— Спасибо.
— Бывай.
Он снова улыбнулся и убежал.
— Эй! — окликнули ее. — А развернуть?
— Но… — замялась она. — Мессер Рикё не предупредил что там. Вдруг нельзя допускать попадания воздуха или солнечного света.
— Ох, уж этот Младший. Беги скорей отсюда, — сказал маг, закрывая проход. — И никому ни слова, поняла?!
— Конечно, — поклонилась Кира и вернулась во дворец, сунув сверток подмышку в складки куртки. Убедившись, что на этаже никого не было, она прикрыла плотно дверь в спальню элотов и присела на свою кровать. Слегка поколебавшись, развернула ткань и чуть не расплакалась.
Ирэна сделала ей широкий браслет с выемкой под ненавистный венчальный наруч. На металле она выгравировала стандартные узоры для улучшения самочувствия, особенно во время кровавых лун. Даже обыкновенная элота могла себе позволить носить подобное украшение, поэтому оно ни у кого не вызовет подозрений. Браслет сел идеально, закрыв не только сам наруч, но и большую часть шрамов от попыток его снять. Вечером на осмотре Кира нервничала, а лекарь вообще не обратил внимания на ее руку.
— Полностью здорова, — выходя из процедурного кабинета, бросила Кира соседкам, ожидавшим своей очереди. И те вздохнули с явным облегчением.
Она вернулась в библиотеку, куда прибыла свежая партия книг, которые, по ее мнению, годились исключительно для растопки. Потуги современных теоретиков и практиков выдумать что-то новое в магии или провозгласить устаревшим старое выглядели жалко и практически никогда не доводились до логического завершения. Не хватало доказательной базы.
Однако, ей удалось, наконец, обнаружить нечто, заслуживающее внимания почти на дне ящика.
— Не думала, что в свободное от еды время Хряк занимается научными изысканиями, — хмыкнула Кира, разрезая первые страницы совместной работы прокуратора Гриса и магистров Света и Гипноза о влиянии светомузыки на восприятие запахов и вкусов. С первой же строчки она забыла обо всем на свете. Еще никогда ей не встречался столь понятный и доступный для понимания разбор сложных формул.
Прозвенел колокольчик, оповещая о начале ужина. Но оторваться было невозможно. Даже чувство голода отступило. Когда появилось ощущение песка в глазах и начали расплываться буквы, Кира терпела, старалась проморгаться и терла веки. Но когда просигналили отбой, ей пришлось прерваться, хотя оставалось совсем чуть-чуть. За отсутствие в спальне в положенное время ее непременно накажут, а соседки обязательно сдадут.
С сожалением отложив книгу, Кира толкнула дверь, но та не поддалась.
Заперто!
Она стучала и звала кого-нибудь, но никто не откликнулся и не пришел на помощь. Когда стало понятно, что искать ее тоже не собираются, Кира отодвинула штору и принялась осматривать оконные рамы. Она провозилась с замком не меньше двух часов, вспомнив все уроки Зандра. Бесполезно. Хоть разбивай стекло.
Внезапно свет в кабинете хозяина пару раз мигнул и погас, а на балкон выскочила фигура в черном. Незнакомец скользнул на выступ, с которого спрыгнул на крышу галереи, соединяющей два крыла, и помчался в сторону новой библиотеки. Когда он почти достиг окна, Кира уже спряталась среди стеллажей, запихнула первую попавшуюся книгу за пазуху на всякий случай. А затем сняла пояс и обмотала его на правую ладонь одним концом, а пряжку на втором конце сжала в кулак левой.
С легкостью отворив окно, незнакомец в черном запрыгнул внутрь.
Кто это и что ему нужно?
Кто вообще станет связываться с прокуратором?!
Заметил он Киру или нет?
И тут незнакомец бросился прямо на нее.
Время будто замедлило свой ход. Кира видела, как к ее лицу приближается острие клинка. Она отбила его браслетом, отклонилась, захватила поясом вторую руку нападавшего и резко вывернула. Кинжал отлетел в сторону, а незнакомка вскрикнула…
Женщина?!
Кира едва успела отклониться от очередной атаки, но моментально среагировала в ответ — резко потянула и отпустила один конец пояса с пряжкой, которая попала прямо незнакомке в лицо, скрытое повязкой.
Незнакомка не проронила ни звука, хотя удар был сильным, и бросила кинжал. Бедро Киры пронзила боль, и она упала.
— Недурно для глупой рабыни, — прошептала незнакомка, опуская повязку и вытирая рукавом кровь из носа. На ее необычном лице играла улыбка, а темные непроницаемые глаза смотрели с ненавистью. Она прижимала Киру ногой, затем выдернула клинок у нее из бедра и всадила в живот. Из легких с хрипом вышел воздух, а сделать вдох уже не получилось. Кира из всех сил вцепилась в рукоять торчащего из груди кинжала, не давая убийце его вытащить. Раздался крик Фернана:
— Охрана! Охрана!
Сознание покинуло Киру. Сколько времени она пролежала, неизвестно. Но когда очнулась, внизу уже вовсю суетились и слышался топот множества ног. Внезапная слабость не давала подняться. Кира прижимала руку к груди и к книге, которая спасла ее от неминуемой гибели, остановив кинжал. Самый кончик немного задел ее, но не сильно. Рана на бедре была куда опасней.
Собрав остатки сил, Кира приподнялась. Пояс валялся рядом. Все плыло перед взором, а руки дрожали, когда она затягивала его чуть выше глубокого пореза на бедре, чтобы унять кровь.
— Тут открыто окно! Кто здесь?
— Это я, Кенна, — едва слышно пробормотала Кира.
— Выходи медленно и руки держи на виду!
— Не могу, — но руки она подняла.
Ударил яркий свет, и она зажмурилась.
— Да ты ранена! Сколько крови…
Это был не охранник. Он вообще не был из людей Фернана. Над ней возвышался офицер в ярко-алых доспехах. Хотя всех имперских солдат именовали «красными», военные носили форму скорей кирпичного цвета, а ярко-алая была только у личных гвардейцев Императора.
Полумаска гвардейца скрывала только нижнюю часть лица, и на Киру смотрели невероятно красивые глаза. Слишком большие для мужчины, слегка раскосые, теплого карего цвета с желтоватыми искорками и настолько длинными и пушистыми ресницами, что любая девица умерла бы от зависти.
Сильные руки бережно подхватили Киру и понесли по коридорам и лестницам, словно она ничего не весила. Гвардеец перенес ее в небольшую комнатку для приватных разговоров и аккуратно уложил на кушетку. А Фернан распорядился вызвать лекаря. Киру напоили обезболивающими. Рану на ноге обработали, зашили зеленой нитью и нанесли вокруг целящие символы. Ей выдали ей небольшой пузырек с бальзамом, которым следовало обрабатывать шов несколько раз в день.
— Экселант Данге, вам что-то еще понадобится? — поинтересовался лекарь, когда его ассистент начал собирать инструменты.
— Нет. Все свободны.
— Но…
— И вы, Командант Драх, — в голосе Фернана звучала сталь.
Командант Драх?! Келтон Драх! Кира никогда не видела его лица, поэтому не узнала. Но что если он вспомнил ее?
Ужас накрыл ее с головой, лишая контроля и парализуя волю, опрокидывая разум в омут собственных ночных кошмаров. Сердце билось с такой силой, что остальные звуки не разобрать. Мир заволокло темнотой, все глубже затягивающей в трясину страха. Воздух сгустился настолько, что приходилось бороться за каждую его каплю.
— Кира, — тихо позвал Зандр. — Сделай глубокий вдох, впусти свет, задержи дыхание и медленно выдыхай тьму. Сосчитать до четырех, задержать на два и освободиться до шести. А теперь повторяй за мной. Я спокоен. Я совершенно спокоен…
Кира следовала этому ритму, заклиная саму себя на внутреннее спокойствие. Она внимательно слушала дыхание разума, постепенно заглушающее перепуганное сердце. Страх отступил, и буря стихла. Кира покачивалась на волнах, несущих ее на безмятежный берег.
— Все. Все, девочка, — хлопотал над ней лекарь. Дрожащая Кира приоткрыла веки.
— Не бойся, Кенна. Все уже позади. Ты сейчас в безопасности. Никто тебя не тронет, — утешал Фернан. Она даже растерялась от такой доброжелательности. Видимо, у нее совсем жалкий вид.
Успокаивающий темпораль играл приятную ненавязчивую мелодию.
— Кенна. Это очень важно. Пока еще свежи детали, ты должна рассказать мне все, что произошло. Ты видела того, кто на тебя напал?