— А где ты взял ракету? — спросил я как бы невзначай. — Такую штуку хрен достанешь.
Босс кивнул.
— Ещё бы! Но то, кто мне её дал, тоже хочет смерти этого зелёного выродка.
— Серьёзно? — я изобразил удивление. — И кто это?
— Да неважно! Главное, что ничего из этой затеи не вышло.
— Погоди, как это неважно? Можно же, наверное, заручиться его помощью.
— Не! Эти аристо не станут мараться больше необходимого. Да я и не знаю, кто именно это был. Какая-то шишка из Белого города. Я с ним лично не встречался. Слушай, Вась, мне реально нужна твоя помощь с этим пацаном! Он на меня точит зуб, и я вынужден тут сидеть. Ты же знаешь: чёртовы ассасины, даже мелкие, очень опасны. А этот, кажется, даст фору своим предкам. Во всяком случае, я уверен, что слухи, которые о нём ходят, чистая правда. Этот урод косит людей, как снопы. Ему плевать, дворянин — не дворянин. А уж с нами, простолюдинами, церемониться не станет тем более. Ему нужно подняться из говна, в котором он оказался после той атаки гулей, вот и рвёт жопу, чтоб есть сил. Я даже его немного уважаю. То есть, уважал бы, если он не хотел меня грохнуть. В общем, мне отсюда не выйти, а Емеля этим, сука, пользуется! Если так пойдёт, он меня в конце концов дожмёт, а потом примется за вас. Все будете под ним рано или поздно. Ты как на это смотришь?
Чекан, наконец, заткнулся и уставился на меня, ожидая ответа.
— Думаю, так и будет, — ответил я. — Собственно, у меня есть одна идея. Смотри, что удалось достать, — я этими словами я вытащил из кармана баллон с газом.
— Что это? — нахмурился Чекан.
— Сейчас, погодь.
Я крутанул вентиль, затем ещё пару раз, открывая клапан на полную. Пришлось задержать дыхание.
— Эй, ты что⁈ — опешил Чекан, попятившись.
Я мгновенно призвал Бера и синхронизировался с ним, чтобы защититься от пуль. Но телохранители и не думали стрелять. Они кинулись к двери. Конечно, своя рубашка к телу ближе. Бросив баллон на пол под ноги Чекана, я скастовал алую сеть и накинул её на секьюрити. Они тут же посыпались кусками мяса. Перед дверью образовалась растекающаяся лужа крови.
— Какого хрена⁈ — просипел, хватаясь за горло, Чекан, пока я надевал осмотическую маску.
Бер обдал его кислотой, превращая в разлагающуюся органическую массу, а я направился к двери. Отодвинув пару засовов, потянул, открывая. По нашей договорённости, как только я вышел из бункера, Пешковы дружно легли на пол. Охранники уставились на меня в недоумении. Я бросил им под ноги второй баллон с открытым вентилем. Им не понадобилось много времени, чтобы сообразить, что ничего хорошего это не означает, и они кинулись к выходу. Но выпускать их, конечно, в мои планы не входило. Использовав ускорение, я легко обогнал их, перекрыв выход, и схвати одного зубами, а другого рассёк когтем. Оставшиеся четверо вскинули оружие, но я опередил их, скастовав сеть, которая легко развалила их на куски. Демон внутри завопил, требуя добычу, так что пришлось задержаться, чтобы дать ему насытиться. Уровень Живы сразу скакнул вверх.
Пешковы лежали, не шевелясь и не глядя на происходящее. Я аккуратно поднял их и повёл к выходу.
— Держите иллюзию!
— Мы держим! — отозвалась Арина дрожащим голоском.
Я перенёс их через лужу крови, и мы помчались по лестнице вверх.
Секьюрити в холле уставились на нас в изумлении.
— Кто-то пустил газ по вентиляции! — гаркнул я, изображая панику. — Спасайтесь! Открывайте двери, быстрее! Сейчас тут всё будет отравлено! — и я согнулся, натужно закашлявшись.
Страх лишает людей разума, так что охранники немедленно рванули к двери и, распахнув её, посыпались на улицу. Мы выскочили следом и побежали к машине. Пока секьюрити в растерянности топтались у крыльца, не зная, что делать, мы уже оказались в салоне броневика.
— Поехали, — велел я водителю, и кортеж двинулся прочь.
Пока кто-то решится спуститься в бункер, пройдёт немало времени. Так что погони можно не опасаться.
— Можете снимать иллюзию, — сказал я Пешковым.
Мы трое приобрели свой обычный вид. Девочки сняли маски. Их слегка трясло, выглядели они перепуганными. Сердце у меня кольнуло.
— Всё кончилось, — проговорил я. — Вы молодцы. Не бойтесь.
— Мы не боимся, — выговорила Арина. — Это было… даже здорово!
— Только много крови… — тихо добавила Глаша. — Но я всё равно почти не испугалась. Честно!
— Вы у меня самые храбрые, — искренне сказал я. — Даже не знаю, чем вас вознаградить. Но вы придумайте.
Нужно было как можно быстрее переключить их мысли на что-то приятное.
— Я в вашем возрасте уже убивала гулей, — заявила вдруг Марта. — Так что вы красотки. Настоящие бойцы. Такие нужны клану. Верно, господин маркиз?
Я кивнул.
— Только такие и нужны.
Пешковы просияли.
Я откинулся на спинку сиденья. Итак, всё прошло, как по маслу. Даже трудно поверить. И помимо того, что я, наконец, избавился от одного из своих врагов, мне удалось убедиться, что ракету Чекану предоставил кто-то из Белого города. Нетрудно догадаться, кто. Ох, Ваша Светлость, зачем же вы нарываетесь⁈ Теперь придётся и вами вплотную заняться. Видит Бог, я этого не хотел. Но вы просто не оставляете мне выбора. Недаром говорят: месть до добра не доводит.
Когда мы прибыли в замок, я отправил Аглаю с Пешковыми, чтобы они не оставались одни, а сам с Мартой отправился в подземелье, где находился Грушин. Надо было решить, что делать с ним. Просто убивать не хотелось. Сначала нужно понять, нельзя ли использовать босса иначе. Более эргономично.
Грушин сидел на стуле. Приковывать его не стали. Явно он не планировал пытаться бежать. Увидев меня, он побледнел.
— Ваше… Ваша…
— Сиятельство, — подсказал я, садясь напротив. — Николай Скуратов. Раз знакомству. Впрочем, вижу, вы меня узнали. Приятно. Как себя чувствуете?
— Что? — после паузы проговорил босс, не понимая, что происходит. — Нормально. Спасибо. Что вам… угодно?
— Пока не знаю. А вам есть, что предложить?
Грушин судорожно сглотнул. Его толстые пальцы нервно двигались на подлокотниках, словно живя своей, отдельной от грузного тела жизнью.
— Я… не знаю. Хотите денег?
— Хочу, но не ваших. Подумайте ещё. На кону ваша жизнь, так что не продешевите. Уверен, вы её оцениваете весьма высоко.
— Так вам нужен выкуп? — с удивлением спросил босс.
— Ну, это не было частью плана изначально. Но раз уж вы здесь, — я развёл руками и улыбнулся. — Хотелось бы прийти к взаимопониманию. Но позвольте вначале обрисовать ситуацию, ибо она малость обновилась, пока вы тут отдыхали. Чекан, к которому вы ехали, погиб. С ним вам же не скооперироваться. И господин Емельянов, скорее всего, захочет прибрать ваш бизнес. Но я могу замолвить за вас словечко. Останетесь почти при своём. Что скажете?
— Хороший расклад, — проговорил Грушин, чуть подумав. — А с чего это Чекан дуба дал?
— Не повезло. Какая разница? Так что вы можете предложить за моё покровительство?
— Думаю, вы сами знаете, чего хотите, — помолчав, ответил мой собеседник.
Я усмехнулся.
— Как ни странно, нет. Мне кое-что известно о вашем бизнесе, но он меня не интересует. Впрочем, спешки нет. Если мы с вами договоримся, то можете вернуться к своим делам, просто пообещав, скажем так, лояльность. А расплатитесь позже.
Грушин недоверчиво прищурился.
— То есть, отпустите просто за обещание?
— А ваше слово ничего не стоит?
Босс задумчиво почесал затылок.
— Не похоже, чтобы у меня был выбор, да?
— Так часто кажется, когда он очевиден.
Мой собеседник усмехнулся.
— Вы сущий дьявол, господин маркиз! Не в обиду будет сказано.
— Я не обиделся. Так по рукам?
Грушин протянул мне свою лапищу.
— Ага! Без проблем. Если мой бизнес останется мне, просите, чего хотите!
— Доставьте господина Грушина, куда он скажет, — велел я охранникам, пожав широкую мясистую ладонь. — И его людей тоже.
Минус один враг, плюс один «друг». Никогда не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь.