и помчался к нему, занося лапу с выпущенными когтями. Мой соперник выставил щит и упёрся в землю, чтобы принять удар. Наверняка ещё и докинул энергии в технику.
В последний миг я оттолкнулся ногами, использовав ускорение, перелетел через Маргасова и, пока тот разворачивался, полоснул его когтями. Разумеется, подобный удар, даже со сниженным уровнем Живы, прикончил бы, так что я пустил когти в паре сантиметров от тела противника, лишь обозначая попадание. Судья поднял левую руку, засчитывая мне очки.
Маргасов попятился, щека у него нервно дёрнулась, и он тут же пустил в меня молнию. Я принял её и продолжил атаковать, нанося быстрые удары когтями. Они располосовывали щит, высасывая из него энергию. Мой противник вдруг резко поднял руку, и в меня сверху ударил мощный разряд. Кажется, предельно допустимый в турнире. Я почувствовал, как он выбил из Бера нехилую часть Живы. Пришлось потратить ещё энергии, чтобы восстановить юнита. Я прыгнул на противника, сбил с ног и попытался прижать к земле, но Маргасов ловко увернулся и атаковал новой молнией. Я отбил её лапой и окатил его щит зелёным огнём. Переливающийся электричеством диск зашипел и замерцал. Я тут же воспользовался этим, чтобы протаранить соперника, отбросив его на пару метров, к самому ограничительному куполу. За счётом не следил, так как это только отвлекло бы. Пустив Бера вперёд, я ускорился и обогнул Маргасова по короткой дуге. Он меня заметил в последнюю секунду и скастовал молнию, но я взвился в воздух и упал на него коршуном, нанеся удар подъёмом стопы в челюсть. Голова у парня дёрнулась, глаза закатились, и он начал падать. Я приземлился рядом и успел подхватить его. Броско через бедро, и вот он уже подо мной, а я провожу болевое удержание. Вернее, имитирую его, ибо прилагать силу уже не требовалось: Маргасов находился без сознания.