— Смотри, Шуваловы, — тоже заметила их Глаша. — Может, княгиня подойдёт? В смысле — представит нас.
— Давай выясним, — сказал я, и мы направились навстречу новоприбывшим.
Пришлось немного подождать, ибо к княгине приблизилось несколько гостей. Также я заметил, что к ней направился сам Кунгуров. Нужно было его опередить, чтобы оказаться тут же и представленным.
Улучив момент, я шагнул вперёд, почти преградив Шуваловой дорогу.
— Коля! — обрадовалась Анна. — Мам, смотри, кто здесь!
Княгиня сдержанно улыбнулась.
— Маркиз, добрый вечер. Госпожа Каминская, полагаю? — бросив взгляд на пепельные волосы Глафиры, добавила она.
Моя спутница сделала книксен, а я поклонился.
— Добрый вечер. Не ожидал вас здесь встретить.
— Как и мы вас. Или ты знала? — обратилась к дочери Шувалова.
Та не успела ответить, так как в этот момент рядом с нами возник Кунгуров.
— Ваше Сиятельство! — галантно прогудел он и поцеловал княгине ручку, умудрившись при этом ещё и щёлкнуть каблуками на кавалерийский манер. — Счастлив видеть. Как добрались?
— Чудно, — кивнула Шувалова. — Моя дочь Анна.
Княжна присела, разведя подол платья в стороны. И тоже получила воздушный поцелуй в запястье.
— Вы вся в мать, — прогудел Кунгуров. — Такая же красавица.
После этого он взглянул на меня.
— Знакомы с маркизом Скуратовым? — спросила Шувалова. — Член нашего клана. Уверена, вы о нём наслышаны.
— Так и есть, — Кунгуров протянул мне огромную ладонь. Вы глядел он настоящим богатырём. — Добро пожаловать. Как вам обстановка?
— Весьма впечатляюще, — ответил я, пожав руку. — Моя спутница — Глафира Каминская.
— Очарован! — Кунгуров и ей ручку чмокнул. — Через четверть часа объявят ужин, а пока угоститесь аперитивом. Прошу извинить.
Поклонившись, он поспешил к другим гостям.
— Увидимся за столом, — проговорила Шувалова, взглянув на меня.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — кивнул я.
Оставшееся время до сигнала гонга мы с Каминской провели, здороваясь со знакомыми из нашей школы. Было их немного — человек три. С остальными не успели перекинуться даже парой слов.
Как только раздался гулкий удар, в холле объявился слуга и пригласил всех в столовую.
Сам ужин ничем примечательным не выделялся. Зато после него начались танцы. Подвижных было мало: организаторы учитывали, что гости набили животы и не склонны к быстрым пляскам. Хотя для молодёжи всё-таки пустили несколько быстрых мелодий.
Оставив Глашу с девчонками, обсуждавшими свои женские дела — сплетни, если уж быть откровенным — я направился к Шуваловой. Княгиня заметила меня издали. Когда с подошёл, она уже была одна — успела избавиться от собеседниц, понимая, что у меня к ней не праздный разговор.
— Могу украсть у вас несколько минут? — спросил я.
— Разумеется, Николай. Как вам здесь? Проводите время с пользой?
— Как обычно, Александра Кирилловна. И рассчитываю на вашу помощь.
Женщина приподняла брови.
— И чем могу?
— Мне бы хотелось обсудить с господином Кунгуровым поставки медикаментов.
— Вы можете это сделать, обратившись в его фирму. Или у вас есть к нему ещё какой-то интерес?
— Пока нет, но вдруг появится?
Шувалова понимающе кивнула.
— Хорошо, идёмте.
Мы отправились к хозяину дома, беседовавшему с супругами. Заметив нас, он сказал что-то жёнам, и те удалились, присоединившись к двум разным группам гостей постарше.
— Дмитрий Сергеевич, я рассказала маркизу о том, что наш род уже много лет получает от вас медикаменты, и он весьма заинтересовался этим. Не угодно ли обсудить с ним перспективы сотрудничества?
Кунгуров взглянул на меня с интересом.
— Скуратовы тоже покупали нашу продукцию прежде, — сказал он. — Правда, срок последнего контракта уже истёк. Вам угодно возобновить закупки, маркиз?
— Вероятно, да, — ответил я.
— Оставлю вас, господа, — сделав своё дело, Шувалова улыбнулась и отошла.
— Какой объём вас интересует? — деловито осведомился Кунгуров, как только мы остались вдвоём. — Слышал, ваша армия почти достигла прежних размеров.
— Так и есть, — ответил я. — И ей нужны лекарства, бинты, медпакеты и прочее. Всё, что может пригодиться в бою или госпитале.
— Ожидаете новое нападение гулей? Вряд ли оно грозит вашему уделу в ближайшее время.
— Всякое может случиться. Лучше быть готовым.
Мой собеседник понимающе кивнул.
— Это верно. Что ж, давайте обсудим.
Собственно, этим мы и занимались минут сорок, пока Кунгурова не отвлекли другие дела. Я был не единственным, кто приехал, чтобы поговорить с ним о бизнесе. Договорились, что на следующей неделе мой юрист подъедет к нему в офис подготовить контракт.
Отойдя от Кунгурова, я нашёл глазами княгиню. Пожалуй, лучше всего будет действовать напрямик. Окольными путями я явно ничего не узнаю.
Я направился к ней, но на полпути меня перехватила Анна.
— Тебя Глаша пригласила? — спросила она.
— Ага. Удачно получилось.
— О чем говорил с Кунгуровым, если не секрет?
— О делах. Буду закупать у него медикаменты.
Девушка кивнула.
— А вы что тут делаете? — спросил я.
— Меня познакомили с Олегом Голицыным.
— Вот как?
— Угу.
— Что-то ты не выглядишь счастливой.
Анна пожала плечами.
— Не так я мечтала найти будущего мужа, — кисло улыбнулась она. — Но интересы рода превыше всего. Не считая выгоды клана, конечно.
— Значит, жених?
— Пока не факт. Мы только познакомились. Сватовства не было.
— Ну, может пронесёт.
Княжна усмехнулась.
— Вряд ли. Раз познакомились, значит, дело почти решённое.
— И насколько он близок к императору?
— Ну, как посмотреть. Третий сын его брата.
— Неплохо, вроде? Симпатичный? Я его что-то не видел.
— Да вон он, — девушка указала глазами в угол зала, и я нашёл взглядом невысокого парня в очках.
Он болтал с кем-то из Синего клана.
— Вы пообщались?
— Немного. В принципе, ничего. Приятный даже. Но говорят, поначалу почти все мужики ведут себя прилично, — княжна вздохнула. — Ладно, не буду тебя грузить. Как у вас с Глашей, кстати? Выглядите так, словно нашли общий язык.
— Думаю, так и есть.
— Из неё получится хорошая жена. Но её придётся любить, Коля. Такие девушки не довольствуются малым.
Я кивнул.
— Мне тоже так кажется.
— И как у тебя с этим?
Мы встретились взглядами.
— Я работаю над этим, — ответил я.
Княжна усмехнулась.
— Да-а… — протянула она. — В этом суть большинства наших браков. Иногда я жалею, что родилась не в простой семье. Могла бы сама решать, за кого выйти.
— Серьёзно?
— Нет, конечно. Это я так. Не обращай внимания. Ладно, пойду. Ещё увидимся.
Когда она ушла, я продолжил путь к её матери. Та была на этот раз одна. Сидела на диванчике, обмахиваясь веером.
— Можно? — спросил я.
— Конечно, Николай, присаживайтесь. Как поболтали с Кунгуровым? Договорились о чем-нибудь?
— Да, премного благодарен.
— Не за что. У вас ко мне ещё какое-то дело?
— Всего одно. Вы хорошо знакомы с графиней Елагиной?
— Конечно. Она бывает у нас. Нечасто, правда. Слышала, вы к ней недавно ездили. Там случился инцидент с Хомутовым, если не ошибаюсь.
— Всё верно. Весьма досадный.
— И даже прискорбный. Вам следует быть осмотрительным теперь. Отец убитого вами парня человек довольно мстительный.
— Ничего, не привыкать.
— О чем вы хотели поговорить? Не думаю, что мужу удастся вас прикрыть. Барон не станет действовать в открытую, ведь законных поводов вам отплатить за смерть сына у него нет.
— Я и не собирался просить за меня заступиться. Меня интересует, зачем графиня всё это проделала.
Моя собеседница приподняла брови. Веер замер в её руке.
— Проделала? Что вы имеете в виду?